LOS ÁNGELES – Con múltiples ofertas en la agencia libre, Kyle Tucker finalmente se dejó llevar por el pedigrí de campeonato de los Dodgers de Los Ángeles.
“Es una gran decisión, así que todavía hay que sopesar todo”, dijo, “pero este equipo, esta ciudad y esta base de fanáticos hacen que sea más fácil tomar algunas decisiones. Al final, queríamos venir aquí y ser parte de ello e intentar ganar otra Serie Mundial”.
Tucker firmó un contrato de cuatro años y 240 millones de dólares, eligiendo a los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, sobre los Mets de Nueva York y los Blue Jays de Toronto, subcampeones de la Serie Mundial. Puede abandonar después del segundo y tercer año.
“Obviamente empezamos más abajo”, bromeó Andrew Friedman, presidente del equipo de béisbol de los Dodgers. “Eso no significa que tengan que quedarse aquí dos, tres o cuatro años. Podría ser más. El hecho de que nos haya elegido por encima de otros plazos más largos o más cortos, creo, es un testimonio del crecimiento y progreso que hemos logrado en la creación de un destino”.
Tucker recibirá un bono por firmar de $64 millones, $54 millones vencen el 15 de febrero y $10 millones el 1 de febrero de 2027. Se le pagará un salario de $1 millón este año, $55 millones en 2027, y también tiene opciones de jugador por valor de $60 millones para 2028 y 2029.
Se difieren 10 millones de dólares cada temporada desde 2027-2029. Los fondos diferidos de todos los años se pagarán en 10 cuotas iguales cada 1 de diciembre en los años 2036-45.
Durante los viajes por carretera, también consigue una suite de hotel.
El valor promedio anual de $60 millones de Tucker es el segundo más alto en la historia del béisbol, excluyendo el dinero diferido, detrás de los $70 millones de Shohei Ohtani bajo su contrato de 10 años con los Dodgers, que se extiende hasta 2033. Después de agregar los $30 millones de Tucker en compensación diferida, Los Ángeles debe $1,0945 millones en compensación diferida a 10 jugadores entre 2028 y 2047.
“Nadie ha cambiado más nuestras probabilidades para la Serie Mundial de 2026 que Kyle Tucker”, dijo el gerente general Brandon Gomes.
La firma de Tucker reavivó el debate sobre el tope salarial propuesto por la gerencia en la negociación colectiva después de que los Dodgers agregaron otra estrella a uno de los salarios más altos en el deporte.
“No le prestamos mucha atención porque cumplimos las reglas y hacemos todo lo posible para ponernos en la mejor posición posible, tanto a corto como a largo plazo, y no pensamos en otras cuestiones macroeconómicas más allá de eso”, dijo Friedman. “Se trata de cómo podemos ganar tantos juegos como sea posible y colocarnos en la mejor posición para ganar el campeonato en 2026 sin mirar hacia adelante y caer por el proverbial precipicio”.
El manager Dave Roberts dijo que Tucker jugará en el ala derecha y probablemente bateará segundo o tercero en la alineación. Ohtani, quien normalmente conduce, practicó en el campo del Dodger Stadium antes de la conferencia de prensa introductoria de Tucker. Teoscar Hernández se moverá del jardín derecho al jardín izquierdo y al jardín izquierdo.
“Esta organización de arriba a abajo es de primera clase”, dijo Tucker. “Va a ser muy divertido patinar con estos muchachos y competir por otro, con suerte, tres títulos aquí”.
Tucker vistió la camiseta número 23 de los Dodgers junto a Roberts y Gomes. Usó el número 30 durante la mayor parte de su carrera con los Astros de Houston y durante su única temporada con los Cachorros de Chicago el año pasado. Roberts usa el número 30 en honor a la estrella de los Dodgers, Maury Wills, su mentor.
Tucker dijo que eligió el número 23 en honor a su excompañero de los Astros, Michael Brantley, quien usó el número antes de retirarse en 2022. Ganaron la Serie Mundial ese año, aunque Brantley quedó fuera de juego después de la temporada.
Tucker fue criticado por su estilo de juego percibido como informal. En agosto pasado, fue abucheado por los fanáticos de los Cachorros por no aprovechar los rodados y carecer de intensidad. Admitió que puede ser percibido así por “un poco mi comportamiento”.
“Trato de hacer lo mejor que puedo, sin importar cómo me siento o cuál sea la situación”, dijo.
Los Dodgers buscaron personal de la casa club, personal de entrenamiento, compañeros de equipo y entrenadores para conocer la naturaleza competitiva y la ética de trabajo de Tucker.
“Su comportamiento no es el de una personalidad aparentemente exuberante, por lo que creo que podría malinterpretarse”, dijo Friedman. “Lo que nos importa es cómo compite, cómo trabaja. Eso nos hizo sentir cómodos porque cuando está en el área, cuando está en el campo, compite tan bien como cualquiera”.
Roberts llevó a cabo su propia investigación de antecedentes de Tucker junto con otros gerentes y entrenadores.
“Vi el fuego adentro”, dijo.
Tucker, quien inició la Liga Nacional de inmediato en el Juego de Estrellas del año pasado, aseguró a los Dodgers que quiere seguir mejorando.
“Habló mucho sobre ello y cuánto le importaban los matices”, dijo Friedman. “Cualquier cosa que tengamos que pueda ayudarlo a mejorar en cualquier aspecto, ya sea en la defensa, en las bases, en la caja de bateo, él dice: ‘Estoy totalmente a favor’. Entonces, tener a un tipo que ha logrado lo que tiene, pero que aún tiene una mentalidad de crecimiento, lo hace más fácil”.
Roberts dijo que cree que Tucker es un potencial candidato a Jugador Más Valioso que puede ganar otro Guante de Oro.
“Con mucha gente a su alrededor, anota más carreras. Creo que podrá impulsar carreras”, dijo Roberts. “Es un jugador de cinco herramientas, le encanta competir, le encanta jugar, está involucrado en la comunidad, es un jugador inteligente”.
