Después de cinco agotadoras horas juntos, el tono de la conversación entre golfista y caddie hacía tiempo que se había deteriorado.
Para entonces, como a las 4:30 p.m. Después de todo, las serias formalidades de nuestro espectáculo habían terminado, horneadas en el calor del paseo del lunes por el patio de recreo de Dios.
Matt, sureño hasta la médula de sus antepasados y anteriormente golfista universitario, de unos 30 años, fue el primero en llegar a mi bola. Estaba en la mitad derecha de la calle 14, Augusta National.
La conducción fue bastante razonable, pero necesitaba algo de trabajo, lo que significó 201 yardas cuesta arriba hasta uno de esos greens sutilmente aterradores. Par cuatro.
Rory McIlroy había tenido un cuatro aquí el día anterior y ese era el pensamiento que dominaba esta ronda de la vida. Ya sabes, siguiendo los pasos de gigantes. Matt no dejaría que eso mintiera.
Augusta National es posiblemente el campo de golf más emblemático y hermoso del mundo. Tuve la suerte de jugar una ronda allí después de ganar un asiento en la lotería de los medios.
El día 14, seguí los pasos del campeón del Masters, Rory McIlroy, al realizar un tiro igualmente agresivo hacia el green gracias al apoyo de mi caddie Matt.
“Aquí también obtendrás una A”, dijo.
Yo: “Vamos, Matt”.
Él: “Te daré un tres y apuntarás directamente a ese árbol inclinado en la distancia”. Hill lo llevará directo a la bandera. Lo veo. Será tan, tan hermoso.
Yo: “Cinco hierros por favor”.
Él: “No te rendirás. Lo estás haciendo.
Yo: “Dijiste eso a la 1 p.m.”
Él: “Ambos tenían 12 y 13”.
Yo: “Pero no me convenciste. Cinco hierros”.
Él: “Tiene razón y siempre lo lamentaré. ¿Le gustaría sus cinco, señor?”
Yo: “Maldita sea, Matt, dame las tres maderas”.
Así es como se ve cuando una serpiente intenta convencerte de que comas una manzana. Pero llegados a este punto deberíamos retroceder un poco.
Es viernes por la tarde. Nacional de Augusta. McIlroy atraviesa lo sublime antes de lo absurdo del fin de semana, pero sobreviene el caos en la mansión ultralujosa utilizada para albergar a los medios de comunicación.
Se escuchó un anuncio por los altavoces anunciando que se habían anunciado los resultados de la lotería y los nombres de los ganadores ahora se mostraban en las pantallas del vestíbulo de la planta baja.
En Augusta no se corre porque al viejo Bobby Jones no le gustaba en su día, pero se puede caminar rápido. Esto significó que decenas de candidatos se mezclaran lo más rápido que pudieron para ver si finalmente este era su año.
Augusta National es una tierra de privilegios, abierta a algunos ex presidentes pero no a otros, y el privilegio de estar aquí durante su gran semana requiere una obediencia estricta. Quizás no haya mayor privilegio que el de los Chaquetas Verdes permitiendo que un puñado de periodistas jueguen en su pista sagrada el día después del Domingo de Campeones. Como muchos miembros de la élite mundial han descubierto para su disgusto, ésta es una ronda que el dinero no puede comprar.
Augusta National es una tierra de privilegios que ni siquiera está disponible para algunos presidentes estadounidenses
Es una ronda que el dinero no puede comprar, como han descubierto muchos miembros de la élite mundial. Lo que hace que completar esta ruta sea aún más especial.
Me perdí este mensaje cuando apareció: estaba hablando por teléfono en uno de los pocos lugares de esta instalación donde ese comportamiento no es pecado. Pero pronto fui asediado. Mi colega Ewan Murray lo describió una vez como ser recibido como un ganador de Euromillones cuando fue seleccionado para su propio torneo de beneficios hace una década; Me llovieron palmadas en la espalda y apretones de manos. Algunos estaban visiblemente de mal humor.
La culpa es sobre lo que debería confesar; mi segundo pensamiento, después del primero, de que todo estaba relativamente bien, fue sobre el administrador.
No tuve ningún palo en este viaje y Augusta National no ofrece kits de alquiler. Y por supuesto que no lo hacen. Cuando le sugerí a la señora de la recepción que tal vez tendría que robarle a Scottie Scheffler, ella no sonrió.
Lo siguiente que debía considerar era mi vuelo; tendría que cambiarlo. Y reserva tu alquiler de coche y parking en el aeropuerto de Heathrow. Por no hablar de mis pantalones.
Se convirtió en una obsesión. No eran jeans, según tengo entendido, pero alguien mencionó que no parecían pantalones chinos. Esta obsesión se convirtió en pánico: el chico se dio la vuelta al ver la primera camisa, buscando los pantalones equivocados. Aquí doblan la hierba y los árboles, pero las reglas son la ley.
Así que me quité los pantalones durante la sesión informativa previa a la acreditación, que fue agradable y firme sobre lo que se debe y no se debe hacer. Había más cosas que hacer que no hacer, incluida llegar más de una hora antes del inicio del partido: mi invitación en relieve era para las 12:50, por lo que las 11:49 estaban fuera de discusión. Como mis pantalones.
¿Cómo me preparé para el segundo título de Masters de Rory McIlroy? Una hora antes de su inicio, estaba al otro lado de Augusta, en la cuarta tienda que visité esa mañana, donde encontré los pantalones adecuados. En el maletero de mi coche había un kit de alquiler de un club local que incluía una cuña de arena para zurdos.
Le mencioné estas cargas a alguien cercano a mí. Me llamó “puta”.
Estoy a punto de empezar mi ronda en Augustów (segundo desde la derecha): gracias a los pantalones adecuados que compré rápidamente
McIlroy conduce desde el primer tee al comienzo de su triunfal ronda final: envié mi esfuerzo a un territorio similar
El punto de referencia es la belleza de Augusta National. Como son los únicos estudiantes que toman el mismo curso todos los años, es fácil encontrarlos aquí, susurrando cosas dulces sobre personas mejores que tú mientras caminas entre los pinos.
Tuve esta impresión la primera vez. Dios, hay cierto peso en un tiro en cualquier campo, así que coloqué el mío en esa famosa y empinada pared verde. Matt, cuando éramos colegas lejanos, estaba satisfecho.
Él: “Bonita pelota. Está justo al lado de donde estuvo Rory ayer”.
Yo: “Gracias, Matt”.
Reservaremos este momento. Cuando la prensa llega aquí, utilizamos los tees de los miembros que tienen una longitud total de aproximadamente 1,200 yardas menos que los extremos desde los que juegan los grandes, pero aún así 6,300 yardas, y estos greens tratan a todos los intrusos de la misma manera. Me tomé mi tiempo, seguí el buen plan de recuperación de Matt y fallé un tiro de un metro en el primer hoyo en Augusta National.
Matt ha estado ayudando en este paraíso durante la mayor parte de las cuatro temporadas. Él ve lo que nosotros no vemos: huecos en los greens, partes que parecen lentas pero van rápidas, lugares donde no queda esperanza. Hay alquimia en un buen bognier; Psicología, topología, metros cuadrados.
Me llevó a un 49 entre los primeros nueve y las posiciones de los pins se mantuvieron sin cambios desde el domingo. El bogey en el cuarto par 3 fue uno mejor que el de McIlroy el domingo (siempre lo mantendré en sus dos abrigos verdes) y mi tres putt en el sexto fue la primera vez en esta peregrinación que crucé el green y jugué otro desde la calle. El primer par del séptimo día se aseguró gracias a un regalo que no estoy seguro de si le daría a mi amigo más cercano, pero los caddies sintieron que necesitábamos dar un paso adelante.
Amen Corner fue cuando la dinámica con Matt realmente comenzó a cambiar. Hizo un gran tiro en el hoyo 11 (las calles eran sorprendentemente fáciles de alcanzar, lo cual es parte del gran problema ya que la colocación del segundo tiro es primordial), pero en lugar de arriesgar el agua que quedaba del green, opté por el bogey.
Hubo un chunter que no repetiré aquí y que incidió en lo ocurrido el día 12. Perseguí la bandera en contra del consejo de mi sherpa y en lugar de eso me dirigí hacia Rae’s Creek. Está lleno de tortugas. Matt tenía algunas opiniones.
Hice un bogey en el cuarto par tres: un tiro mejor que el de McIlroy el domingo.
Jordan Spieth navega por Rae’s Creek en 2021; desafortunadamente, puse la pelota allí a las 12 y me presentaron a las tortugas.
Hice lo mejor que pude para copiar el truco de paja de pino de 2010 de Phil Mickelson el 13 de enero, ¡pero terminé repitiendo a Haotong Li!
Él: “Sí, ve a buscar la bandera. No hay tigre, pero seguro.
Conseguí un doblete allí a través de la zona de descenso, que puede haber estado o no en el lado equivocado del agua, y luego entré al 13. Al pisar la paja de pino de la derecha después de dos golpes, uno de estos puntos de referencia me dio en el ojo. Estaba a 180 metros de la bandera, con un arroyo delante, Phil Mickelson ’10 me instaba a hacerlo.
Yo: “Matt, quiero cuatro hierros”.
Él: “Está bien, Phil. Un plan sólido. Nunca en mi vida había creído tanto en nadie”.
Yo: Gracias, Matt. Ahora hazte a un lado.
Después de que cayó la pelota, finalmente firmé por ocho, y el domingo estaba dos mejor que Haotong Li.
Pero entonces teníamos 14. Y charlamos.
El golf puede ser un juego cruel. Un juego humillante. Pero siempre hay una oportunidad que te hará regresar.
El mío estaba en esos tres bosques de la colina. Silbó en el camino que conducía al árbol inclinado, se agarró al borde, formó un arco tal como Matt había predicho y se detuvo a 5 pies del pájaro. Por supuesto que no se cayó, pero el que era normal golpeó el centro de la copa.
Él: “Por eso escuchamos al caddie”.
El resto de la ronda la puntuación fue 101, basándose en la suposición perfectamente razonable de que nunca fallo desde cinco pies. Fue un privilegio en su día. No todas las obras maestras tienen el mismo aspecto.
