En mi última columna, escribí que las crecientes valoraciones de Royal Challengers Bengaluru y Rajasthan Royals no fueron tanto un triunfo para los deportes indios, sino más bien un triunfo para un deporte. Pero quizás la pregunta más importante va más allá de la valoración: ¿qué viene después del auge de las franquicias?
Porque mientras India ha pasado la última década intentando recrear la IPL, muchas de las culturas deportivas maduras del mundo han pasado el último siglo construyendo algo más duradero.
Una franquicia puede ganar títulos, vender patrocinios y obtener ratings televisivos. Pero las instituciones deportivas dan forma a una ciudad, desarrollan generaciones de atletas y soportan ciclos de victoria y derrota. India tiene mucho de lo primero pero necesita más de lo segundo.
Si alguna vez estás en Barcelona, entenderás rápidamente que el FC Barcelona no es sólo un club de fútbol. Es una identidad cultural. El mismo escudo está presente en baloncesto, fútbol femenino, balonmano, fútbol sala y deportes juveniles. El Real Madrid, a pesar de todo su glamour global, sigue un patrón similar. El Olympiacos de Grecia, el Fenerbahçe de Turquía y el Sporting CP de Portugal no son sólo clubes, sino organismos sociales de sus ciudades.
Siguen una máxima sencilla: una insignia, muchos deportes; Una base de fans, múltiples puntos de entrada emocional.
El modelo conecta fuertemente. Un niño puede venir a jugar baloncesto y quedarse a jugar fútbol. El patrocinador puede comprar una propiedad y heredar cinco. El City sigue comprometido durante todo el calendario, no sólo en una ventana de liga.
A pesar del éxito astronómico de la IPL y de los avances más modestos logrados por la Liga Pro Kabaddi, la Liga Premier Femenina, la Liga India de Hockey y la Superliga India, la mayor parte del deporte indio todavía está impulsado por eventos, no institucionalmente.
Cada año, surgen equipos de IPL, compiten, se promocionan durante unos meses y luego desaparecen de la conciencia pública. La participación de los fans es intensa pero esporádica. El patrocinio se vende temporada a temporada. Los caminos juveniles siguen siendo periféricos y las ciudades acogen equipos sin apropiarse completamente de ellos.
Si la primera ola de inversión deportiva en la India consistió en comprar una franquicia e ingresar a una liga, la próxima ola debería centrarse en construir instituciones deportivas permanentes, profundamente integradas con las ciudades.
Imagine una institución deportiva en Bengaluru que atienda cricket, fútbol, cricket femenino, netball y academias bajo un mismo paraguas. Imagínese a Calcuta reviviendo su histórica cultura de clubes en una moderna plataforma multideportiva. Imagínese si Chennai, Ahmedabad o Lucknow construyeran marcas urbanas durante todo el año en lugar de activos estacionales centrados en el cricket.
Los patrocinadores comprarían ecosistemas anuales. Los fans permanecieron comprometidos durante 12 meses. Las academias se convertirían en un canal y un negocio, con mercancías, membresías y contenido que generarían ingresos recurrentes.
Este futuro no es teórico. JSW ya posee equipos de cricket, fútbol y kabaddi, además de invertir en deportes olímpicos. Reliance ha desarrollado caminos e infraestructura más allá de los equipos. RPSG cubre cricket y fútbol. Sin embargo, muchas de esas inversiones están dispersas y no arraigadas en una única ubicación geográfica.
Siete propietarios de franquicias de IPL ya han ampliado sus operaciones en el extranjero, comprando equipos en Sudáfrica, los Emiratos Árabes Unidos, el Caribe y otros lugares. Las ganancias generadas en la India se exportan para adquirir activos de cricket en el extranjero. Pero cuando un solo deporte ya controla más del 80 por ciento de la economía deportiva del país, surge una pregunta legítima: ¿debería reinvertirse parte de ese capital en el ecosistema deportivo de la India, que carece de fondos suficientes? ¿Deberían los gobiernos permanecer pasivos o desarrollar incentivos inteligentes en forma de exenciones fiscales, subsidios para infraestructura, programas de coinversión y subvenciones de base como beneficios de la propiedad multideportiva para los grupos de franquicias que invierten significativamente en el desarrollo de múltiples deportes en las ciudades?
Actualmente, existe la oportunidad de desarrollar una variedad de deportes en la India: el equipo de fútbol RCB en Bengaluru, el equipo de cricket femenino CSK en Chennai, el equipo de hockey LSG en Lucknow, el equipo de voleibol Gujarat Titans en Ahmedabad, todos asociados con el escudo de armas de la ciudad.
Para que estos equipos no sean sólo inquilinos de la ciudad, sino parte de su psique y conciencia.
La próxima fase del deporte indio no debería ser la adquisición global sino la sostenibilidad local. Las franquicias deben convertirse en instituciones deportivas integradas en el corazón de sus ciudades.
Publicado el 23 de abril de 2026
