NUEVA ORLEANS – El entrenador Kirby Smart no señaló con el dedo después de una derrota 39-34 ante Ole Miss en el Sugar Bowl, pero se suponía que la jugada que finalmente podría haber sellado la temporada perdedora de Georgia nunca sucedería.
Ante una situación de cuarta y dos en su propia yarda 33, Georgia inicialmente trajo su equipo de despeje al campo. Pero con un defensor de Ole Miss en el suelo, el tiempo muerto le dio a Smart la oportunidad de repensar el juego. Dijo que movió su ataque nuevamente al campo, con la opción de cometer un fuera de juego para los rebeldes o recibir una penalización por retraso del juego antes de golpear la pelota.
En cambio, Georgia lanzó el balón a un sorprendido Gunner Stockton, y la defensora de Ole Miss, Suntarine Perkins, rebotó en el aro para recibir el balón.
“Tuvimos un fallo de encendido allí”, dijo Smart más tarde. “En esta situación, el balón no debería haber sido lanzado. Es nuestra responsabilidad como entrenadores”.
Ole Miss tomó la delantera en Georgia 23 y anotó dos jugadas después para aumentar la ventaja a 10 con 9:05 por jugarse.
Smart dijo que los análisis de Georgia en realidad requerían una jugada de cuarta oportunidad, y después de que los Bulldogs tomaron una ventaja de 10 puntos en la segunda mitad, pensó que su equipo había “perdido impulso”, pero la mirada de los defensores de Ole Miss significó que el centro no debería haber sucedido.
“Es asunto suyo”, dijo el liniero defensivo de Ole Miss, Princewill Umanmielen. “No es asunto mío. Veo la pelota y voy”.
Georgia tuvo un despeje falso exitoso en cuarta oportunidad al comienzo de la mitad cuando el receptor Landon Roldán tomó un pase inverso y lanzó un pase de 16 yardas a Lawson Lucki para un primer intento. Éste fue también, según Smart, el momento en que Georgia perdió su impulso y necesitó un shock. La jugada acabó en gol de campo.
En general, un despeje falso bien ejecutado y una jugada fallida en el cuarto intento igualaron las cosas, según Smart.
Georgia continuó recuperándose del error y los Bulldogs empataron el marcador a 34 faltando menos de un minuto. Pero un gol de campo de 40 yardas del mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, le dio a los Rebels el gol de campo de la victoria. La defensa de Georgia permitió 473 yardas, la segunda mayor cantidad permitida por los Bulldogs esta temporada.
“Ellos hicieron más jugadas que nosotros y tengo que ser honesto, eso es parte del fútbol”, dijo Smart. “Hicieron más (jugadas), nos ganaron, nos superaron en educación y en juego”.
En un enfrentamiento en octubre contra Ole Miss, Georgia lideraba por nueve en el último cuarto antes de que un gol tardío dominante asegurara una victoria por 43-35.
El jueves fue todo lo contrario. La derrota rompió la racha de 75 victorias consecutivas de Georgia, la más larga del país, cuando lideraba a principios del último cuarto.
Fue la segunda temporada consecutiva que las esperanzas de título de Georgia terminaron en el Superdomo. La derrota de la temporada pasada se debió a un mal juego ofensivo. El jueves fue una mezcla de percances.
Pero cuando todo terminó, Smart dijo que tenía jugadas a las que “le encantaría volver y jugar de manera diferente”, pero mantuvo la cabeza gacha. En cambio, elogió al estridente público de Ole Miss: “se sintió como un partido fuera de casa”, la actuación de Chambliss bajo presión y el plan de juego defensivo de un equipo que Georgia había vencido dos meses antes.
“Para eso se crearon los playoffs”, dijo Smart, “para jugar partidos como ese”.
