NUEVA YORK – Jalen Brunson aún no ha tenido un juego emblemático en la serie de primera ronda de los New York Knicks contra los Atlanta Hawks. El quinto juego parecía el momento perfecto para remediar esto.
Los 39 puntos de Brunson fueron su mejor actuación en la serie y coincidieron con el dominio total de los Knicks sobre los Hawks el martes por la noche en una victoria por 126-97 en el Madison Square Garden. El jueves, Nueva York tomó ventaja de 3-2 y tuvo la oportunidad de avanzar a las semifinales de la Conferencia Este.
Fue la segunda aparición completa consecutiva de los Knicks después de dos derrotas por un punto, y quizás Brunson se refería a la visita de los Hawks en el Juego 2, cuando sorprendieron a los Knicks con una buena racha en el último cuarto para quitarles la ventaja de local.
Brunson terminó la noche con 17 puntos en el último cuarto para ayudar a los Knicks a ganar cómodamente.
“El balón entró en la red, pero estamos contentos de haber mantenido la ventaja”, dijo Brunson. “Este es un equipo que, como saben, puede atacar desde el principio de la serie. Pero me gustó cómo jugamos en el último cuarto y mantuvimos la ventaja”.
Algunas de las hazañas más efectivas de Brunson se han producido al final de las series de playoffs desde que se convirtió en un Knick. Tuvo tres partidos consecutivos de 40 puntos en la primera ronda contra los Philadelphia 76ers en 2024, un partido de 40 puntos contra Detroit el año pasado que llevó al equipo a una victoria en el Juego 6, y uno de sus mejores, una actuación de 39 puntos y 12 asistencias contra Boston el año pasado en la segunda ronda que dio a los Knicks una ventaja de 3-1.
Éste no fue tan dramático, pero fue tan necesario para él como lo fue para los Knicks. Brunson ingresó al Juego 5 con dos tiros por debajo del 40% mientras era perseguido por el largo y larguirucho defensa de los Hawks, Dyson Daniels.
Pero después de que Karl-Anthony Towns derrotara a los Hawks con un triple-doble el domingo, el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, cambió a Daniels por Towns, dejando a Brunson más espacio para respirar por primera vez en esta serie.
OG Anunoby continuó su actuación subestimada con 17 puntos y 10 rebotes, mientras que Towns añadió 16 junto con 11 rebotes, seis asistencias, dos robos y dos bloqueos.
“Es como una partida de ajedrez”, dijo Brunson. “Si alguien hace un movimiento, tienes que hacer otro. Tienes que esperar a ver qué hace. De la forma en que jugamos, tienes que estar preparado para cualquier cosa”.
Los Knicks han dominado los dos últimos partidos desde que quedaron atrás en la serie, con victorias por un promedio de 22,5 puntos. En ambos juegos, los Knicks limitaron a los Hawks a solo el 42,7% desde el campo y el 27,7% desde el rango de tres puntos.
Como resultado, limitaron al veterano de los Hawks, CJ McCollum, a seis puntos, su total más bajo desde que se unió a los Hawks en enero.
“Fueron muchas cosas. Lo asumimos como un todo”, dijo Brunson. “Los miraron mucho. Tuvimos suerte de no verlos. Creo que el hecho de que estuviéramos en el mismo lado, en ambos lados del campo, tuvo un impacto en eso”.
El entrenador de los Knicks, Mike Brown, calificó la actuación de Brunson como “fenomenal” y dijo que creía que el equipo había adquirido una piel dura después de una primera ronda difícil.
“Durante el año tienes que superar algunas adversidades, ver qué puedes hacer y ver cómo respondes”, dijo Brown. “Los muchachos han pasado por mucho este año y todavía lo están pasando. Lo han pasado como grupo. Nada va a detener a este grupo, este grupo de veteranos”.
Después de la derrota de los Boston Celtics en el Juego 5 ante Filadelfia en casa, los Knicks y los Celtics podrían tener la misma cantidad de descanso si ambos se ocupan de sus asuntos como visitantes el jueves por la noche. Parece que han estado en curso de colisión durante toda la temporada.
“Hay que ser inteligente durante los playoffs. El descanso es muy importante”, dijo Brown. “El aspecto físico del juego es otro nivel, por lo que estamos muy interesados en darles a nuestros muchachos la oportunidad de recuperar no sólo sus mentes sino también sus cuerpos”.
