El sábado fue revelador para los Edmonton Oilers, con Connor McDavid en el centro del escenario.
El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, reveló que McDavid estaba lidiando con una fractura de pie y tobillo en una derrota de seis juegos ante los Anaheim Ducks en los cuartos de final de la Conferencia Oeste. También dijo que el delantero Jason Dickinson tuvo una lesión similar.
“Obviamente esto afectó su juego”, dijo Knoblauch a los periodistas durante la reciente sesión de prensa del equipo. “Pero (les tenemos) mucha admiración por querer jugar en el campo y contribuir tanto como lo hicieron en los playoffs”.
McDavid, quien tomó una decisión en el momento del juego antes del Juego 5, también dijo durante la disponibilidad de fin de año de los Oilers que “mi ventaja es mi aumento de velocidad, ya sabes, ese paso rápido. No tenía nada de eso”.
McDavid luego, junto con su compañero estrella de los Oilers, Leon Draisaitl, habló sobre cómo sentían que la organización había “dado grandes pasos hacia atrás”.
Draisaitl habló primero y le preguntaron si estaba preocupado por la dirección en la que se dirigían los Oilers.
“No hemos hecho un buen trabajo a la hora de ganar partidos adecuadamente, y no me gusta usar la terminología que significa que tomamos en serio la temporada regular porque lo hacemos”, dijo Draisaitl. “Afrontamos cada partido y tratamos de hacerlo bien, decir las cosas correctas, pero creo que en la temporada regular en esos momentos tienes que sacudirte de encima, tienes que adaptarte a esos momentos. No hemos hecho eso este año y se demostró en la primera ronda aquí”.
“Pero sí, estoy preocupado porque no vamos en la dirección correcta. Hemos dado grandes pasos hacia atrás y tenemos que lidiar con eso y volver a la dirección correcta”.
Avanzar a finales consecutivas de la Copa Stanley y llegar a la postemporada por séptimo año consecutivo reforzó el hecho de que los Oilers permanecen en la ventana del campeonato.
Sin embargo, la derrota ante los Ducks también mostró lo complicado que puede ser navegar por las ventanas. Esta es la primera vez desde la temporada 2020/21 que los Oilers no lograron pasar de la primera ronda.
McDavid dijo después del sexto juego que los Oilers habían sido un “equipo promedio durante todo el año”.
A esta derrota de la serie en la primera ronda se suma el hecho de que la reconstrucción de los Ducks en los últimos años los ha visto desarrollar un núcleo local mezclado con veteranos que podría ayudarlos a hacerse un lugar y potencialmente desafiar la estructura de poder en un panorama de la Conferencia Oeste ya abarrotado.
McDavid fue informado de los comentarios de Draisaitl y le preguntaron si sentía lo mismo que su compañero ganador del Trofeo Hart.
“Sí, siento lo mismo… Estoy de acuerdo con León en que la organización en su conjunto ha dado un paso atrás”, dijo McDavid. “Creo que comienza conmigo. Comienza conmigo. Comienza con León. Todos podemos ser mejores y todos tenemos que ser mejores”.
Tener un par de talentos generacionales como Draisaitl y McDavid surgió con la expectativa de que los Oilers algún día pudieran ganar un título.
No es que no hubiera habido preguntas antes sobre el camino de los Oilers hacia ese título esquivo. Sin embargo, esta temporada, por diversas razones, se hicieron más preguntas de este tipo.
Pregunta más notable: ¿Cuánto tiempo les queda a los Oilers?
McDavid, que cumplirá 30 años en enero, se acerca al final de un contrato de ocho años valorado en 12,5 millones de dólares al año. En octubre, firmó una extensión de dos años por valor de 12,5 millones de dólares al año para permanecer en el club hasta el final de la temporada 2027-28.
Su decisión de permanecer con los Oilers por otros dos años refuerza aún más la necesidad de ganar ahora o arriesgarse a perderlo cuando se retire a los 31 años.
“¿En qué mundo tienes al mejor jugador del mundo en tu equipo y no quieres ganar?”, dijo Draisaitl, quien está entrando en la primera temporada de un contrato de ocho años valorado en 14 millones de dólares al año. “Sé que queremos ganar, pero tenemos que ser mejores. Tenemos que ser mejores. No hay forma de evitarlo. Tenemos que mejorar. Tiene contrato por dos años más y Dios sabe a dónde le llevará eso.
“Pero ahora tenemos dos años aquí. Tenemos dos años aquí ahora. Tenemos que mejorar mucho”.
Se le preguntó a McDavid si había alguna especulación de que se iría si los Oilers no ganaran o estuvieran cerca de ganar la Copa Stanley cuando terminara su extensión.
“Quiero ganar y quiero ganar aquí en Edmonton”, dijo McDavid. “Eso es en lo que estoy concentrado”.
Edmonton entra en otra temporada baja en la que parece que debe encontrar una manera de construir un elenco de apoyo cohesivo mientras firma una serie de acuerdos favorables al equipo.
PuckPedia proyecta que los Oilers, que tienen siete jugadores con contratos actuales de más de tres años, tienen $16,49 millones en espacio salarial disponible a medida que la compra de Jack Campbell aumenta de $2,3 millones contra su tope salarial en 2025-26 a $2,6 millones en 2026-27.
Según datos de PuckPedia, se trata de la cantidad media de espacio en la liga en comparación con el resto de la liga.
Pero también viene con el entendimiento de que tienen que tomar decisiones sobre su clase de agentes libres sin restricciones de ocho hombres. Ese grupo incluye al portero Connor Ingram y al delantero Jack Roslovic, quien viene de su tercera temporada con 20 goles.
Se le preguntó al gerente general de los Oilers, Stan Bowman, qué tan importante es la nueva extensión de McDavid para la organización y si influirá en cada decisión que tome en el futuro.
“Tratamos de ganar. Tratamos de encontrar una manera de ganar y lo logramos”, dijo Bowman. “Estas preguntas son más para Connor en términos de sus planes y pensamientos. Estamos del mismo lado que Connor, también queremos ganar. Todos nuestros movimientos tienen como objetivo ganar la Copa el próximo año. No nos preparamos durante cuatro años.
“Creo que va en la misma dirección en la que Connor quiere ganar y nosotros queremos ganar. Esa es la forma en que lo vemos”.
