Hace cinco meses, en el césped sagrado del Estadio DY Patil, India y Sudáfrica se encontraron cara a cara con el brillante trofeo de la Copa Mundial ICC ODI entre ellos. Siguió un final épico, con la dinámica entre los dos retadores oscilando salvajemente. Finalmente, la India entró en un vórtice de gloria, nunca antes descubierto, con un mar de canciones azules mientras más de 50 personas ascendían al trono. Mientras tanto, los Proteas se han resignado a un ciclo familiar de desesperación.
En 2023, la australiana Meg Lanning le negó al equipo la gloria en el mundo T20 frente a una multitud devastada. En 2024, fueron los White Ferns de Sophie Devine los que llevaron a los sudafricanos al desierto de los Emiratos. Un tercer desamor, esta vez en suelo indio, puede provocar una de dos cosas: provocar una búsqueda casi vengativa del triunfo o interrumpir cualquier progreso logrado hasta el momento. Cuando se celebre la Copa del Mundo T20 en junio, esta vez en Inglaterra, el ecosistema tendrá sus respuestas.
Promete ser un ensayo general creíble cuando Harmanpreet Kaur and Co. vuelen a Sudáfrica para una serie T20I de cinco partidos a partir del 17 de abril. Esta es la última serie bilateral que jugarán las Proteas antes de abordar un vuelo a Inglaterra, dejando un descanso de 47 días antes de volver al campo en la Copa del Mundo. Mientras tanto, India jugó una serie T20I contra Inglaterra, una serie de tres partidos que ayudará con la aclimatación y brindará una imagen más realista de forma y adaptabilidad a las condiciones.
Ambos equipos están en el Grupo 1 junto con Australia, Pakistán, Bangladesh y los Países Bajos y su choque principal T20 está programado para el 21 de junio en Old Trafford en Manchester. Los dos países se han enfrentado en 19 T20I: India ganó 10, Sudáfrica seis y tres no obtuvieron resultados.
Desde la Copa del Mundo de 2024, India ha jugado cuatro series T20I contra las Indias Occidentales (en casa), Inglaterra (fuera), Sri Lanka (en casa) y Australia (fuera), ganándolas todas. Un resultado particularmente histórico fue vencer a Australia, seis veces campeona del mundo T20, por 2-1 en su propio patio trasero, marcando una racha de triunfos de una década en Australia. El hecho de que el resto de la gira haya ido extremadamente mal es una conversación para otro día.
Si bien la Copa Mundial T20 de 2024 vio una experimentación masiva y varios debuts, el equipo indio que vemos hoy es mucho más estable y opera en torno a un grupo central. Shafali Verma vuelve a la acción y jugará su T20I número 100 durante la serie. En general, es una señal alentadora de cuán regulares se han vuelto las actuaciones de este equipo femenino indio que alguna vez realizó giras ocasionales una vez al año. Smriti Mandhana ha logrado coherencia, pero el orden intermedio aún necesita fortalecerse.
Con este fin, la joven Anushka Sharma recibió su primera convocatoria después de actuaciones prometedoras en la competición nacional y después de su primera temporada en la Premier League femenina, en la que la todoterreno de 22 años impresionó a los Gujarat Giants al anotar 177 carreras, incluidas 124 por encima de los límites. Su fluidez en tercera y su afán por anotar la convierten en una alternativa sólida a Harleen Deol, cuya velocidad de ataque y efectos a menudo han generado críticas.
Otra incorporación interesante a la configuración es la compañera de equipo de Anushka en los Giants, Bharti Fulmali, quien jugó por última vez con India en 2019. Su capacidad para acelerar campo abajo es un papel que ha estado preparando ampliamente para Vidarbha y los Giants a lo largo de los años. La consistencia a menudo la dejaba inquieta, pero se destacó en situaciones difíciles en las temporadas de la WPL de 2025 y 2026, lo que fue suficiente para ganarse la confianza de la gerencia. Una asociación entre ella y Richa Ghosh podría ayudar a India a evitar caídas ocasionales en el impulso durante los overs, especialmente al conceder ventanillas.
India eliminó al portero novato G Kamalini, cuyo debut al revés contra Sri Lanka demostró que su juego con los guantes aún necesita pulirse. Uma Chetry está de regreso y si bien su posición detrás del muñón es estable, su desempeño de bateo no es el mismo. El problema de la falta de competencia creíble de Richa para mantenerla alerta ha ido creciendo durante varios años, particularmente en su puesto junior, y es un problema que el equipo asesor debe abordar desde una perspectiva más amplia.
Con la Copa del Mundo teniendo lugar en Inglaterra, la principal prioridad de la India será agudizar su ataque. A Kranti Gaud, Arundhati Reddy y Renuka Singh Thakur se une Kashvee Gautam, quien buscará deshacerse de los despidos por lesiones y presentar un caso sólido para los 15 indios. Esto es particularmente importante dado el cuidadoso manejo de la carga de trabajo de Renuka y su limitada utilidad con el bate. Kashvee, un hábil bateador que puede realizar tiros lejanos, agrega profundidad al orden inferior.
Sudáfrica registró dos victorias en series de cinco partidos jugados: contra equipos relativamente más débiles como Irlanda y Pakistán. Dada la cuidadosa gestión de la carga de trabajo de Marizanne Kapp, los bolos parecían un poco aburridos, lo que permitió actuaciones tan brillantes como los golpes de Fatima Sana en todos los formatos y los 179 invictos de Amelia Kerr en una racha récord de ODI.
El máximo representante sudafricano está entre los favoritos e intentará mantener la coherencia ante el peligroso ataque de la India antes del Mundial. La nueva incorporación es Kayla Reyneke, quien ayudó a conseguir emocionantes victorias contra Pakistán y Nueva Zelanda. Como líder de la selección Sub-19, la polivalente jugadora buscará reforzar su posición. Otra opción que vale la pena observar es el ex capitán Dane van Niekerk (en la foto de abajo), quien se ha reintegrado como bateador habitual. Quedan dudas sobre el estado físico y la competencia, pero el entrenador Mandla Mashimbyi considera que este es un tema que vale la pena considerar. ¡Por Kingsmead!
Publicado el 16 de abril de 2026
