Gary Neville y Jamie Carragher no suelen coincidir, y eso quedó evidente cuando la pareja nombró a sus mejores centrocampistas de la Premier League.
Carragher provocó un debate en el Monday Night Football de Sky Sports al nombrar sus diez mejores, con su compañero de equipo y leyenda del Liverpool Steven Gerrard encabezando la lista por delante del ícono del Manchester United Roy Keane y el gran Kevin De Bruyne del Manchester City.
Patrick Vieira (cuarto), Frank Lampard (quinto), N’Golo Kante (sexto) y Paul Scholes (séptimo) se clasificaron, mientras que Yaya Touré (octavo), Rodri (noveno) y Cesc Fàbregas (décimo) completaron sus selecciones.
Cuando se le preguntó sobre su selección en reacción a la lista de Carragher, no fue una sorpresa que Neville no estuviera de acuerdo con su colega de Sky Sports.
En lugar de elegir sus diez primeros, la leyenda del Manchester United eligió sus cinco primeros, y su orden fue completamente diferente al del “sesgado” Carragher: dos de las entradas de este último no fueron incluidas.
En el puesto número cinco, Neville seleccionó al noveno entrenador de Carragher: Rodri, citando la “influencia e impacto” que tiene el centrocampista del Manchester City en los partidos.
El lunes por la noche, Gary Neville eligió a sus cinco mejores centrocampistas de la Premier League de todos los tiempos.
Su lista se ha compilado a la luz de que Jamie Carragher (izquierda) haya seleccionado su top 10, con Roy Keane (derecha) en segundo lugar.
“Es un jugador excepcional que juega maravillosamente en esta posición”, dijo además. Podcast de Gary Neville. Era el mejor del mundo, por eso ganó el Balón de Oro y lo fue hasta que sufrió una desafortunada lesión en la rodilla. Durante dos, tres, cuatro años fue el mejor del mundo y muy por delante de todos los demás.
“Cuando llegó por primera vez a la Premier League, en la primera temporada no estaba tan convencido, y luego, de repente, se convirtió en un centrocampista excepcional en el corazón de un equipo ganador del triplete. Ha estado en la Premier League durante unos cinco años, y si hubiera estado aquí durante 10 o 12 años, sería un desafío para los jugadores que mencionaré en uno, dos y tres.
En el puesto número 4, el hombre de 51 años eligió al hombre que Carragher eligió en el puesto número 1: Gerrard.
Al explicar la discrepancia entre las dos clasificaciones, Neville dijo: “En primer lugar, porque no siempre jugó en el centro del campo. El mejor equipo de Liverpool con el que jugué fue cuando era el número 10, avanzando y adelantándose a (Javier) Mascherano y (Xabi) Alonso.
“Luego, hacia el final del partido, en el 4-3-3 con Brendan (Rodgers), entró muy profundo y no era un mediocampista central en el grupo de dos hombres.
“Es un jugador monumental, pero jugó en diferentes posiciones”.
Scholes ocupa el tercer lugar en la lista, y Neville lo aclama como “el mejor jugador con el que jugué en el Manchester United”.
“Era el jugador más hermoso que controlaba cada partido para nosotros”, afirmó Neville con entusiasmo. Sin embargo, al igual que Gerrard, no ocupaba un lugar tan alto en la lista debido a su flexibilidad en la formación del equipo.
También tuvo períodos en su carrera en los que jugó entre los tres primeros o como número 10.
“Cuando finalmente regresó al mediocampo central al final de su carrera y jugó allí durante seis, siete, ocho años, fue realmente especial.
“La razón por la que lo puse en esta lista detrás de los dos jugadores que mencionaré a continuación es porque no jugó allí toda su carrera. Jugó allí la mayor parte de su carrera y luego se convirtió en un jugador sobresaliente. Era simplemente especial. Es diferente”.
Neville jugó en el apogeo de la rivalidad Manchester United-Arsenal, liderado por sus entonces capitanes Keane y Vieira.
Y no sorprende que el dúo ocupe los puestos número 1 y 2, pero ¿en qué orden?
Bueno, Neville eligió a la leyenda de los Gunners, Vieira, como su número 2.
“Era un gran delantero, un gran corredor, rápido, no podía pasar el balón más allá de él, no podía vencerlo uno a uno, podía llegar a todo. Así que cuando te enfrentas a un jugador como Patrick Vieira, necesitas a alguien en tu equipo que pueda igualarlo en ese sentido”.
Y las palabras de Neville nos llevan al número 1… Keane.
No creo que haya habido nunca un jugador más influyente en la Premier League. Punto. De hecho, estoy absolutamente convencido de que ese no es el caso”, comenzó Neville, elogiando a su ex capitán y colega de Sky Sports.
Nunca he visto a nadie liderar un equipo con el nivel que él tenía. Un jugador tremendamente ofensivo, parecido al de Vieira, pero creo que está un nivel superior a la hora de marcar goles. Cabecea bien en ambas áreas de penalti.
“Es un buen delantero, genial y rápido, absolutamente veloz pero con potencia, un buen lateral, un buen defensor en situaciones uno contra uno, bueno en el área penal, alguien que podría recomponerse en el último tercio, alguien que podría dirigir pases a través de las líneas a jugadores como Dwight Yorke, Eric Cantona, Paul Scholes y Wayne Rooney en los bolsillos en las posiciones número 10 y un gran capitán.
“Creo que si Jamie Carragher elige al mediocampista central número uno en la historia de la Premier League, en realidad no podrá elegir a nadie más que a Roy Keane y no creo que muchos harían eso”.
Neville admitió que los grandes del Manchester City, David Silva y De Bruyne, así como el ícono del Chelsea, Frank Lampard, tuvieron en cuenta su pensamiento, pero lo matizó al no considerar a la pareja como mediocampistas centrales naturales.
