NUEVA YORK – Jalen Brunson anotó 26 puntos para ayudar a Nueva York a tomar el control de un juego apretado después de una serie de momentos difíciles, llevando a los Knicks a una victoria por 108-102 sobre los 76ers de Filadelfia el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Este.
Jugando sin el lesionado Joel Embiid, los 76ers dieron una pelea mucho mejor que en el primer partido, que los Knicks ganaron 137-98. Hubo 25 cambios de liderazgo en el juego – la mayor cantidad en un juego de playoffs en 11 años – y 14 empates. Ninguno de los equipos lideraba por más de siete puntos.
“Lo más importante es mantener el equilibrio y la compostura”, dijo Brunson. “Sólo estoy descubriendo cómo ir paso a paso y no mirar demasiado hacia adelante”.
Este tipo de situaciones se crean para Brunson, quien hizo una canasta de desempate cuando quedaban 5:06, luego agregó otro tiro en salto cuando quedaban 3:45 para una ventaja de 103-99, antes de que una canasta de Mikal Bridges le diera una ventaja de seis puntos.
“Comenzaron a cambiar un poco y él llegó a sus lugares y anotó un gol y eso es lo que esperamos que haga por nosotros”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, sobre Brunson.
OG Anunoby sumó 24 puntos para Nueva York, aunque abandonó la cancha al final del partido, se fue al vestuario y no regresó al banquillo. Brown dijo después del partido que no tenía información actualizada sobre el estado del delantero.
Karl-Anthony Towns anotó 20 puntos, 10 rebotes y siete asistencias para los Knicks, y la victoria en el Juego 1 los convirtió en el primer equipo en ganar tres partidos consecutivos de postemporada por al menos 25 puntos.
Tyrese Maxey anotó 26 puntos para los 76ers, que perdieron 3-1 ante Boston en la primera ronda y enfrentan otro gran ascenso.
La serie se traslada a Filadelfia para el Juego 3 el viernes y el Juego 4 el domingo, donde Embiid descubrirá si quiere que la arena se llene de fanáticos de los Sixers o si los neoyorquinos entrarán al estadio.
Embiid estuvo fuera del juego por lesiones en la cadera y el tobillo derechos después de despertarse con dolor y no poder pasar la práctica de tiro matutina de los 76ers.
Pero los 76ers, que ganaron el Juego 2 en Boston sin él mientras aún se recuperaba de una apendicectomía al final de la temporada, obtuvieron 19 puntos cada uno de Paul George y Kelly Oubre Jr. y 17 de VJ Edgecombe, que casi compensaron la ausencia de su gran hombre.
Lideraron por última vez 99-96 con un triple de Oubre, luego Josh Hart, quien se lesionó la mano o muñeca izquierda en el tercer cuarto y abandonó el juego, anotó un triple faltando 6:52.
“Pensé que tal vez habíamos fallado cuatro tiros seguidos”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. “Tuvimos que mantener el impulso en el marcador y jugamos muy bien ofensivamente. Simplemente no estábamos acertando tiros”.
Los 25 cambios de liderazgo son la mayor cantidad desde que los Spurs y Clippers se combinaron para 31 cambios de liderazgo el 2 de mayo de 2015.
Maxey anotó sólo 13 puntos en el primer partido, pero el miércoles volvió a dejar muy atrás a los defensores, anotando 15 puntos en el segundo cuarto y 19 en la primera mitad.
Los Knicks lo hicieron mejor en la segunda mitad, liderados por Bridges, quien también anotó 18 puntos.
