Podría haber sido peor para George Russell en el Gran Premio de Japón. Podría haber sido su compatriota Ollie Bearman, que giró a 350 km/h y aún así se salvó del accidente con sólo una magulladura en la rodilla.
Sin embargo, el número uno de Mercedes fue derrocado como líder del campeonato mundial por su rebelde compañero de equipo italiano, Kimi Antonelli, de 19 años, de pelo rizado, cuya velocidad amenaza el supuesto estatus del británico como favorito al título.
Fue una tarde desafortunada y mixta para Russell, ya que el accidente de Bearman provocó la salida prematura del coche de seguridad, lo que acabó con cualquier posibilidad de victoria. Terminó cuarto, lo que le situó a nueve puntos de Antonelli.
Mercedes tiene cada vez más que librar una batalla interna, aunque todavía no ha madurado debido a los vericuetos de la temporada.
Antonelli, que es extremadamente rápido, era propenso a cometer errores al principio de su carrera. Sin embargo, al comienzo de su segunda temporada en la máxima categoría, está mostrando la confianza y la confiabilidad que lo han transformado de un capaz número 2 a un contendiente emergente.
Con 19 años y 216 días, es el líder del campeonato más joven de la historia y el único adolescente en lograr esta distinción. No estaba escrito en un guión que George hubiera encargado.
Kimi Antonelli se convirtió en el líder del mundial más joven de la historia al ganar el Gran Premio de Japón, su segunda carrera consecutiva
Oscar Piastri de McLaren fue segundo, mientras que Charles Leclerc de Ferrari fue tercero
Russell maldice su suerte
La victoria parecía poco probable para Antonelli cuando hizo una desastrosa salida desde la pole. Debido al patinaje de las ruedas, cayó al sexto lugar.
Russell, que partía desde la segunda posición, escapó más rápido, pero aún así fue superado por Oscar Piastri de McLaren. Antonelli fue tercero hasta la vuelta 22 cuando Bearman se movió en Spoon Curve.
Russell, que estaba detrás de Piastri en ese momento, acababa de entrar en boxes, empujándolo campo abajo. Antonelli no se detuvo aún y aprovechó el descanso para hacer una escapada libre. Estaba liderando en esta etapa pero volvió a tomar la delantera y nunca se rindió.
Su compañero mayor, Russell, estaba furioso: “Es increíble”, gritó. ‘Guau. Joder, nuestra suerte en estas dos últimas carreras.
El jefe del equipo, Toto Wolff, respondió: “Mira lo que puedes hacer aquí. Sí, mucha mala suerte”.
Eran referencias a los problemas mecánicos que obstaculizaron la clasificación de Russell en Shanghai hace dos semanas y lo condenaron al segundo lugar detrás de Antonelli, que era exactamente el resultado que Russell no quería.
Russell cayó al quinto lugar antes de adelantar a Lewis Hamilton en la vuelta 42. Luego se batió en duelo con Charles Leclerc, adelantando al Ferrari al final de la vuelta 50, antes de adelantarlo nuevamente: un tema recurrente durante toda la carrera, con estos nuevos autos propulsados por semi-baterías contribuyendo a las carreras de yo-yo. Acércate a un momento o amplía el siguiente. ¡Malditas recetas, mis amigos puristas!
Piastri, también perjudicado por el coche de seguridad, conservó la segunda posición, a 13,7 segundos, marcando una recuperación muy respetable para McLaren en la primera carrera que tomó el australiano después de estrellarse en la salida en Melbourne y perder ante un duende técnico en China.
Leclerc fue tercero, defendiendo el título de Lando Norris, un lugar detrás de Russell en quinto y Hamilton en sexto.
George Russell tuvo una tarde frustrante y Mercedes tiene una batalla interna que librar
No hay necesidad de entrar en pánico, dice George
Russell esperaba mantener el pie en la garganta de Antonelli a principios de temporada. La racha de victorias podría haber estrangulado la confianza de Kimi. Pero eso no sucedió.
En cambio, Antonelli se convirtió en el primer italiano en ganar carreras consecutivas desde Alberto Ascari, el milanés que encendió la hoguera del automovilismo en su país después de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Russell habló más tarde, no estaba particularmente desmoralizado, pero claramente estaba un poco borracho y sus rodillas temblaban por la ira mientras hablaba.
“Tuve problemas consecutivos”, dijo. “No pude cargar la batería después del reinicio del coche de seguridad, así que Lewis me pasó volando. Y luego tuve otro problema con la batería y no tenía velocidad, y Charles me adelantó. Así que es una cosa tras otra”.
Sobre el momento del coche de seguridad, se lamentó: “Fue pura suerte. Si hubiera sucedido una vuelta más tarde, habría ganado la carrera. Las carreras pueden ser buenas para ti, pero también pueden ser malas para ti, pero durante los dos últimos fines de semana fui yo quien pasó por ese dolor”.
La victoria de Antonelli se vio favorecida por la presencia de un coche de seguridad en pista tras el accidente de Ollie Bearman.
¿Cambio de impulso en Mercedes?
¿Por qué está subiendo la marea en contra de Russell?
“Al final resultó que”, respondió. “Esta temporada no he tenido ningún problema en los entrenamientos, sino en la clasificación.
“Es la suerte del sorteo para los autos nuevos, pero es la tercera de 22 carreras y no me preocupa en absoluto. Es un año largo. Sé que tengo lo necesario para levantarme y no pensar en ello”.
¿Existe el peligro de que el impulso se desplace hacia Antonelli? “No, en absoluto”, protestó desafiante. “Están sólo tres carreras por detrás.
Su accidente provocó un impacto de 50 G, pero Bearman no sufrió fracturas y posteriormente volvió al garaje.
“Hoy, una vuelta diferente (evitando la emboscada del coche de seguridad) y la victoria habría sido mía. Estoy convencido de ello. Y en China fui tres décimas más rápido en la clasificación al sprint, así que tal vez podría haber conseguido la pole (en el Gran Premio sin caerme) y ganar. Simplemente resulta así”.
“Tenemos un descanso de cuatro semanas antes de la próxima carrera en Miami, por lo que no tiene sentido continuar la competición. Lo reiniciaremos”.
Max tiene una sonrisa en su rostro otra vez… brevemente
Un poco de piedad para Max Verstappen. Comenzó deprimentemente en el puesto 11, preguntándose si quería permanecer en el deporte, disgustado por estas reglas efectistas habilitadas por Netflix. Sin embargo, la ventaja marginal de terminar octavo proporcionó al holandés cierto consuelo.
¿Estuvo completamente alegre después? En realidad, fue un toque mientras hablaba en el bolígrafo de los medios, completamente involucrado y riendo de vez en cuando. Dijo que estaba listo para levantarse todos los días y seguir adelante.
¿Pero sobre el tema de irse? “Pienso en todo lo que hay en este paddock”, añadió en una entrevista aparte. ¿Vale la pena? ¿O tal vez me gusta más estar en casa con mi familia?
Es seguro decir que Verstappen no es fanático de la Fórmula 1 en su versión 2026.
