Si los acontecimientos de las próximas semanas hacen que se imprima la temporada soñada de Hearts, ningún capítulo será más significativo que el que recuerda ese día extraordinario.
Habiendo visto cómo su alguna vez cómoda ventaja en la cima de la tabla de la Premiership se reducía constantemente, otro tropiezo en Easter Road reforzaría la creencia de que los hombres de Derek McInnes fallaron en el momento equivocado.
En cambio, un famoso triunfo en suelo enemigo repondrá sus reservas de confianza en sí mismos.
Uno perdió, quedan cuatro en juegos después de la separación. Lo que antes parecía imposible ahora está a su alcance.
Si bien un empate normalmente no sería un desastre para el Hearts en Leith, en el contexto de esta temporada sería menos que ideal. En el contexto de este partido, podría verse como un golpe doloroso.
Los hombres de Derek McInnes iban perdiendo cuando Martin Boyle terminó el partido con un gol brillante. Sin embargo, el péndulo se inclinó a favor del Hearts cuando el portero del Hibs, Raphael Sallinger, fue expulsado por pasar descuidadamente el balón fuera del área antes de que terminara el partido.
Blair Spittal se lleva a casa el último gol del Hearts contra el Hibs de nueve hombres en Easter Road
El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, celebra el gol del empate en un partido extraordinario.
El delantero del Hibs, Martin Boyle, les da una temprana ventaja en su último derbi de Edimburgo
La tarea de los hombres de David Gray se volvió mucho más difícil poco después de la reanudación, cuando Felix Passlack también se bañó al recibir una segunda amonestación tan absurda como la primera.
Dos jugadores estuvieron de baja durante 42 minutos. Hibs hizo todo lo que estuvo a su alcance para mantener a raya a Hearts. Sin embargo, con la entrada de Sabah Kerjota, que dio un nuevo impulso a los visitantes, la resistencia del Hibs finalmente se rompió.
Primero, Lawrence Shankland encontró la red del extremo tras una pierna de Warren O’Hora. Luego, cuando quedaban cuatro minutos para el final, Blair Spittal aprovechó la jugada más emocionante de Kerjota por banda para crear el gol de la victoria.
Las escenas finales fueron extraordinarias. Si Hearts venciera a los Rangers en Tynecastle el próximo lunes, estarían siete puntos detrás del equipo de Ibrox con solo tres puntos por jugar. El equipo de Danny Rohl estaría casi descartado.
El Celtic puede igualar a puntos al líder del día anterior si vence al Hibs, pero la diferencia de goles no está a su favor.
Parecía un resultado monumental para los hombres de borgoña. Después de cinco derrotas fuera de casa, una sexta derrota contra un Hibs de nueve hombres sería impensable.
Una primera victoria en Easter Road desde diciembre de 2023 pareció un paso de gigante hacia el título.
Los Hibs ahora tienen todo que hacer si quieren atrapar a Motherwell. Seis puntos detrás de los Steelmen y sus esperanzas de un cuarto puesto están en juego, en gran parte debido a la idiotez de Sallinger y Passlack.
La tensión en la arena fue extraordinaria. De mutuo acuerdo y teniendo en cuenta lo que estaba en juego, fue el encuentro más importante entre los dos equipos desde la final de la Copa de Escocia de 2012.
Después de que su equipo concediera tres goles en 48 minutos durante su última visita en diciembre, McInnes exigió un comienzo rápido. No lo entendió del todo.
Con Hibs presionando, Nicky Cadden ganó un tiro libre barato en el lado izquierdo del área penal. La interpretación de Jamie McGrath fue profunda y precisa. Mientras los defensores del Hearts fingían ser maniquíes en el escaparate de una tienda de Princes Street, Boyle estaba de pie. Su disparo amortiguado con el pie derecho fue sublime, voló hacia la escuadra y Alexander Schwolow se marchó sin rezar.
En su último derbi, el veterano vivió el momento que soñaba.
Las cosas deberían mejorar aún más para los anfitriones pronto. Boyle recuperó el balón y alimentó a McGrath. Mientras Owen Elding esperaba, McGrath rompió su pase. La oportunidad se ha ido.
Por todo el parque, los jugadores no cocinaban bien y fallaban pases. Pocos podrían afrontar la enormidad de esta oportunidad.
Cuando Sallinger empezó a recoger el balón suelto con las manos, entró en pánico. En lugar de volver a entrar en la caja, la agarró afuera. Sabías lo que vendría.
Durante la siguiente interrupción del juego, el árbitro Don Robertson corrió hacia el monitor del campo y no tuvo que tomar una decisión. Se mostró la tarjeta roja. Jordan Smith salió de la banca por primera vez desde el 13 de septiembre y Cadden hizo un sacrificio.
Aunque Smith hizo una excelente parada tras un cabezazo de Michael Steinwender, Hearts rara vez abrió a sus oponentes. Los jugadores de McInnes tuvieron la mayor posesión, pero les faltó astucia e imaginación.
Había que dárselo a la defensa del Hibs. Se quedaron con sus muchachos y produjeron grandes bloqueos.
En una de las raras ocasiones en que Stephen Kingsley encontró un metro de espacio por la izquierda, un cabezazo de Claudio Braga tras un centro voló inofensivamente por encima de la portería.
Los fanáticos de los Hearts entraron en frenesí cuando se conoció la noticia de que Motherwell había ganado en Ibrox. En ese momento, su propio equipo les dio poco de qué alegrarse.
Con Hibs prácticamente desapareciendo como fuerza atacante, se deleitaba con la tarea de cerrarles la puerta. Passlack y luego Jordan Obita rugieron en su propio terreno después de enfrentarse a Shankland y Pierre Landry Kabore respectivamente.
Una mala primera parte acabó con amonestaciones para Kingsley y Passlack por pelearse. Qué costoso resultó pronto esto para el defensor del Hibs.
Tres minutos después de la reanudación, rodeó innecesariamente con la pierna a Beni Baningime, impidiendo que el centrocampista del Hearts llegara a la línea media. A la inevitable segunda tarjeta amarilla le siguió una tarjeta roja.
Sin más remedio que cargar los sacos de arena, Gray sacó a Elding y cargó contra Kanayo Megwa.
La opresión de los corazones se volvió inexorable. Braga intentó un pase en profundidad, pero su disparo fue bloqueado por Smith.
El portero suplente observó la acción de Craig Halkett durante todo el recorrido, pero despejó el balón a tiro de esquina.
El disparo de Baningime fue rechazado por Rocky Bushiri antes de que Leonard golpeara el travesaño con un disparo efervescente desde el borde del área. Sugerir que el objetivo de Hibs era llevar una vida encantadora sería quedarse muy corto.
Mientras Hearts estiraba el parque lo más posible, los anfitriones comenzaron a verse agotados. Según la ley de los promedios, algo tenía que ceder eventualmente.
El gol del empate llegó en el minuto 65, con piernas frescas por la derecha de Kerjota. El extremo hizo de manera brillante una aceleración de Jordan Obita. Lawrence Shankland improvisó con el tacón trasero. Al entrar, hirió a Warren O’Hora en la espinilla.
El resto del partido fue visto con los dedos de la mayoría de los aficionados locales. Pero después de todo, durante mucho tiempo ha sido un juego de ataque contra defensa, y el techo no se ha derrumbado.
Smith estaba justo detrás del disparo de Kerjota cuando perdió la paciencia y cabeceó el balón hacia la portería desde el borde del área.
La preocupación comenzaba a invadir el juego del Hearts. Regalaron faltas baratas que le dieron a Hibs un respiro.
Como el tiempo se acababa rápidamente, necesitaban un momento de calidad. Kerjota lo volvió a hacer, atacando por la banda y golpeando a Spittal con un pase perfecto. El centrocampista envió tranquilamente el balón al ángulo de la red con un desvío.
Los números agotados de Hibs ahora se han agotado. Los corazones empezaron a soñar con el título.
HIBS (3-4-1-2): Sallingera 1; O’Hora 6, Bushiri 6, Obita 6; Passlack 4, Barlaser 5 (Newell 64), Chaiwa 6, N Cadden 4 (Smith 15); McGrath 6 (Campbell 64); Boyle 7 (Suto 64), Elding 6 (Megwa 50). Reservado: O’Hora, Passlack, Newell, Bushiri. Enviado: Sallinger, Passlack. Gerente: David Gray 4.
CORAZONES (4-3-1-2): Schwowa 7; Steinwender 6.5 (Spittal 58), Halkett 7, Findlay 7, Kingsley 7 (McCart 90); Bangnime 7, Leonard 6.5, Altena 6.5 (KERJOTA 46); Shanklanda 7; Braga 7 (Chesnokov 93), Kabore 6,5 (Kyziridis 58). Reservado: Kingsley, Shankland y Leonard. Gerente: Derek McInnes8.
Juez: Don Robertson.
Asistencia: 19502.
