Por un momento, la mirada de sorpresa en el rostro de Darren Lehmann sugiere que acaba de ver al entrenador de Inglaterra acechando en las sombras en Wantage Road. Lo que realmente llamó su atención fue una tormenta de granizo, tal vez una señal de que faltaba poco más de una semana para la temporada del condado.
Desde el principio, Lehmann, un australiano franco que pronto comenzará su segunda temporada como entrenador de Northamptonshire, confía en que la comunicación entre Inglaterra y los condados mejorará tras las garantías del director general del BCE, Rob Key, de que se prestará más atención a las carreras anotadas y a los terrenos anotados en los partidos nacionales.
Por otro lado, cuando se trata de Lehmann, las líneas no podrían ser más borrosas. Justo antes de Navidad, cuando se suponía que Australia guardaría las cenizas en Adelaida, expresó su frustración. Partido de prueba especial: “¿Quiénes son los seleccionadores, por cierto?” No los vi cuando jugaba al cricket del condado. ¿Alguien puede decirnos? Nunca he hablado con el entrenador ni lo he visto, y soy entrenador de distrito. Increíble.’
Las excavaciones no fueron bien para Key, pero se dice que Lehmann estaba particularmente furioso porque Saif Zaib, el bateador de orden medio de Northamptonshire que anotó más carreras de primera clase el verano pasado (1,425) que nadie en el país, ni siquiera fue seleccionado por los England Lions.
Esto pareció reforzar el viejo estereotipo: si juegas en un condado más pequeño, es mejor mudarte a uno más grande para atraer la atención de Inglaterra. Tomemos como ejemplo a Ben Duckett, quien recién reanudó su carrera internacional después de dejar Northamptonshire por Nottinghamshire.
“Esto ya ha sucedido antes”, dice Lehmann Deportes del correo diario. “No creo que ese sea el caso en el futuro. Los medios y los fanáticos quieren que jueguen los mejores jugadores. Lo has visto salir a la luz en los últimos días, donde los jugadores respetarán un poco más el cricket del condado. Eso es algo realmente bueno”.
“Creo que ahora habrá una mejor conexión entre los condados y el BCE”, dice el entrenador del Northants, Darren Lehmann.
Lehmann se enfureció cuando los England Lions ignoraron a Saif Zaib, el bateador de orden medio de Northamptonshire que anotó más carreras de primera clase que nadie el verano pasado.
Y añade riendo: “Hace poco estuve hablando con los seleccionadores. Es curioso, normalmente recibes llamadas en las que provocas controversia. Pero creo que ahora habrá una mejor conexión entre los condados y el BCE.
Esto podría ser una buena noticia para Zaib, cuyos seis centenares de campeonatos en 2025 son la mayor cantidad para el club desde Lance Klusener en 2006. Tiene 27 años y cree que sus mejores años están por delante. ¿Pero es necesariamente en Wantage Road, donde debutó con el primer equipo a los 15 años y donde su contrato expira en dos años?
“Para mí es mi hogar”, dice. Si alguna vez existiera la oportunidad de irse, sería bastante difícil. No quiero decir nunca. Mire a alguien como Ben Duckett, que se mudó a otro condado, y vea dónde se encuentra ahora. Sin embargo, logró hacerlo anotándose una serie. Si puedo hacer lo mismo en el verano, espero llamar la atención.
Zaib se sintió decepcionado por no haber sido seleccionado para ninguna de las giras invernales de los Lions a Australia y los Emiratos Árabes Unidos, pero afirma que Luke Wright, entonces entrenador nacional, lo llamó al final de la temporada pasada y le dijo que estaba en el camino correcto.
Lehmann explica lo que finalmente le dijeron los selectores acerca de no seleccionar a Zaib: “Dijeron que no creían que Australia fuera adecuada para la forma en que jugaba, lo cual entiendo. Va a mejorar su juego contra los bolos rápidos.
“Pero no estuve de acuerdo en no llevarlo a los Emiratos Árabes Unidos porque es un muy buen lanzador. Quieren que batee más alto, lo cual también está bien, así que tenemos que facilitarlo”.
Lehmann, quien entrenó a Australia durante cinco años hasta que renunció por el fiasco de Sandpaper en 2018, está en ambos lados de la división de Ashes y comentó una serie reciente para la Australian Broadcasting Corporation.
Cuando se le pregunta en qué cree que se equivocó Inglaterra, no duda: “Oh, la preparación. Su preparación fue inexistente. No puedes ir a Australia y no jugar un partido de primera clase y luego jugar en Lilac Hill pero no en la WACA”.
Si no te preparas bien y no juegas bien, entonces no, no. Pero creo que aprenderán de esto”, afirma Lehmann, que está planificando el proyecto Ashes en Inglaterra.
Ben Duckett, en la foto con Brendon McCullum (derecha), no reanudó su carrera internacional hasta después de dejar Northamptonshire por Nottinghamshire.
“Jugaron muy bien hacia el final de la gira, lo cual no fue una sorpresa porque jugaron un cricket bueno y fuerte, pero ya era demasiado tarde. La preparación es fácil. Si haces toda la preparación y no juegas bien, está bien. Si no te preparas y juegas bien, entonces no, no. Pero nuevamente, creo que aprenderán de ello”.
¿Qué pasa con la decisión de Inglaterra de seguir con Brendon McCullum a pesar de la derrota por 4-1? “No me molesta que contrate a la misma gente”, afirma Lehmann. “Pero entonces estas personas probablemente no deberían decir: ‘Seremos juzgados sobre cenizas’. Este es tu problema. Hace 11 años que no ganan las Cenizas. Estás empezando a llegar a una etapa en la que si no ganas en 2027, probablemente no ganarás la próxima vez en Australia, y luego pasará mucho tiempo.
Creo que vencerán a Nueva Zelanda y Pakistán este verano y luego todos estarán esperando con ansias las Cenizas el próximo año. Este será el principal punto de prueba. Si pierden, será una mala elección no hacer nada ahora. Si ganan, será bueno.
¿Podrá Zaib formar parte de esta historia? “Le dije que su desafío era fabricar más cientos que el año pasado”, dice Lehmann. “Cuando hagas eso, los selectores no podrán ignorarte”.
Por primera vez en mucho tiempo, ésta es una frase que se puede decir con confianza.
