BOSTON – La estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, dijo que fue un “momento desafortunado” que se vio obligado a ver el Juego 7 contra los Philadelphia 76ers desde el banco con ropa de calle debido a la rigidez en su rodilla izquierda.
En un discurso un día después de perderse la derrota de los Celtics por 109-100 en el Juego 7, Tatum habló sobre su regreso de un desgarro en el tendón de Aquiles derecho la temporada pasada y una reciente lesión en la rodilla.
“Mi recuperación y regreso (de la lesión de Aquiles) iba tan bien que no pensé que terminaría así. Fue simplemente desafortunado”, dijo Tatum el domingo.
“Realmente, realmente, realmente, realmente trabajé duro para regresar como lo hice y jugar al nivel en el que jugué. Así que terminar así fue difícil de aceptar”.
El repentino e impactante final de la temporada de los Celtics fue un trago difícil de tragar para el grupo. Boston se convirtió en apenas el decimocuarto equipo en la historia de la NBA en tomar una ventaja de 3-1 en una serie al mejor de siete, y el cuarto en hacerlo con la ventaja de jugar en casa.
Además, el repentino cambio de estatus de Tatum (de no estar en el informe de lesiones a cuestionable debido a rigidez en la rodilla izquierda el sábado por la tarde y estar fuera de juego menos de dos horas antes del inicio del Juego 7 en el TD Garden) fue el punto central de gran parte de la discusión del domingo.
Tatum parecía estar molesto por algo en la segunda mitad de la derrota de Boston por 106-93 en el Juego 6, aunque no estaba claro si podría regresar al juego después de que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, agitara la bandera blanca con 10:24 restantes en el último cuarto y Boston perdía por 23 puntos.
Sin embargo, Tatum dijo que después de una reunión con el equipo médico y su entrenador Nick Sang, se decidió que no podría jugar en el último partido de la temporada, que resultó ser el último partido de Boston.
“Fue simplemente con el personal, el equipo médico y Nick, simplemente evaluaron todo lo que estaba pasando”, dijo Tatum. “Todavía estoy en la ventana del protocolo de regreso al juego y había ciertas reglas y un plan que finalmente teníamos que cumplir.
“Obviamente ha sido difícil, trabajar tan duro como tengo que hacerlo para regresar y estar disponible, y eso significa que en el Juego 7 no puedo salir al campo. Sigo diciendo que es desafortunado y difícil de aceptar, pero es un plan que tenemos que seguir”.
Es un plan que ha producido resultados bastante notables en los últimos meses.
Tatum dijo en varias ocasiones el domingo que ha estado jugando a aproximadamente el 80-85% de su capacidad total desde que regresó menos de 10 meses después de romperse el tendón de Aquiles, señalando que su pierna derecha aún es más corta que la izquierda. Promedió 21,8 puntos, 10 rebotes y 5,3 asistencias en 16 partidos de temporada regular antes de promediar 23,3 puntos, 10,7 rebotes y 6,8 asistencias en los primeros seis partidos de la serie.
Después de la impresionante remontada de Tatum y de que Boston superara con creces las expectativas con 56 victorias y un segundo puesto en los playoffs de la Conferencia Este, los Celtics entraron a la postemporada como favoritos para regresar a las Finales de la NBA. Ese sentimiento solo se hizo más fuerte cuando los Celtics tomaron una ventaja de 3-1 en la serie con una sorprendente victoria sobre Filadelfia en el Juego 4.
Apenas una semana después, Tatum estaba realizando su entrevista de salida después de ver el Juego 7 desde la barrera, y otra temporada terminó en decepción para él y los Celtics. Dicho esto, Tatum, que ha afirmado que su lesión es un problema del día a día y que podría volver al campo en algún momento de la segunda ronda si Boston gana el séptimo partido, dejó claro que esta temporada no debe verse como una decepción.
“Sí, el equipo ha estado genial, muy emocionante y divertido de ver esta temporada”, dijo. “Sabes que sólo hay un equipo que puede ganar el campeonato y siempre es difícil perder; cuando eso sucede, a principios de mayo o finales de junio, siempre es una píldora difícil de tragar.
“No creo que la forma en que terminó deba distraernos del desarrollo de cada jugador en este vestuario y los pasos que todos han dado esta temporada, o las expectativas para este equipo en términos de estar en la segunda posición, donde todos juegan un papel importante, muestran su valor y simplemente lo hacen juntos. Fue un placer ver este equipo y fue un placer ser parte de este equipo cuando pude unirme a ellos”.
Desde el principio, el regreso de Tatum al equipo no era seguro.
Volviendo a cuando se sometió a una cirugía del tendón de Aquiles en Nueva York, menos de 24 horas después de su lesión en el Madison Square Garden, tanto Tatum como los Celtics nunca se han comprometido públicamente con su regreso.
Después de regresar a la cancha y jugar tan bien como lo ha hecho hasta ahora, Tatum dijo que está emocionado de tener una temporada baja completa para continuar su proceso de rehabilitación y la próxima temporada volver al nivel que tenía antes de su lesión, lo cual dijo que a veces dudaba que pudiera lograr durante el proceso.
Pero también rechazó la idea de que sería mejor esperar los 18 meses completos y regresar la próxima temporada.
“Estoy muy feliz de volver a ser parte de su equipo, de volver a hacer lo que amo, de ayudarnos, de darnos la oportunidad de competir por un campeonato, de demostrarme a mí mismo que puedo volver a ser quien era y, con suerte, mejor”, dijo. “Y simplemente para contrarrestar lo que significa esta lesión, no necesariamente desde un punto de vista de ‘Estoy genial, mira lo que he logrado’, sino para darles a otros muchachos la esperanza de que… obviamente no quiero que nadie tenga que pasar por eso con una ruptura del tendón de Aquiles.
“Pero en el desafortunado caso de que suceda, puedo ser una inspiración de alguna manera, como si atacas la rehabilitación, si sigues estas pautas o lo haces de cierta manera, que no será una lesión que acabe con tu carrera, que no podrás regresar, que puedes ser tú mismo, que puedes ser mejor, que no te tomará 18 meses y que puedes regresar cuando sea adecuado para ti.
“Así que estoy feliz y orgulloso del hecho de que pude hacerlo. Y desafortunadamente, si alguien más tiene que lidiar con eso, puede ver lo que pude hacer y tener la esperanza y la inspiración de que no es lo que la gente solía pensar. Puedes salir de esto y ser quien eras, y con suerte ser mejor”.
