LOS ÁNGELES – Después de una derrota por 119-96 ante los Houston Rockets el día de Navidad, no se encontró nada del espíritu navideño con el que los Lakers comenzaron el jueves.
Fue la tercera derrota consecutiva de Los Ángeles y la sexta en los últimos 10 juegos, y fue tan desigual que el entrenador JJ Redick cuestionó el profesionalismo de su equipo.
“No nos importa lo suficiente en este momento”, dijo Redick. “Y esa es la parte que realmente te preocupa. No nos importa lo suficiente como para hacer las cosas que son necesarias. No nos importa lo suficiente como para ser profesionales”.
El deterioro del equipo era tan preocupante que Redick dijo que debía abordarse inmediatamente este fin de semana antes del próximo partido de Los Ángeles, el domingo en casa contra los Sacramento Kings.
“La práctica del sábado”, les dije a los muchachos, “será incómoda”, dijo Redick. “El partido será incómodo. No jugaré otros 53 partidos así”.
El juego 29 para los Lakers 19-10 fue apenas competitivo. Los Rockets tomaron una ventaja de 14 puntos en el primer cuarto y nunca concedieron un gol. Nunca estuvieron cerca de encajar un gol: tuvieron una ventaja de dos dígitos durante toda la segunda mitad.
“Las dos palabras de ese día fueron esfuerzo y ejecución”, dijo Redick. “Y siento que cuando hicimos ambas cosas a un alto nivel, éramos un buen equipo de baloncesto, y cuando no las hicimos, éramos un equipo de baloncesto terrible. Y esta noche, éramos un equipo de baloncesto terrible. Y empezó legítimamente de inmediato”.
Luka Doncic, que regresó tras perderse el último partido y medio por una lesión en la pantorrilla izquierda, perdió el balón tres veces en los primeros dos minutos y 11 segundos de juego.
Los Rockets no sólo tuvieron más oportunidades de anotar después de los errores de Doncic, sino que Houston estaba golpeando el cristal cuando falló el tiro. En el juego, Houston superó en rebotes a LA 48-25, 17 de los cuales fueron rebotes ofensivos.
Las 10 derrotas de los Lakers esta temporada han sido por 10 puntos o más. Después de una derrota igualmente desalentadora por 132-108 ante los Phoenix Suns el martes, Redick cuestionó el compromiso de su equipo de jugar de la manera correcta e incluso criticó a un jugador, sin usar su nombre, por no conocer una parte básica de la estrategia del equipo.
El jueves repitió esa crítica, señalando de nuevo a jugadores específicos que no están preparados, sin mencionar nombres.
“Es una cuestión de tomar una decisión”, dijo Redick. “Muy a menudo tenemos muchachos que no quieren tomar esa decisión. Y es bastante consistente quiénes son esos muchachos”.
Los Ángeles volvió a incorporar a Doncic y Rui Hachimura (distensión en la ingle derecha) a la alineación para el partido contra Houston, pero perdió a otra pieza clave en el entretiempo con Austin Reaves debido a un dolor en la pantorrilla izquierda, una lesión preexistente que recientemente le hizo perderse tres partidos. Reaves se someterá a una resonancia magnética el viernes y se desconoce su estado posterior.
Doncic lideró a Los Ángeles con 25 puntos y siete asistencias, pero también tuvo seis pérdidas de balón, la peor del equipo.
“No sé qué necesita cambiar, pero definitivamente algo necesita cambiar”, dijo Doncic después. “Creo que hemos perdido los últimos tres juegos. Definitivamente se ve terrible. Tenemos que resolverlo, esto es lo que tenemos que (hacer)… Sólo tenemos que hablar de ello. Todos necesitan hablar de ello. Sé que JJ dijo que va a ser incómodo (para todos). Así debe ser”.
Y añadió: “Todos tienen que hacerlo mejor, empezando por mí”.
Según ESPN Insights, LeBron James anotó 18 puntos y Los Ángeles perdió por 33 puntos en 34 minutos de juego, lo que la convierte en su peor actuación más-menos como Laker y la tercera peor en cualquier partido de su carrera.
James, Hachimura y Marcus Smart, que comenzaron la segunda mitad en lugar de Reaves, se negaron a hablar con los periodistas después del partido.
Como tal, depende de dos jugadores, Jake LaRavia y Jarred Vanderbilt, hablar sobre el estado actual del equipo.
“Puede haber una desconexión en este momento”, dijo LaRavia. “No sé qué es, pero tenemos que ser capaces de aceptarlo y volver a la normalidad”.
Vanderbilt, quien anotó 11 puntos y cinco rebotes desde el banco y tuvo un más-menos de más-5, el mejor del equipo, en 27 minutos, dijo que el equipo había llegado a un punto crítico en la temporada.
“Al final del día, sólo hay que decir ciertas cosas y hacer ciertas cosas, y tenemos que poder comunicarnos entre nosotros y estar abiertos a eso, ya sean críticas o si tenemos que tener conversaciones difíciles con ellos”, dijo Vanderbilt. “JJ (estaba) aludiendo a que ustedes tuvieron que tener estas conversaciones. No queremos que esto continúe. Y ahora son tres seguidas, pero no queremos que vaya en la dirección equivocada”.
