ENGLEWOOD, Colorado – Diez años después del día en que los Denver Broncos seleccionaron a Justin Simmons de Boston College como la selección final en la tercera ronda del Draft de la NFL 2016, este miércoles se despidió oficialmente de la NFL.
Simmons, quien jugó ocho temporadas con los Broncos y una con los Atlanta Falcons, le dijo a su familia y a sus selectos compañeros de equipo que estaba “muy agradecido y agradecido” por el adiós, pero que en cierto modo “es más de lo que merezco”.
Anteriormente anunció que dejaría los Broncos. en una publicación de Instagramdiciendo en un video adjunto que “ser un Denver Bronco era más que solo un equipo. Era mi corazón, mi hogar y mi historia”.
Simmons, la selección general número 98 en el draft de 2016, jugó en 118 juegos con los Broncos (108 como titular), fue seleccionado para dos Pro Bowls, fue nombrado al segundo equipo All-Pro cuatro veces y terminó sexto en la historia de la franquicia en robos, con 30 de los 32 robos de su carrera llegando con el uniforme de los Broncos.
Sus 32 intercepciones son superadas sólo por Kevin Byard de los New England Patriots desde 2016.
Sin embargo, su mandato comenzó la temporada después de la última aparición del equipo en el Super Bowl (el Super Bowl 50 al final de la temporada 2015) y terminó antes de apariciones consecutivas en los playoffs en las dos últimas temporadas.
El tiempo de Simmons en Denver coincidió con la sequía de playoffs más larga desde los Broncos en la AFL e incluyó una alta rotación de jugadores, breves períodos como entrenador y una serie de temporadas difíciles en el camino. En ese momento era uno de los pilares permanentes del equipo, pero una voz importante en el vestuario, uno de sus mejores jugadores en la cancha y una destacada presencia en la comunidad.
Dijo el miércoles que la reacción de los aficionados ante la noticia de su retiro siempre será inolvidable para él.
“Han sido ocho años difíciles”, dijo Simmons. “…Me dolió no poder (llegar a los playoffs). Estaba a salvo, hay muchas cosas que puedo controlar, pero sentí que me pidieron mucho y siento que no estuve a la altura de mis expectativas”.
“Sentí que decepcioné a mucha gente… cuando vi esa reacción (el miércoles), es más de lo que merezco, es edificante, estoy agradecido, soy bendecido, me siento honrado… Quiero que alguien me recuerde por cómo ayudé a mejorar la calidad de vida… No lo doy por sentado”.
Fue nombrado Hombre del Año Walter Payton de los Broncos tres veces por sus esfuerzos fuera del campo, incluido su extenso trabajo con el Denver Boys & Girls Club. También fue capitán del equipo en tres ocasiones.
El safety del Salón de la Fama de los Broncos, Steve Atwater, presentó a Simmons durante la ceremonia del miércoles celebrada en el complejo suburbano sur de los Broncos. Simmons dijo que cuando llegó a Denver como novato de 22 años, ya conocía la historia de seguridad de la franquicia con grandes nombres como Atwater, John Lynch y Brian Dawkins, así como los miembros del salón de la fama Dennis Smith, Steve Foley y Goose Gonsoulin.
“Di todo lo que estábamos pasando y eso fue mucho”, dijo Simmons. “…Espero que haya dejado atrás a un tipo que realmente se preocupaba, era apasionado y quería hacerlo bien… Sólo traté de ser la mejor versión de mí mismo… Hice lo mejor que pude”.
Los Broncos liberaron a Simmons en 2024 como parte de un movimiento en el tope salarial, y luego firmó con los Falcons. Fue titular en 16 partidos para Atlanta esta temporada y terminó con dos intercepciones. Simmons no jugó la temporada pasada y dijo el miércoles que tenía una lista corta de equipos en los que jugaría en 2025, pero esas oportunidades no se materializaron.
Terminó su carrera con 666 tacleadas, 71 pases defendidos y cinco balones sueltos forzados en 134 juegos (124 como titular).
Simmons, de 32 años, dijo el miércoles que pasará más tiempo con su familia, trabajará con su fundación y comenzará a reunirse con personas y “elegir sus ideas” para planificar una carrera más grande después de que termine su carrera como jugador. Pero dijo que a corto plazo ya tiene un plan de juego para la próxima temporada de los Broncos.
“No puedo esperar por el juego y el portón trasero”, dijo Simmons. – Nunca he hecho eso.
