PHOENIX – El entrenador de UConn, Geno Auriemma, se disculpó el sábado con el personal de Carolina del Sur por su arrebato emocional hacia la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, en los últimos segundos de las semifinales del torneo nacional femenino Final Four.
“No hay excusa por cómo me manejé al final del juego contra Carolina del Sur”, dijo Auriemma en un comunicado difundido a través de la escuela. “Esto es diferente de lo que hago y de nuestros estándares aquí en Connecticut. Quiero disculparme con el personal y el equipo de Carolina del Sur. Mi reacción fue inapropiada. La historia debe ser sobre lo bien que jugó Carolina del Sur y no quiero que mis acciones disminuyan eso. Tengo una gran relación con su personal y sinceramente quiero disculparme con ellos”.
En los últimos segundos de la derrota de UConn por 62-48 ante Carolina del Sur, Auriemma se acercó a Staley para estrecharle la mano después del juego, luego, enojada, la golpeó en la cara y Staley comenzó a disparar.
Los dos fueron separados, pero Staley continuó gritando hacia el banco de la UConn antes de alejarse. Auriemma entró ella misma en el túnel.
En la conferencia de prensa posterior al juego, Auriemma dijo que estaba frustrado por haber esperado tres minutos para darle la mano a Staley antes del juego, y no se arrepintió de los comentarios que hizo durante la transmisión de Holly Rowe de ESPN en los que lamentó la falta de faltas contra Carolina del Sur y dijo que Staley estaba “despotricando y delirando” sobre los árbitros y “llamando a los árbitros nombres que no quieres escuchar”.
Staley dijo el sábado que estaba concentrada en el partido por el título del domingo contra UCLA, no en lo que pasó la noche anterior.
“Nada, nada puede impedirnos a nosotros o a mí continuar con la tarea que tenemos entre manos”, dijo Staley. “Hay muchas distracciones en tu vida. O las enfrentas y dejas que te superen, o te quedas con la tarea que tienes por delante”.
Más tarde dijo que abordaría el incidente de Auriemma más tarde.
En un comunicado, el entrenador de UConn se disculpó con el equipo y el personal de Carolina del Sur, pero no mencionó a Staley por su nombre. Señaló el viernes por la noche que no quería que la situación eclipsara los logros de su equipo: alcanzar su cuarto partido de campeonato en los últimos cinco torneos y seis Final Four consecutivos. A pesar de su deseo, se convirtió en la historia más importante del fin de semana.
“Sí, es un poco deprimente”, dijo Staley. “Al mismo tiempo, es un deporte. A veces suceden cosas como ésta. Así que seguiré concentrándome en nuestro equipo y su capacidad para avanzar en este torneo y, con suerte, ganar otro campeonato nacional”.
El dos veces Entrenador del Año de AP le dio crédito al base senior Raven Johnson por calmarla en el calor del momento. Mientras su personal rodeaba y sujetaba a Staley, Johnson se deslizó por la parte trasera y con calma chocó los cinco con su entrenador.
“Es simplemente el clásico Raven”, dijo Staley. “Quiero decir, ella me hace reír incluso en las situaciones más difíciles porque es muy inocente. Realmente es una joven con buen corazón. A veces necesitas que la gente a tu alrededor ponga las cosas en perspectiva”.
“Realmente la calmó. Simplemente rompió el hielo de lo que estaba sucediendo en tiempo real”.
Johnson se rió y dijo que realmente no sabía por qué chocó los cinco. El único objetivo era calmar al entrenador.
El ex armador Staley es conocido por ser duro con los jugadores que juegan en esa posición, y el dúo ha estado en el centro de atención durante los últimos cuatro años. Johnson nunca se ha perdido una Final Four en su carrera, ya que han formado un vínculo estrecho.
“Honestamente, la vi gritar”, dijo Johnson. “Algo que ella no suele hacer. Corrí hacia ella rápidamente. No voy a interpretar a la entrenadora Staley en absoluto. Hemos pasado por muchas cosas juntas. Ella lucha por cada uno de nosotros fuera del baloncesto”.
“Cuando ella esté en una situación como esta, siempre la apoyaré”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
