Justin Herbert está comenzando desde cero en la nueva ofensiva de los Chargers de Mike McDaniel.
El mariscal de campo de 28 años ha pasado gran parte de la temporada baja mejorando su juego de pies (colocando su pie izquierdo delante del derecho cuando dispara con la escopeta, en comparación con la forma tradicional de la NFL) para adaptarse al esquema del nuevo coordinador ofensivo de Los Ángeles.
McDaniel prioriza llevar el balón a los mariscales de campo en el espacio de la manera más eficiente posible, como lo hizo durante cuatro temporadas como entrenador en jefe de los Miami Dolphins con los veloces receptores Tyreek Hill y Jaylen Waddle, y anticipa que el cambio de posición de Herbert acelerará y sincronizará el tiempo de los pases con los espacios en las rutas de los receptores.
“Si los muchachos practican donde no tienen que pensar en ello y se sienten cómodos, pueden hacer algunas cosas que causarán que la defensa tenga un impacto en su juego de pies”, dijo McDaniel en el minicampamento de los Chargers en El Segundo. “No lo impongo. Con Justin, simplemente le mostré dónde pensé que sería beneficioso y él no parpadeó ni por un segundo y estaba emocionado de atacar”.
“Los patrones en el sistema de Mike McDaniel requirieron algunos cambios en su juego de pies”, añadió el entrenador en jefe Jim Harbaugh. “(Herbert) trabajó muy duro en ello, muy duro. Y como era de esperar, Justin lo asumió”.
McDaniel dijo que se le ocurrió la idea como jugador en ascenso en el personal de Houston y Washington con el actual entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, y señaló a Matt Ryan y Tua Tagovailoa como los últimos mariscales de campo con quienes implementó un cambio de mentalidad que arrojó resultados positivos.
Herbert, quien era uno de esos mariscales de campo derechos tradicionales que adelantaban su pie derecho desde el principio, adoptó la metodología de su nuevo coordinador.
“Se trata de jugar de la forma en que (McDaniel) ve jugar la posición de mariscal de campo”, dijo Herbert, “y hablar de cómo podemos llevar el balón a los receptores en una posición en la que puedan correr con él y dejarles hacer aquello en lo que son tan buenos: hacer jugadas”.
Para acelerar la adaptación, Herbert lanzaba menos en los entrenamientos y hacía muchos ejercicios sin fútbol, dos cosas que son simplemente diferentes del veterano de siete años que es conocido por lanzar piedras con frecuencia en los entrenamientos y partidos.
McDaniel y Harbaugh agregaron que además de ayudar a Herbert a ajustar sus pies, mantener el balón fuera de las manos del mariscal de campo durante la temporada baja lo ayudará a mantenerse fresco más adelante en la temporada regular.
Herbert está a bordo pero ha dejado claro que no requiere mantenimiento.
“Lancé muchas pelotas y estamos en mayo y junio, y no pensé que sería necesario lanzar tantas pelotas ahora”, dijo Herbert. “Y hacer todo lo que pueda para preparar el juego de pies y reducir la ofensiva. Los lanzamientos serán útiles. Tenemos mucho tiempo en el campamento y durante (las actividades organizadas del equipo) para tener una buena idea del momento oportuno. Creo que todos fueron inteligentes al hacerlo y no darse por vencidos”.
Herbert añadió que es mejor concentrarse en dónde están sus pies ahora que en el importante partido en vivo. Sin embargo, Harbaugh y McDaniel dijeron que Herbert está aumentando sus habilidades de lanzamiento en la práctica a medida que se acerca el campo de entrenamiento.
Los Chargers esperan grandes cosas de la ofensiva de McDaniel luego de promediar 21,6 puntos por partido en 2025.
Harbaugh y McDaniel están depositando sus esperanzas en los años de carrera de Quentin Johnston, Ladd McConkey y Tre’ Harris, exactamente lo que el público en general quiere escuchar.
“Como todos saben… el tiempo es un aspecto diferente para nosotros al que estamos acostumbrados, pero creo que es genial”, dijo McConkey. “Simplemente pone el balón en las manos de los mariscales de campo y nos permite ponernos a trabajar”.
Antes de que cualquier sueño de que los Chargers ganen el Super Bowl en el estadio SoFi Stadium se haga realidad la próxima temporada, Herbert simplemente necesita recuperarse con sus piernas y un nuevo libro de jugadas.
“Estoy seguro de que están deseando verlo desempeñar sus funciones en lo que hacemos con gran respeto”, dijo McDaniel. “Hay que tener paciencia… esto es parte de un proceso muy calculado, muy deliberado e intencional que estamos implementando esta temporada baja”.
