He pensado muchas veces en dejar mi trabajo, dice el jefe de Dundee, STEVEN PRESSLEY… Estaba consciente del ruido y siempre sentí mucha inseguridad, pero no llegaremos a ninguna parte sin luchar.

La frase se expresa con la naturalidad que es la marca registrada de Steven Pressley. No pretende aparecer en los titulares, pero es brutalmente honesto y discretamente dramático, ya que da una idea de su regreso a la dirección futbolística esta temporada en Dundee.

“Pensé muchas veces en dejar este trabajo”, dice. Tenía la opción de irme y probablemente nunca más podría afrontarlo o tendría que afrontarlo cara a cara.

Creo que es natural pensar en dejarlo. Incluso como jugador estuve plagado de incertidumbres y dificultades. Puedo estar orgulloso del hecho de que me enfrento a desafíos y no quiero renunciar a nada, pero, por supuesto, he tenido esos pensamientos muchas veces.

Pressley estaba bajo presión incluso antes de poner los pies debajo del escritorio en Dens Park. Tres años jugando al otro lado de la calle en el Dundee United han sido un problema para algunos fanáticos de Dark Blues. Otros señalaron su ausencia de cinco años y medio de la dirección del equipo. Cuatro de esos años los pasó fuera de la costa del carbón como jefe de desarrollo individual en Brentford.

Las derrotas ante Airdrie y Alloa en la fase de grupos de la Copa de la Liga no ayudaron al proceso de adaptación. No tuvieron que esperar mucho para obtener la victoria en la Premiership hasta el 20 de septiembre. Tampoco ayudó admitir que si los fanáticos de Dundee estaban buscando un entrenador ganador probado, él no era el hombre. Pressley fue una elección popular para el primer despido de la temporada de la máxima categoría.

“Realmente no tengo nada que ver con las redes sociales, pero no puedes esconderte completamente de lo que estás diciendo, y tengo que prestar atención al ruido para poder lidiar con ello”, dice Pressley.

“Todos somos muy vulnerables a nuestra manera. ¿Lo disfruté? Por supuesto que no. ¿Fue difícil? ¿Alguna vez pensé que no era para mí? Por supuesto que lo era. Pero me gusta pensar que puedo lidiar con la adversidad. No creo que puedas llegar a ninguna parte sin luchar”.

Para Pressley, de 52 años, todo estaba bajo escrutinio. No sólo los resultados y las actuaciones, sino también el tiempo necesario para que la plantilla, que ha cambiado mucho, adquiera una forma aceptable. No, su actitud inexpresiva durante las entrevistas también animó a algunos.

“La gente probablemente nunca me conoció ni me entendió realmente en ese momento, y tal vez no dejé que me conocieran”, reflexiona. Creo que es una cosa generacional. Crecí en un mundo del fútbol donde no se podía mostrar debilidad.

“Hoy puedo hablar de mis debilidades. Me afectó mucho como jugador. Había noches en las que estaba fuera de casa jugando para Escocia y nunca dormía antes de los partidos debido a la inseguridad que sentía al salir de mi zona de confort. La gente miraba a este central grande y robusto que tal vez pensaban que podía con cualquier cosa, pero ese no era el caso”.

“Siempre he tenido muchas inseguridades, pero creo que mi fortaleza es que puedo seguir adelante. No fingir que no existen, sino luchar contra ellas.

Después de temporadas en Falkirk, Coventry City, Fleetwood Town, Paphos y Carlisle United, Pressley salió de la línea de fuego para ocupar un trabajo de desarrollo seguro en Brentford. Él asiente cuando le sugiero que podría haber sido el trabajo de toda una vida.

Pressley parecía condenado después de un comienzo desfavorable e impopular en su vida en el banquillo de Dundee.

“En realidad me he ablandado en estos cuatro años porque paso de la presión de ser jugador directamente a ser entrenador, así que nada cambia en términos de intensidad”, dice. “Dejé la primera línea y comencé una vida mucho más segura con mucha menos presión diaria. Así que volver a dirigir un club fue una lluvia de ideas. Fue extraordinario. No estaba seguro de si me gustaba…

Siempre me he esforzado por aprender y mejorar a medida que pasa el tiempo, ya sea por despidos, contratiempos o cualquier otra cosa. He completado muchos cursos universitarios. Antes de unirme a Dundee, obtuve una licenciatura en liderazgo estratégico. Como resultado, estaba en camino de convertirme en director técnico o deportivo. A mí me pareció el siguiente paso.

“Pero todavía estaba un poco luchando y (el director técnico de Dundee) Gordon (Strachan) se puso en contacto conmigo. Él era muy importante para mí porque en mi primer trabajo directivo en Falkirk tuve la suerte de tener un mentor en el gran Alex Smith. Eso fue realmente importante para mí como un joven entrenador. La confianza y el apoyo que tengo de Gordon, así como su conocimiento y experiencia, son igualmente importantes para mí ahora.

“Él entiende lo que se necesita para construir un equipo y una plantilla. Sólo se puede generar confianza con tus jugadores durante un período de tiempo. Lo pensé bien cuando trabajaba en Brentford sin ninguna presión de la gerencia.

Muchos de los jugadores destacados de este equipo tardaron entre 12 y 18 meses en adaptarse y, mientras tanto, mucha gente los descartó. La realidad es que necesitaban tiempo para recuperarse, pero la paciencia no es lo más importante en el fútbol.

“Comprender este proceso es tan importante que vuelvo a Gordon porque en esta situación volvería a un puesto directivo.

Durante el partido contra el alemán Bobić en 2003, Pressley afirma que tuvo problemas para dormir antes de partidos importantes.

“Mi experiencia y el tiempo que pasé en el fútbol me han enseñado que o se necesitan enormes recursos para comprar a los mejores jugadores. No siempre funciona, pero al menos tienes buenas posibilidades. O necesitas tiempo. No garantiza nada, pero te brinda oportunidades mucho mayores.

La popularidad de Pressley entre los fanáticos de Dundee creció a lo largo de la temporada a medida que avanzaba el equipo. Los extremos Cameron Congreve y Tony Yogane eran una seria amenaza de ataque, Ethan Hamilton era un mediocampista poderoso con potencial para marcar un gol espectacular, y el central local Luke Graham llenaría las arcas en el verano con fanáticos haciendo fila para hacerle al club una oferta que no podían rechazar.

Pero antes de que se pueda volver a formar el equipo, Dundee debe sellar su supervivencia en la Premiership. Hubo momentos en los que parecía que estaban cerca de la salvación, pero todavía están a sólo cinco puntos de los puestos de play-off de descenso.

Pressley vuelve a asentir. “Ganamos tres partidos seguidos durante el período navideño, lo que nos sacó de dos o tres hoyos y nos dio cierta distancia. Lo hicimos en ocho días y era plenamente consciente de que otros equipos podrían hacer lo mismo y las cosas podrían volver a cambiar muy rápidamente”.

No estamos a salvo. Nunca pensé que estuviéramos a salvo. Si permanecer en la liga significa llegar al último partido de la temporada, eso es lo que tendremos que hacer. Éste siempre ha sido el objetivo. Permanecer en la Premiership y permitirnos desarrollarnos nuevamente en el verano.

Dundee espera hacerle al Celtic hoy lo que le hicieron a los campeones defensores, con Brendan Rodgers al mando, la última vez que llegaron a Dens en octubre. El Celtic también perdió en su último viaje a Tayside, derrotado por el Dundee United en el estadio Tannadice antes del parón internacional.

Congreve celebra después del gol en propia puerta de Carter-Vickers en la victoria de Dundee por 2-0 en octubre

Parece que la carrera por el título podría ser larga, y Pressley está en una buena posición para hacer la evaluación después de haber jugado para los tres equipos con el gran premio en mente.

“Lo primero que pensé fue que necesitábamos esto”, dice. Normalmente, cuando comienza la temporada, seis o siete equipos tienen la ambición de permanecer en la liga y sólo dos piensan seriamente que pueden ganarla. Lo bueno de esta temporada es que casi todos los equipos todavía tienen algo por lo que jugarse.

“Es posible que Motherwell se haya retirado de la carrera por el título en las últimas semanas, pero fue refrescante. Era lo que nuestro juego necesitaba, ya que creo que había complacencia a nuestro alrededor. Esperemos que el progreso logrado por Hearts, Motherwell y Falkirk impulse a Old Firm a mejores resultados y haga que equipos como nosotros aspiren a operar en la mitad superior de la liga. Nuestra liga necesitaba desesperadamente, desesperadamente, esa frescura”.

Una sonrisa se dibuja en mi rostro mientras lo arrastro de regreso a la pregunta original. ¿Estaría feliz si su antiguo equipo, Hearts, se convirtiera en el primer ganador de un título que no pertenece a Old Firm en 40 años?

“Sí, creo que sería refrescante porque, como dijimos, la liga necesita una reorganización”, dice Pressley. A nadie le gusta la previsibilidad. Y las cosas pueden volverse viejas si siguen igual.

“Estoy preocupado por el desarrollo de nuestros jugadores jóvenes y realmente creo que la liga está en una etapa en la que el equipo de 12 equipos no permite suficiente descanso. Hay demasiada presión sobre los entrenadores para que rindan y eso está afectando la libertad que tienen para darles tiempo de juego a más jugadores jóvenes”.

Pressley levantó la Copa de Escocia con el Hearts en 2006 y le encantaría verlos ganar la liga.

“Hay muchas cuestiones que considerar y espero que la situación actual cambie las cosas y vuelva a centrar a la gente en los cambios que se pueden realizar.

– La liga necesitaba esto. Mire el estilo de fútbol que ha producido Motherwell. Necesitamos más ideas nuevas en nuestro juego.

“¿Quién hubiera pensado que los seis primeros terminarían como lo hicieron?” Esto es por lo que debemos esforzarnos. Y no sólo nosotros. Kilmarnock, St. Mirren y todos los que terminaron en la mitad inferior ven lo que es posible.

– Pero no nos adelantemos. Primero necesitamos consolidar nuestro lugar en la Premiership.