Hasta el martes por la noche, sólo un jugador nacido en México había sido seleccionado en el draft de la NBA. Eduardo Najery Fue seleccionado en el puesto 38 de la segunda ronda por los Houston Rockets en 2000 y jugó como delantero reserva para cinco equipos durante 12 años.
Karim López se unió cuando los Detroit Pistons lo seleccionaron en el puesto 21 global, convirtiéndolo en el primer nacido en México seleccionado en la primera ronda del draft.
López llevaba una gorra de los Pistons que le regaló el comisionado de la NBA, Adam Silver, y fue inmediatamente traspasado a los Memphis Grizzlies.
López, delantero de 19 años y 180 cm de altura, se emocionó cuando Silver anunció la selección.. Estaba llorando bajo su sombrero.
“Es simplemente algo especial”, dijo. “Estoy bendecido. Quiero decir, no tengo palabras”.
Nacido en Hermosillo, en el estado mexicano de Sonora, López se unió a un prestigioso grupo Academia Juvenil Joventut Badalona en Badalona, España a la edad de 14 años para acelerar su desarrollo. Entre los graduados de la academia se encuentran los ex jugadores de la NBA Ricky Rubio, Rudy Fernández y Raül López.
Durante una entrevista televisiva posterior al draft, mostró un diseño personalizado debajo de su chaqueta: la bandera tricolor de México.
“Solo quería representar mi cultura, de donde vengo, representar mi fe y básicamente representarme a mí mismo”, dijo López. “Muéstrame quién soy”.
Memphis seleccionó claramente a López, adquiriendo cómodamente cinco selecciones de segunda ronda en el proceso. Recibieron tres selecciones de los Pistons y dos del Oklahoma City Thunder a cambio de retirarse de la posición 16 del draft.
El tiempo dirá si López alcanzará su potencial y se convertirá en el quinto jugador nacido en México en jugar en la cancha de un equipo de la NBA. Las críticas son mixtas.
Diseño experto John Hollinger y Sam Vecenie del Athletic diferían en sus valoraciones: Hollinger expresó su aprobación por la elección, mientras que Vecenie expresó sus reservas.
“Clasifiqué a Karim López ligeramente por encima de (la selección número 21) y me sorprendió verlo llegar tan lejos”, escribió Hollinger, dándole a la selección una calificación de “A” en parte porque los Grizzlies también obtuvieron cinco selecciones de segunda ronda.
Vecenie señaló que López no dispara bien y tiene deficiencias defensivas, diciendo que su juego podría adaptarse mejor a las ligas europeas que a la NBA.
“No estoy seguro de cómo llegó a una cancha de la NBA al principio de su carrera”, escribió. “Me encanta su estructura y su físico. Me encanta que rebote y ataque con agresión. Pero no estoy seguro de que sea lo suficientemente bueno sin el balón como para causar un impacto temprano en la NBA”.
Si López entrara en el roster de los Grizzlies, se uniría a Horacio Llamas, Gustavo Ayón, Jorge Gutiérrez y Nájera como los únicos jugadores de la NBA nacidos en México.
“Significa mucho para mí”, dijo López. “Es simplemente una gran oportunidad para mí y para mi país tener esta plataforma y tener esta oportunidad. Me siento muy bendecido y definitivamente lo tomo con mucho orgullo”.
Entre los jugadores notables de la NBA de ascendencia mexicana nacidos en los Estados Unidos se incluyen ex figuras destacadas de la UCLA Jaime Jáquez Jr. y ex reserva de los Lakers Juan Toscano Anderson.
En la temporada 2025-2026, Jaquez promedió 15,4 puntos por partido en su tercera temporada con el Miami Heat. Toscano-Anderson jugó en la NBA durante cinco temporadas, incluida la victoria en un campeonato con los Golden State Warriors en 2022, y actualmente juega en la principal liga italiana con el Pallacanestro Trieste.
López ya es un veterano del baloncesto internacional, habiendo pasado las dos últimas temporadas con los New Zealand Breakers en la principal liga profesional de Australia. La temporada pasada promedió 11,9 puntos y 6,1 rebotes.
Se unirá a la tercera selección general, Cameron Boozer, con los Grizzlies, que se están reconstruyendo después de terminar 25-57 la temporada pasada y 13º en la Conferencia Oeste.
“Mi objetivo es, con suerte, llegar a los jóvenes de México”, dijo López a ESPN en marzo cuando declaró su intención de ingresar al draft. “Estoy tratando de hacer crecer este deporte e inspirar a los atletas y a la gente en general a seguir sus sueños. Mostrarle a la gente que no importa de dónde vengas”.
