Los Atlanta Falcons contrataron al ex subgerente general de los Chicago Bears, Ian Cunningham, como su nuevo gerente general, anunció el equipo el jueves por la noche.
Cunningham tuvo una entrevista en persona con los Falcons, incluido el propietario Arthur Blank, el jueves en Atlanta, al igual que el subgerente general de los Houston Texans, James Liipfert.
Cunningham, de 40 años, se une al presidente de fútbol Matt Ryan y al entrenador Kevin Stefanski, ambos también contratados este mes, en Atlanta, que no ha avanzado a los playoffs ni ha tenido un récord ganador desde 2017.
“Su visión para nuestro equipo y organización estaba exactamente en línea con el tipo de líder que buscábamos para ayudar a llevar a los Falcons al siguiente nivel”, dijo Ryan en un comunicado de prensa. “A lo largo de la carrera de Ian, incluidos los campeonatos de Super Bowl en Baltimore y Filadelfia, Ian ha demostrado el impulso y el enfoque necesarios para construir contendientes al campeonato y ponerlos en posición para ganar juegos. Nos encanta su amplitud y profundidad de experiencia en todos los aspectos de la evaluación de talentos y sabemos que ha aprendido de algunos de los mejores de la liga”.
Cunningham ha sido el subgerente general de los Bears desde 2022. Jugó un papel decisivo en la realización de varios acuerdos importantes en Chicago, incluido el envío del apoyador Roquan Smith a los Baltimore Ravens y del ala defensiva Robert Quinn a los Philadelphia Eagles en 2022, el primer año de la reconstrucción de los Bears.
Anteriormente, el nativo de Virginia trabajó con los Eagles, ascendiendo de director de exploración universitaria en 2017 a director de personal de jugadores en 2021.
Cunningham consiguió su primer trabajo en la NFL con los Ravens en 2008 como asistente de personal y fue ascendido a cazatalentos de área en 2013.
Como jugador, Cunningham fue liniero ofensivo en la Universidad de Virginia y fue contratado por los Kansas City Chiefs como agente libre no reclutado en el draft en 2008. No fue incluido en la lista activa.
“Como fanático de los Falcons que creció en Roswell (Georgia) cuando jugaban los Dirty Birds, los Bravos estaban en llamas y la ciudad fue sede de los Juegos Olímpicos de verano, he vivido con la pasión de los fanáticos de los deportes de Atlanta y espero ser parte de traer ese fuego y energía de regreso a la ciudad”, dijo Cunningham en el comunicado. “Ha sido increíble construir una relación con Matt durante las últimas semanas y tener un vínculo inmediato con Kevin. Estoy deseando trabajar con estas dos grandes mentes del fútbol americano para formar un equipo en el campo que entusiasmará a todos. Todos compartimos la misma visión de lo que deberían y serán los Atlanta Falcons, así que es hora de ponerse a trabajar”.
A principios de este mes, los Falcons despidieron al ex gerente general Terry Fontenot y al entrenador Raheem Morris. Atlanta no tuvo una temporada ganadora durante los cinco años que Fontenot estuvo en la organización. Morris llevó a Atlanta a récords consecutivos de 8-9 en sus dos años.
Después de su partida, los Falcons trabajaron para cambiar su estructura organizacional. Contrataron a Ryan, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, como presidente de fútbol. Luego, Ryan lideró la búsqueda del próximo entrenador de los Falcons y finalmente contrató al ex entrenador de los Cleveland Browns, Stefanski, el 17 de enero. Aunque Ryan tomó la iniciativa, Stefanski tuvo cierta participación en la contratación de Cunningham.
Los Falcons se tomaron su tiempo ya que tenían la única vacante de gerente general en la NFL.
Cunningham también fue finalista para presidente de fútbol de Atlanta y comparte un vínculo con Ryan. Ryan y el gerente general de los Bears, Ryan Poles, jugaron juntos en Boston College y siguen siendo buenos amigos.
Mientras tanto, los Bears no recibirán dos selecciones compensatorias de tercera ronda para Cunningham, le dijo una fuente de la liga a Courtney Cronin de ESPN. En 2021, la NFL comenzó a otorgar a los equipos dos selecciones de tercera ronda si su personal administrativo o entrenadores minoritarios asumían roles de entrenador en jefe o gerente general (Cunningham es negro). Sin embargo, esta política se aplica al entrenador en jefe o al director atlético en jefe, que en este caso es Ryan.
