Un agente de entrenadores universitarios lo expresó mejor recientemente al hablar de Auburn, un programa que ganó el título nacional en 2010 y jugó durante otros tres años, pero también cuyo desempeño fluctuó enormemente y experimentó una disfunción superior al promedio.
“Hay algo en este lugar que es increíblemente atractivo porque sabes lo que podría ser”, dijo el agente. “Siempre hay una ventana en la que se puede justificar tomar Auburn”.
Para Hugh Freeze, trabajar en Auburn fue una obviedad. Una oportunidad de regresar a la SEC, demostrar sus habilidades de reclutamiento y competir perfectamente por un lugar en el College Football Playoff. Si bien la contratación de Freeze fue controvertida, tenía sentido desde una perspectiva futbolística y de “en forma”. Freeze mejoró a Ole Miss en términos de puntuación y reclutamiento, y venció dos veces a los equipos de Alabama de Nick Saban en un momento en el que prácticamente nadie más lo hacía.
Pero Freeze nunca logró encontrar en las Llanuras la magia que tenía en Oxford. A pesar de supervisar un programa de Auburn creado para competir en la era NIL/Portal, nunca ganó más de seis juegos en una temporada y no pudo provocar la ofensiva como lo hizo en Oxford. Freeze fue despedido el domingo tras la derrota ante Kentucky. Freeze tuvo marca de 15-19 en más de dos temporadas.
La SEC probablemente sea tan profunda como siempre, pero Auburn ya no tiene que preocuparse por Nick Saban en el mismo estado. Auburn todavía tiene muchas ventajas, a saber, su ubicación y una base de fans/donantes deseosos de mejorar.
A continuación se explica quién podría liderar el programa a continuación y cómo Auburn maneja otro cambio de entrenador. — Adam Rittenberg
Candidatos | Traslados | Reclutas
Cinco candidatos para este puesto
Jon Sumrall, entrenador de Tulane: Probablemente sea el nombre más popular fuera de Power 4 y pronto tendrá la oportunidad de ejecutar programas más importantes, especialmente en la SEC. Si bien Sumrall encajaría bien en Arkansas y otros puestos potenciales en la SEC, existe una conexión natural con Auburn para el nativo de Huntsville, Alabama. Sumrall, de 43 años, ya había ganado el campeonato estatal como entrenador en jefe en Troy, ganando el campeonato Sun Belt con un récord de 23-4. Su récord en Tulane es 15-7 y podría darle al equipo un lugar en el College Football Playoff. Sumrall jugó en la SEC en Kentucky y entrenó en la liga tanto en Kentucky como en Ole Miss. Aportó determinación e intensidad al programa de Auburn, combinado con un enfoque personal agresivo.
Brent Key, entrenador de Georgia Tech: Hay muchas cosas que me gustan de Key, especialmente con el programa de Auburn que busca alterar la SEC. Key puede ganar un gran juego, como lo demostró al terminar 7-1 contra oponentes clasificados de la ACC. Georgia Tech, el alma mater de Key, pasó de ser una plaga a ser un contendiente de CFP este otoño, con un récord de 8-1 y compitiendo por el título de la ACC. Key también tiene vínculos directos con el estado y la SEC, ya que creció cerca de Birmingham, Alabama, y fue entrenador de línea ofensiva en los equipos de Alabama de Nick Saban de 2016 a 2018. El hombre de 47 años ha reclutado jugadores de la región a lo largo de su carrera, especialmente del área de Atlanta, donde Auburn completa su plantilla. Key aportaría un enfoque duro y una filosofía de manejo del balón a Auburn. Además, aún podía mantenerse al tanto del pulso en Georgia.
Eliah Drinkwitz, entrenador de Misuri: Incluso después de no poder conseguir a Lane Kiffin la última vez, Auburn sería una tontería no evaluar si alguno de los entrenadores actuales de la SEC está interesado en el puesto. Drinkwitz, de 42 años, ha hecho un trabajo increíble en Missouri, ganando 21 juegos en las últimas dos temporadas, ganando un campeonato del Cotton Bowl y ocupando el puesto número 8 en 2023. Tiene marca de 44-25 en Missouri State y recientemente venció a Auburn en tiempo extra. Missouri ha aumentado su inversión en fútbol y Drinkwitz está feliz por Columbia, pero el programa no ha estado consistentemente en la cima del deporte en el pasado. Drinkwitz debería estar en el radar de Florida y probablemente vería a los Gators como una mejor oportunidad. Pero Auburn también tiene potencial, especialmente para un entrenador dinámico y de mentalidad ofensiva que ha demostrado su valía en la SEC.
Clark Lea, entrenador de Vanderbilt: El resto de la SEC (el resto del país, en realidad) está prestando atención a Lea y a lo que está haciendo en Vanderbilt. Lea cambió la atmósfera en su alma mater, tradicionalmente un felpudo de SEC/Power 4, al traer al armador Diego Pavia y otros jugadores del estado de Nuevo México. Vanderbilt ha tenido su mejor comienzo (7-2) desde 1950 y terminó en el Top 10 de AP por primera vez desde 1947. Los Commodores se están preparando para una aparición en la CFP que alguna vez fue impensable, lo que, irónicamente, podría impedir que Lei ingrese a los grupos de prospectos mientras las escuelas buscan ocupar esos roles. Lea, de 43 años, no quiere huir de Vanderbilt, pero probablemente entiende que será más fácil competir consistentemente en otros lugares, y Auburn ofrece esos recursos.
Glenn Schumann, coordinador defensivo de Georgia: La mayoría de los programas del calibre de Auburn utilizan experiencia previa como entrenador en jefe al realizar búsquedas. Sin embargo, su rival Georgia prosperó bajo su primer entrenador en jefe, Kirby Smart, y al último coordinador defensivo de Smart, Dan Lanning, le está yendo bastante bien en su primer período como entrenador en jefe en Oregon. Sin duda, Schumann es visto desde una perspectiva similar y ha aparecido en búsquedas recientes de entrenador, como el año pasado en Carolina del Norte. Pasó toda su carrera en Alabama, su alma mater, trabajando en diversas capacidades con Nick Saban antes de unirse a Smart en Georgia. Schumann tiene sólo 35 años y necesitaría crecer en el puesto, pero ha visto cómo funcionan los principales programas de la SEC y podría llevar ese enfoque a las Llanuras. — Rittenberg
Cinco jugadores importantes a retener
WR Cam Coleman: Si Coleman decide ingresar al portal de transferencias, podría ser uno de esos raros no mariscales de campo que ganarán más de $2 millones la próxima temporada. Así de deseable sería el talentoso receptor de 6 pies 3 pulgadas y 201 libras en el mercado abierto. El quinto recluta general en ESPN 300 de 2024 ha atrapado 74 pases para 1,072 yardas y 11 touchdowns en sus dos temporadas en los Plains y se ha convertido en una de las principales amenazas de la SEC con 12 recepciones de más de 30 yardas en su carrera. Coleman tendrá dos temporadas más de elegibilidad, pero no hay duda de que será considerado uno de los mejores prospectos del draft de cara a su temporada junior.
LB Xavier Atkins: Después de jugar con moderación como estudiante de primer año en LSU, Atkins se transfirió a Auburn en la temporada baja y demostró que estaba listo para asumir el rol de apoyador externo titular. El estudiante de segundo año de 6 pies 1 pulgada y 210 libras lidera a los Tigres con 69 tacleadas, tiene 14 tacleadas para pérdida y siete capturas, y también tuvo una intercepción contra Texas A&M que devolvió para 73 yardas.
CB Jay Crawford: Crawford jugó en 12 juegos en dos temporadas en Auburn y tuvo ocho capturas, la mayor cantidad del equipo, como verdadero novato en la SEC la temporada pasada. Este año, el apoyador de 5 pies 7 pulgadas y 181 libras ha lanzado sólo 80 pases, ningún touchdown y una intercepción en sus primeros siete juegos. Si Crawford y el junior Kayin Lee deciden regresar, los Tigres deberían tener uno de los mejores dúos de esquineros de la conferencia en 2026.
RB Jeremías Cobb: Cobb estuvo limitado en sus dos primeras temporadas con los Tigres, pero está disfrutando de una gran temporada junior. El corredor de 5 pies 10 pulgadas y 200 libras ocupa el cuarto lugar en la SEC en carrera con 789 yardas y cuatro touchdowns en 5.8 yardas por acarreo. Según ESPN Research, Cobb tuvo cuatro actuaciones de 100 yardas terrestres, incluido un día de 153 yardas, el mejor de su carrera, contra Arkansas, y también lideró la conferencia en carreras terrestres antes del contacto (319) en la Semana 10. También puede agregar valor en las devoluciones de patadas de salida y fue tercero en la SEC en yardas de patada de salida la temporada pasada (444).
DL Malik Blocton: Aquí hay otro estudiante de segundo año que a Auburn le gustaría traer de regreso la próxima temporada. Los Tigres tienen mucho talento prometedor sobre el cual construir, provenientes de una clase de reclutamiento entre los 10 mejores en 2024, y a estos jugadores no les faltarán opciones si llegan al portal. Blocton, un delantero de 6 pies 1 pulgada y 300 libras, tiene ocho tacleadas por pérdida en su carrera y está comenzando a demostrar que puede manejar una carga de trabajo más pesada en el segundo año, anotando 43 jugadas, la mayor cantidad de su carrera, contra Texas A&M. — Max Olson
Tres reclutas clave
S Bralan Womack, No. 32 en ESPN 300: Los Tigres culminaron un fuerte reclutamiento a finales del verano cuando el profundo número 3 de ESPN eligió a Auburn sobre Florida, Ohio State y Texas A&M el 21 de agosto. En ese momento, Womack le dijo a ESPN que su decisión estuvo fuertemente influenciada por sus relaciones con el coordinador defensivo de los Tigres, DJ Durkin y TJ Rushing, quienes pudieron haberlo hecho poco después del retiro de Freeze del programa. Los lazos familiares (la hermana mayor de Womack es estudiante de tercer año en el equipo de softbol de Auburn) permanecen para el top 35 del campocorto de Flowood, Mississippi. Sin embargo, la visita de Womack a LSU en la Semana 9 fue notable, y la partida de Freeze definitivamente abre la puerta para los finalistas del verano Ohio State y Texas A&M, mientras que otros, incluida Ole Miss del estado, pronto podrían unirse a la mezcla.
OLB Jaquez Wilkes, No. 125 en ESPN 300: Auburn contrató a un apoyador de ESPN 300 en la clase 2025, e incluso después de que los Tigres cambiaron al apoyador de cuatro estrellas Shadarius Toodle de Georgia el 14 de octubre a la clase 2026, Wilkes sigue siendo una de las piezas clave de la estrategia de reclutamiento posterior al bloqueo del programa. Florida State, Miami y Texas A&M terminaron en la cima de la clasificación de apoyadores externos número 9 de ESPN este verano, y con los tres programas todavía apuntando a apoyadores de 2026 este otoño, Auburn probablemente enfrentará mucha competencia para retener el puesto número 2 en la clasificación.
WR Jase Mathews, No. 235 en ESPN 300: Los Tigres están cargados en la posición de receptor abierto… por ahora. Si personas como Cam Coleman, Eric Singleton Jr. se encuentran con el sitio. y Malcolm Simmons, Auburn querrá especialmente asegurarse de que Matthews, el único receptor abierto del programa en 2026, no se quede atrás. El ligamento cruzado anterior desgarrado que puso fin a la temporada senior de Matthews el mes pasado podría reducir potencialmente el interés del receptor de pases de 6 pies 2 pulgadas de Leakesville, Mississippi. Sin embargo, Ole Miss y Texas A&M son al menos dos programas que todavía cuentan con Matthews, quien tiene el tamaño y el talento para ser un colaborador del Día 1 dondequiera que aterrice si está sano. — Eli Lederman
