Theo Walcott todavía ve paparazzi. Los fotógrafos estacionan y pasan toda la noche afuera de su casa familiar en el pequeño pueblo de Compton, en Berkshire.
Lo atormentaron porque era un chico prodigio de 16 años que el Arsenal fichó procedente del Southampton por £12 millones, y luego el joven de 17 años fue llamado al equipo de Inglaterra de Sven-Goran Eriksson para la Copa del Mundo de 2006 antes de haber jugado siquiera un partido para los Gunners.
Excepto que hubo un momento en que sus vecinos lo apoyaron. Movieron sus propios autos para atrapar a un pargo que acechaba para que no pudiera seguir a su talentoso adolescente y a su entonces novia, ahora esposa Mel, mientras escapaban. Compton sólo tenía una tienda, un pub y una escuela, pero entre sus 1.500 residentes, Walcott tenía un ejército de aliados deseosos de ayudar.
“Bloquearon su auto, pero él amenazó con atropellarlos si no se apartaban para tomar una foto”, recordó Walcott, sentándose con Deportes del correo diario. – Sólo para tomar una foto. Poner a la gente en peligro. Hombres adultos siguiendo a un niño y una niña. Cuando lo dices en voz alta ahora, piensas: “Guau, ¿cómo estuvo bien?”. Fue aterrador y sucedió todos los días.
Es en este momento que el afable Walcott se gira y señala a nuestro fotógrafo Kevin Quigley, y el exfutbolista inglés, que ahora tiene 37 años, sonríe y dice: “Realmente me resultas familiar”.
Walcott fue rápido como jugador y lo sigue siendo como persona, pero ya está en proceso de decir algo serio. Cuando se dio a conocer la plantilla de 2006, Walcott estaba realizando la parte teórica de su examen de conducir y sólo se enteró de su convocatoria cuando encendió su teléfono móvil para llamar a su padre.
Theo Walcott tuvo que lidiar con los paparazzi desde muy joven cuando apareció en escena en Southampton.
Walcott fichó por el Arsenal cuando tenía 16 años en 2006 por 12 millones de libras.
Walcott y su futura esposa Melanie Slade después de que Inglaterra voló a casa desde la Copa del Mundo de 2006, para la que fue seleccionado incluso antes de jugar para el Arsenal.
“Fue demasiado, demasiado pronto”, admite ahora Walcott. “Acabas de cumplir 17 años. Acabas de llegar al Arsenal procedente del Southampton en la Championship. Aún no has jugado en la Premier League. Cuando seas mayor, tengas más responsabilidades y tengas tus propios hijos, lo miro ahora y pienso: ‘¿Dónde estaba ese lado de protección?’
– En mi opinión no, no debería haber ido. Big Sol Campbell y Ashley Cole cuidaron de mí. Los vi a ambos recientemente y les agradecí porque no se daban cuenta de lo que habían hecho por mí en ese entonces.
Walcott ni siquiera tuvo la oportunidad de jugar para Inglaterra en la Copa del Mundo de 2006 porque Eriksson carecía de la convicción para respaldar su riesgo inicial, por lo que no hubo una gran recompensa por lo que pasó el adolescente después de ser nombrado. “En aquel entonces era completamente diferente”, resume Walcott. “Tuve que lidiar con el lado de los paparazzi. Ahora tienen redes sociales de las que no puedes escapar, algo que está a tu alcance cada minuto.
Por eso Walcott está bastante contento de que Thomas Tuchel no se haya sorprendido llevando, por ejemplo, a Max Dowman, el joven de 16 años del Arsenal, al Mundial de 2026. En cambio, los representantes más jóvenes de Inglaterra tienen 21 años: Nico O’Reilly y Kobbie Mainoo.
“Estoy feliz”, dice Walcott sobre estrellas como Dowman. La diferencia es que estos muchachos tenían experiencia en la Premier League. No lo hice. Entonces, si se van, puedes pensar: “Está bien, probablemente estarás bien” y luego aprender de esa experiencia antes de ir a la próxima Copa del Mundo.
“De hecho, vi al padre de Max Dowman en Lisboa cuando el Arsenal jugó contra el Sporting. Me dijo: ‘No, no lo necesitamos ahora’. Respondí: “Sí, no”. De todos modos, la atención se centra en ellos. Tenía paparazzi, gente frente a ti con cámaras siguiéndote a todas partes. La diferencia ahora son las redes sociales: no puedes escapar de ellas.
De hecho, sus vecinos no pueden usar sus automóviles para detener el acoso social, y cuando se anunció el equipo de 2026, el comodín que fue atacado con más frecuencia que la mayoría en Internet fue Jordan Henderson, de 36 años. Walcott estuvo en el mismo grupo que Henderson en la Eurocopa 2012 con Roy Hodgson, por lo que puede brindar información específica sobre cómo es el mediocampista y por qué fue seleccionado por Tuchel.
“Estuve con Thomas Tuchel cuando anunció la plantilla en Wembley”, dice Walcott. “A fin de cuentas, confío en él según las conversaciones que he tenido con él”. Walcott continúa, particularmente sobre Henderson en 2012: “Era un verdadero dolor de espalda, en el buen sentido. Si no estuvieras preocupado por eso, te lo habría hecho saber. Incluso si no fuera un partido, así es como se desempeñó. Fuera de la cancha, se desempeñó a un nivel que esperaba que estuvieran todos los demás”.
Walcott teme por los jugadores actuales en la era de las redes sociales, donde las opiniones de los fanáticos están disponibles donde quiera que vayan.
Se alegra de que Max Dowman, de 16 años, del Arsenal, no haya sido seleccionado para este torneo.
Walcott ni siquiera tuvo la oportunidad de jugar con Inglaterra en el Mundial de 2006 y Eriksson careció de convicción para respaldar su apuesta inicial.
“Es muy importante que estos muchachos tengan buenos hábitos. No deja que nadie lo intimide. Es un profesional muy consumado. Todos lo respetan mucho. Saca lo mejor de cada uno porque tiene ese respeto”.
“El hecho de que Harry Maguire no esté en esto fue difícil, no lo esperaba. No se puede complacer a todos. Pero me gusta el hecho de que tenga a alguien como Henderson en el equipo, porque en su equipo se trata de buenos hábitos cotidianos, cosas que no se ven, la forma en que te presentas, te comunicas con la gente, te preparas para un partido o cómo participas en un partido delante de todos los demás. Todas esas pequeñas cosas importan en el fútbol de torneo”.
Sorprendentemente, entrevistamos a Walcott sentado al costado de una camioneta de reparto de Amazon. Esto es para celebrar Prime Day del 23 al 26 de junio.
¿Qué fue lo último que ordenó él mismo? “Golosinas para perros”, dice Walcott. “Tenemos un perro guía, así que come muchas golosinas mientras entrena. Déjame decirte una cosa: siempre hacemos pasteles para los cumpleaños de cada uno, para mi familia. Mi esposa Mel me hizo una caja de Amazon. Te encontraré una foto. Así que sí, se podría decir que hago muchos pedidos en Amazon”.
Estaba acostumbrado a jugar de extremo, aunque nuestra conversación gira en torno a 2010, cuando no pudo representar a Inglaterra en aquel Mundial. Walcott fue una exclusión controvertida para esta edición. Incluso Lionel Messi dijo en una entrevista en su momento que no lo entendía. El técnico Fabio Capello admitió más tarde que había cometido un error y esta vez Tuchel descartó a Cole Palmer, Phil Foden, Maguire y otros.
Walcott fue una exclusión controvertida para esta edición. Incluso Lionel Messi dijo en una entrevista en su momento que no lo entendía. El técnico Fabio Capello admitió más tarde que había cometido un error y esta vez Tuchel descartó a Cole Palmer, Phil Foden, Maguire y otros.
“Yo estaba al frente fifa “Cole Palmer apareció en un comercial de Nike ese año”, dice Walcott. “Sucedió lo que fue. Y pensé: ‘Está bien, está bien, obviamente es decepcionante, pero no tiene sentido insistir en ello porque no se puede cambiar nada’. El año siguiente tuve un año realmente bueno.
“Recuerdo que Fabio dijo que debería haberme elegido. ¡Sí, deberías haberlo hecho! Pero los entrenadores tienen que tomar decisiones en este momento. No es un trabajo fácil. No se puede complacer a todos. Yo quería que lo hicieran bien. Es importante que los jugadores apoyen al equipo. Tal vez algunas personas piensen diferente, pero siempre quise que Inglaterra jugara bien, jugara bien y ganara. Siempre me gustaría apoyarlos”.
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