Aunque Mohammed Saleem lanzó 22 overs bajo el sol de junio, tuvo la fuerza para correr 40 yardas para celebrar después del wicket de Manav Suthar el domingo. Este momento no exigía menos.
El joven de 23 años entrenó incansablemente durante más de cuatro sesiones y su recompensa fue su primera aparición contra India, donde tomó cinco terrenos. El envío a Nab Suthara se entregó a una velocidad de 144 km/h; Hubo varias otras entregas a velocidades superiores a 140 km/h.
En una entrada que dejó a los jugadores afganos rascándose la cabeza y arruinando su suerte, Salem no dejó nada al destino. A pesar de ceder un hechizo de la nueva pelota a Ziaur Rahman Sharifi y Azmatullah Omarzai, Saleem aprovechó la lentitud del portillo para molestar a los bateadores.
Lograr esto en apenas su segunda prueba, más de dos años desde su último partido, fue una hazaña en sí misma.
La única aparición de prueba de Salem se produjo hace más de dos años. La última vez que jugó un partido de varios días fue en junio de 2025 para Pamir Legends en el torneo local Ahmad Shah Abdali. Tomó algún tiempo desempolvar este óxido.
Su comienzo fue descarriado e incluso su víctima, Yashasvi Jaiswal, se ahogó en la pierna, pero Salem tenía sus miras en el cuarto canal del muñón y parecía el jugador de bolos más peligroso del campo visitante.
“Lo que me gustó de él es su consistencia hoy. No es un lanzador de 145-150, es súper consistente. Estábamos muy lejos de jugar a los bolos al nivel de prueba ayer. Es solo esa consistencia, la pelota que usamos tiene una costura grande para que se adhiera a la superficie. Hay suficiente en esa superficie que si eres consistente, la costura será suficiente para ti. Suficiente para tomar la delantera. Estuvo simplemente fantástico, pero mantuvo la longitud, y creo que si mantente en buena forma, estarás en el juego todo el tiempo”, dijo el entrenador Richard Pybus después del segundo día.
El domingo, Gill fue el primer defensor de Saleem y, aunque el gol llegó en el minuto 11 del día, el capitán indio ya había sido levantado varias veces antes de caer. Siguiendo el golpe y cerrando la cara del bate temprano, Gill vio la cola de la pelota después del lanzamiento, tomó la delantera y falló el cordón o disparó directamente al punto.
No era sólo el movimiento de las costuras lo que era cuestionable. Dhruv Jurel tenía la cara roja mientras se apoyaba en los brazos, esperando que el balón se fuera y luego entrara y chocara contra su portería. Luego vino un balón de esfuerzo, por encima de su zona media de 135-138 km/h, que tomó por sorpresa a Sai Sudharsan y Suthar y alteró su ritmo de conducción.
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Si Afganistán hubiera hecho un mejor uso de sus revisiones, Salem podría haber terminado con menos goles. Pero cuando India declaró sus entradas en 564 de 8, Salem fue el único que no cedió ante las circunstancias.
Su maratón de 27 partidos también le valió elogios de Washington Sundar en la conferencia de prensa posterior al partido.
“Fue una actuación de calidad. Si nos fijamos en las condiciones, no tenían mucho que ofrecer a menos que consistentemente acertaran en los puntos correctos. Que Salem lo hiciera durante largos períodos de tiempo demuestra su habilidad y carácter. Acertó, recibió toda la ayuda de él y mantuvo esa intensidad en todo momento”.
“Jugar a los bolos con tanto calor no es fácil. Dice mucho sobre su condición física y su fortaleza mental. Uno espera actuaciones como esta en el cricket de prueba y estuvo sobresaliente. Felicitaciones para él. Venir a la India y obtener un seis como Sear es increíble”.
Fue exactamente el tipo de actuación que inspira a un equipo, especialmente uno que continúa ganando terreno en el cricket de prueba. Un grupo de jugadores de bolos afganos tomó cinco ventanillas en las entradas, pero ninguno causó tanto entusiasmo como Salem.
Incluso si India logra una victoria fácil en los próximos dos días, el esfuerzo de Saleem no quedará como una nota a pie de página.
“Pero esa consistencia, si vienes aquí a jugar bolos, tomas seis ventanillas en calor extremo contra un bateo de calidad, lo que funciona muy bien, no sólo para él como lanzador, sino para nosotros como equipo”, dijo Pybus.
Publicado el 8 de junio de 2026
