HONOLULU – El mariscal de campo suplente Luke Weaver lanzó un pase de 22 yardas a Nick Cenacle con 10 segundos restantes y Hawai’i se recuperó para vencer a California 35-31 en un emocionante Sheraton Hawai’i Bowl el miércoles por la noche.
Weaver ingresó al juego luego de que Micah Alejado recibiera un fuerte golpe en la jugada anterior. Con los Rainbow Warriors (9-4) al alcance de un gol de campo, el entrenador Timmy Chang disparó a la zona de anotación y Cenacle se interpuso entre dos defensores e hizo la atrapada.
– ¿Qué tan asombroso es eso? Dijo Chang. “Es un programa basado en la fe y estos muchachos se lo merecen, hombre”.
Chang, entrenador de cuarto año de Hawaii que estableció récords en su carrera como mariscal de campo de los Rainbow Warriors de 2000 a 2004, llevó su programa a su primera temporada de nueve victorias desde 2019, cuando Nick Rolovich, ahora entrenador interino de Cal, llevó a Hawaii a un récord de 10-5.
Alejado terminó el juego 32 de 46 para 274 yardas y tres touchdowns, ayudando a Hawaii a recuperarse de un déficit inicial de 21-0. Pofele Ashlock tuvo 14 recepciones para 123 yardas y dos touchdowns para los Rainbow Warriors, quienes anotaron 22 puntos en el último cuarto.
Cal (7-6) tomó ventaja de 31-28 faltando 1:57 con un pase de touchdown del nativo de Hawái Jaron-Keawe Sagapolutele, quien terminó el juego con 343 yardas aéreas y un touchdown.
El pase de 17 yardas de Alejado a Brandon White con 7:19 por jugar le dio a Hawai’i una ventaja de 28-24. Los Rainbow Warriors empataron el juego a principios del último cuarto cuando Alejado conectó con Ashlock para un segundo touchdown y luego completó un pase de dos puntos a Cam Barfield.
“Estos muchachos siguen luchando a pesar de las probabilidades y por eso los amo. Están aprendiendo de la manera más difícil, pero al mismo tiempo están aprendiendo cómo hacerlo y eso es importante”, dijo Chang.
Cal tomó una ventaja de 21-0 a principios del segundo cuarto con una carrera de 8 yardas de Anthony League.
Rolovich le dio una oportunidad a Chang y a los Rainbow Warriors, quienes anotaron en sus últimas seis carreras.
“Lucharon hasta el final y merecen mucho crédito por eso. Timmy merece mucho crédito”, dijo Rolovich.
Hawai’i mejoró a 9-6 en juegos de bolos, mientras que Cal cayó a 12-14-1.
Cal terminó tercero en la encuesta de medios de pretemporada de la Conferencia de la Costa Atlántica, pero terminó la temporada en séptimo lugar. El entrenador Justin Wilcox fue despedido el mes pasado y será reemplazado la próxima temporada por el coordinador defensivo de Oregon, Tosh Lupoi. Sagapolutele se ha comprometido a continuar el programa en 2026.
Hawai’i tiene algo sobre lo que construir ahora que comienza la quinta temporada de Chang. Aunque el principal receptor Jackson Harris anunció su intención de transferirse y no jugó el miércoles, Alejado y Ashlock dijeron que planean regresar.
Sagapolutele completó 178 pases consecutivos sin una intercepción, siete menos que el récord escolar de Jared Goff establecido en la temporada 2015.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
