FILADELFIA – Ja’Kobi Gillespie admitió que sí, estaba tratando de anotar 30 puntos cuando atacó la línea al final de la gira March Madness de Tennessee, pero alguien lo golpeó en el hombro.
El intento descarriado de Gillespie se convirtió en un globo y una canasta para su compañero de equipo en un juego donde incluso los errores menores resultaron en puntos para los Vols.
Gillespie anotó seis triples y anotó 29 puntos, y Tennessee, sexto preclasificado, coronó una temporada fantástica para Miami (Ohio) con una victoria por 78-56 el viernes en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
“Cuando comienza a disparar, es imparable para defenderlo”, dijo el delantero del Vols, JP Estrella. “Una vez que lo ponemos en marcha, los equipos no pueden hacer nada con él”.
Los Vols (23-11) se recuperaron de un final difícil de temporada, perdiendo cuatro de seis juegos, para enfrentar a Virginia, tercera cabeza de serie, el domingo en la Región Medio Oeste.
Gillespie anotó cinco triples en la primera mitad para ayudar a los Vols a acercarse a 20 y acabar con cualquier posibilidad de que los RedHawks (31-2), cabeza de serie número 11, pudieran repetir en los Primeros Cuatro y lograr una victoria distintiva.
Los Vols lo hicieron casi todo bien y demostraron una vez más por qué, independientemente de la posición, son una amenaza constante para llegar lejos en marzo. Liderados por Gillespie, los Vols acertaron 12 de 19 tiros al comienzo del juego, incluidos triples largos y 20 puntos rápidos.
Para agregar otro golpe a Miami, Ethan Burg anotó un triple al sonar la chicharra del medio tiempo para una ventaja de 51-32.
“Tal vez nos llevó la mejor mitad del año vencerlos hoy”, dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes.
Lo único que Gillespie no hizo fue anotar 30 puntos, algo que sólo otros dos Vols lograron anotar en el Torneo de la NCAA. Su mate fallido se convirtió en un globo para Felix Okpara.
“Traté de incluirlo”, dijo Gillespie riendo.
“¿Pensó que iba a hacer un mate? No puede hacer un mate en el tráfico”, bromeó Barnes.
Estrella anotó 14 puntos y 10 rebotes para los Vols. Peter Suder fue el único jugador de Miami en alcanzar cifras dobles con 27 puntos.
“Esta pérdida no quitó lo que logramos durante todo el año”, dijo Suder.
Gillespie, que acertó 11 de 21 tiros de campo y 6 de 11 en triples, es solo uno de los muchos destacados que disfrutaron del éxito en marzo con el nuevo uniforme gracias al portal de transferencias.
Jugó en 36 partidos la temporada pasada y promedió 14,7 puntos y disparó un 40,7% desde el rango de tres puntos, ayudando a Maryland a llegar al Sweet 16.
Si Gillespie hubiera echado un vistazo al marcador, habría podido ver lo último sobre Villanova. El entrenador de Maryland de la temporada pasada, Kevin Willard, recibió a los Wildcats en el torneo.
Lo que se mantuvo constante en marzo fue que Tennessee ganó. Los Vols terminaron entre los seis primeros en las ocho apariciones en el Torneo de la NCAA bajo la dirección de Barnes. En los últimos tres torneos, su récord general es de 8-3.
Los Vols están tratando de abrirse paso y llegar a la Final Four después de que los dos últimos torneos terminaron con derrotas en el Elite Eight. Virginia tiene marca de 8-6 en la serie y su última victoria fue en 2024.
Miami obtuvo su primera victoria en marzo, derrotando a SMU en los Primeros Cuatro, su primera victoria en un torneo de la NCAA en 27 años. Después de una temporada regular fascinante, el balance finalizó con 31-0: el único equipo de la División I que no perdió en la temporada 2025/2026 y el octavo en los últimos 50 años.
“Cuando comienza a disparar, es imparable para defender. Una vez que lo ponemos en movimiento, los equipos no pueden hacer nada con él”.
JP Estrella es compañero de equipo de Vols Ja’Kobi Gillespie
Los RedHawks perdieron su primer juego del Torneo MAC y tuvieron que esperar y ver si su deslumbrante récord sería suficiente para entrar al campo debido a un calendario que ocupaba el puesto 339 en fuerza general y no incluía ningún juego del Cuadrante 1.
“Nuestro equipo ha tenido un viaje realmente largo”, dijo el entrenador Travis Steele. “La calidad de la gente en nuestro vestuario, hombre, creo que tenemos todo bien en el atletismo universitario”.
Liam Quigley fue el único miembro del equipo de natación de Miami que viajó a Filadelfia para ver el partido. Los nadadores causaron cierta emoción al final de la temporada cuando comenzaron a animar al equipo de baloncesto con nada más que sus Speedos, gafas y gorros de natación.
Su popularidad explotó cuando, en los Primeros Cuatro, se agarraron a las gradas detrás de la canasta y agitaron los brazos para distraer casi desnudamente la atención de los intentos de tiro libre de SMU.
Quigley, vestido con un mono rojo y blanco, llegó desde las instalaciones de First Four en Dayton, Ohio, y se sentó junto a un fanático de los RedHawks que no nadaba y que se había pintado la cara y el pecho de rojo.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
