NASSAU, Bahamas – Hideki Matsuyama terminó la temporada tal como la comenzó, ganando el Hero World Challenge el domingo con un 64, 8 bajo par, y luego conectó un hierro 9 a 2 pies para birdie en el primer hoyo de los playoffs, superando a Alex Noren.
Matsuyama, quien comenzó el año estableciendo un récord del PGA Tour con una victoria en Kapalua, hizo un eagle de 116 yardas en la calle 10 para atrapar a Sepp Straka, pasar a Scottie Scheffler y tomar el control del Albany Golf Club.
Noren, que no pudo comenzar la temporada hasta mayo por una lesión en el tendón de la corva, atacó los últimos nueve y atrapó a Matsuyama con un putt para birdie de 18 pies en el hoyo final para un 64 para unirse a él en 22 bajo par 266 y forzar un desempate.
Las horas extras no duraron mucho. Matsuyama, conocido por quitar una mano del palo incluso cuando los tiros iban bien, esta vez hizo girar el hierro 9 en su mano, observando cómo apuntaba al asta de la bandera y caía unos metros de distancia. El intento de birdie de Noren desde 20 pies falló por el lado izquierdo.
“Era la distancia perfecta para mí”, dijo Matsuyama. “Al comienzo del segundo tiro (en el tiempo reglamentario), fallé un poco hacia la derecha. Fui directo hacia él y logré hacer un gran tiro”.
Ganó el evento navideño organizado por Tiger Woods por segunda vez, ganando en 2016.
Straka, líder de 54 hoyos por un golpe sobre Scheffler, hizo birdie en el hoyo final para un 68 y se colocó en tercer lugar solo. Scheffler tuvo un comienzo lento y una racha de dos hoyos entre los primeros nueve hoyos que afectó sus posibilidades de lograr una tercera victoria consecutiva en Albany Golf Club. Logró un 68 para empatar con el campeón del Abierto de Estados Unidos, JJ Spaun (65), en el cuarto lugar.
Matsuyama fue sustituido en el minuto 31 y de repente empató con Straka cuando cruzó para un águila.
Pero el torneo tomó forma detrás de él en el par 5 del 11.
Scheffler, que estaba a dos golpes del líder, eligió golpear al driver fuera de la calle desde 291 yardas con una mancha de barro en el frente de la pelota. Fue a la izquierda debajo de un pequeño arbusto. Lo llevó al arenal y luego disparó su cuarto tiro por encima de la parte verde del bunker. Sólo un gran disparo al bunker le permitió escapar con un bogey.
Pero luego encontró un bunker en el hoyo 12, par 3, lo que provocó un bogey, y estaba cinco golpes detrás de Matsuyama cuando la estrella japonesa hizo un putt para birdie de 30 pies en el hoyo 13.
Scheffler terminó la temporada nada menos que empatado en el octavo lugar en sus últimos 16 eventos jugados en el Abierto de Houston en la última semana de marzo.
“Es agradable venir aquí, para evaluar dónde estoy”, dijo Scheffler. “Definitivamente sentí que algunas de las cosas en las que he estado trabajando durante las últimas semanas, he visto algún progreso aquí, y las cosas en las que me he estado concentrando en la temporada baja definitivamente han visto algún progreso aquí también. Buen lugar para estar”.
Matsuyama suma ahora 21 victorias en todo el mundo y vistió su tradicional camiseta amarilla durante la ronda final, cuando perdió el liderato tres veces. No logró convertir ninguno de los pares 5 en los últimos nueve, pero su ronda sin bogeys y su brillante hierro 9 en los playoffs fueron suficientes para ganarle el trofeo a Woods por tercera vez. También ganó el Genesis Invitational 2024 en Riviera, organizado por Woods.
“Tiger me dijo que hoy apuntara a 10 bajo par”, dijo Matsuyama. “No logré 10 bajo par, pero estoy muy feliz de ganar esta semana”.
