Lancaster, en la novela Cuando hay lobos otra vez de EJ Swift, el desastre de Chernobyl y su legado se extrapolan a un futuro cercano donde los hábitats naturales están agotados y son precarios.
Este trabajo de ecoficción explora hábilmente cuestiones sobre posibles caminos hacia un futuro en el que los animales regresen a un área agotada por la naturaleza. En el mundo real, se desarrolló una versión paralela de esta historia mientras la naturaleza prospera alrededor de antiguas centrales nucleares.
Esto es particularmente evidente en la antigua central eléctrica de Chernobyl en Ucrania, donde la falta de actividad humana ha permitido que la vida silvestre prospere a pesar de la continua radiación 40 años después del desastre nuclear.
Se estableció una zona de exclusión de 2.600 km² tras el peor accidente nuclear civil del mundo en Chernobyl en 1986, que liberó una nube radiactiva en toda Europa y provocó la evacuación de unas 115.000 personas de la zona circundante. Casi de inmediato, el envenenamiento por radiación mató a 31 trabajadores y bomberos de la planta.
Han pasado 40 años desde que el desastre de Chernobyl provocó la creación de la Zona de Exclusión de Chernobyl.
Desde 1986, se ha transformado en una próspera e involuntaria reserva de vida silvestre y en un vasto “laboratorio” de reconstrucción. La ZEC prohíbe a las personas que viven allí, las actividades comerciales, la extracción de recursos naturales y el acceso público. Hoy en día, la región alberga prósperas poblaciones de grandes mamíferos.
Allí han aumentado considerablemente las poblaciones de lobos, zorros, linces euroasiáticos, alces y jabalíes. Mientras tanto, especies como el oso pardo y el bisonte europeo están regresando. Esto se está volviendo salvaje en su forma más extrema, dada la incapacidad de los humanos para intervenir, y ha provocado varios efectos inesperados en la ZEC.
Los estudios indican que la falta de caza, agricultura y desarrollo humanos tiene un impacto más positivo en el número de animales que la radiación tiene un impacto negativo.
Las poblaciones de grandes mamíferos en el sector bielorruso de la zona son comparables o superiores a las de las reservas naturales no contaminadas.
No hay duda de que las primeras radiaciones causaron importantes daños a la flora y la fauna, especialmente en el “bosque rojo”, una superficie de 10 km² cercana a la central nuclear.
Esta zona debe su nombre a la muerte de los pinos, que se han vuelto de color marrón rojizo debido a la fuerte absorción de radiación. Sin embargo, los estudios a largo plazo muestran que la biodiversidad ha aumentado en ausencia de los seres humanos.
Retorno de especies raras
Muchas especies en peligro de extinción han regresado a la zona de exclusión. Entre ellos se incluyen los caballos de Przewalski, reintroducidos en 1998 como experimento de conservación. Ahora están prosperando y la población supera los 150 animales en un área separada de la parte ucraniana de la zona.
El lince euroasiático y el bisonte europeo, que desaparecieron de la región, regresaron y establecieron sus poblaciones. Varias especies de aves han regresado, como la cigüeña negra, la cigüeña blanca y el águila de cola blanca.
Lo más significativo es el regreso del águila moteada, una especie en peligro de extinción a nivel mundial, que depende de los hábitats de humedales para la caza y es muy sensible a las perturbaciones humanas. Había desaparecido de la zona en el momento del accidente nuclear.
En 2019, se registraron cuatro parejas en el sitio de estudio y se documentó que al menos 13 parejas anidaban en la parte bielorrusa del área. Hoy en día, esta región es el único lugar del mundo donde la población de esta rara especie está creciendo.
Las ranas cambian de color.
–
También hay evidencia científica de que algunas especies parecen estar adaptándose al entorno radiactivo. Por ejemplo, las ranas arborícolas de la zona son más oscuras porque niveles más altos de melanina parecen proteger contra el daño por radiación.
También parece que la resiliencia está evolucionando en los lobos, ya que la investigación sobre los lobos euroasiáticos indica adaptaciones potenciales para sobrevivir a la radiación crónica y reducir los riesgos de cáncer.
Esta adaptación no se limita a los animales. Un hongo negro fue descubierto por primera vez en 1991 utilizando robots pilotados remotamente que crecían dentro del Reactor 4 de la antigua central eléctrica. Parece utilizar melanina, que puede proteger contra la luz ultravioleta, para convertir la radiación gamma en energía para crecer más rápido de lo normal.
Además, algunas plantas del área cercana demuestran reparación del ADN en respuesta a altos niveles de radiación. Tal adaptación significa que la vegetación ha evolucionado para sobrevivir, y algunas plantas demuestran una mayor capacidad para lidiar con los metales pesados y la radiación.
Ahora es una de las reservas naturales más grandes de Europa y proporciona un sitio importante para la investigación ecológica, particularmente sobre cómo se recuperan los ecosistemas cuando no se les altera.
Sin duda, la zona ha sido moldeada por la radiación pero también, y sobre todo, por el abandono y el tiempo. Como resultado, las normas ecológicas habituales ya no se aplican y Chernobyl es ahora el hogar de una fauna extraordinaria. Por ejemplo, los cientos de perros abandonados tras el desastre se convirtieron en perros salvajes que evolucionaron hasta ser genéticamente distintos de las poblaciones del resto de Ucrania.
A pesar de la evidencia a favor de la reconstrucción, está claro que no todos los resultados del desastre han sido beneficiosos para la flora y la fauna. Existe una presión evolutiva, y algunas especies exhiben un éxito reproductivo reducido y altas tasas de mutación, lo que genera problemas de salud para los animales.
Pero no sólo en Chernóbil estas zonas nucleares favorecen el regreso de los animales. Alrededor de otros reactores nucleares dañados, como el de Fukushima, ahora han regresado en grandes cantidades mamíferos, incluidos osos, mapaches y jabalíes, transformando zonas de exclusión en santuarios inesperados. En algunas centrales nucleares en funcionamiento, se ha fomentado la vida silvestre local mediante la creación de hábitats y la protección de grandes zonas de exclusión no perturbadas.
Obviamente, la situación es complicada y no haría falta un accidente nuclear para evitar que los humanos empujen a otras especies al riesgo existencial, sin mencionar la continua degradación ambiental que ocurre en todo el mundo. Hay lecciones que aprender de estos desastres, pero no hay conclusiones claras, incluso 40 años después del desastre.
La vida silvestre ha regresado en gran medida al área alrededor de Chernobyl debido a la ausencia de personas, aunque no de manera predecible ni uniforme. Sin embargo, ilustra cómo los ecosistemas pueden responder y seguir prosperando cuando no se aplican las reglas habituales.
MSA
Este artículo se generó a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones en el texto.
