La plantilla de Sparks para 2026 se está formando mientras el equipo se prepara para el draft del lunes.
Después de contratar a Nneka Ogwumike para su segunda temporada con el equipo que la seleccionó, los Sparks enviaron oficialmente a la selección de primera ronda de 2024, Rickea Jackson, a Chicago a cambio del guardia Ariel Atkins en un intercambio de jugador directo.
Retuvieron a Kelsey Plum a un precio reducido, volvieron a contratar a Dearica Hamby por tres años y agregaron a Erica Wheeler con un contrato de dos años por valor de 625.000 dólares por temporada.
Con Cameron Brink todavía jugando bajo su contrato de novato, los Sparks ahora tienen un núcleo definido.
Después de la mejor actuación de Rae Burrell en la WNBA la temporada pasada y una temporada destacada con Unrivaled, Rae Burrell está preparada para convertirse en titular en la posición de alero pequeño, y Wheeler es una excelente opción para desempeñar el papel de manejador del balón junto a Plum o Atkins.
Hamby, quien firmó por alrededor de $3.5 millones durante esos tres años, podría comenzar con Brink, quien está entrando en su tercera temporada en la WNBA.
“Dearica se ha convertido en una de las jugadoras más productivas e influyentes de la liga”, dijo el gerente general de Sparks, Raegan Pebley, en un comunicado anunciando su renovación. “Ella es una jugadora que marca la pauta para la victoria cada noche, y su liderazgo y consistencia animan a todos los que la rodean”.
Atkins es un defensor perimetral de élite y un tirador decente de tres puntos que puede liderar la ofensiva junto a Plum. Puede ofrecer una ventaja y ha promediado el 36,2% a lo largo de su carrera, y creará espacio para Ogwumike, Brink y Hamby en esa posición.
Plum firmó un contrato de un año por $999,999, que está por debajo del máximo de $1.4 millones al que habría sido elegible como jugadora designada principal. Sin embargo, reducir el límite les da a los Sparks más flexibilidad para construir un equipo contendiente, y ya lo han abordado al contratar a Ogwumike y Wheeler como agentes libres.
Según Basketball Reference, Plum promedió 19,5 puntos y 5,7 asistencias, la mayor cifra de su carrera, y su tasa de uso del 25,4% fue más alta que en todos sus años menos uno en Las Vegas. Parece que la elegirán como armadora principal, pero Wheeler, de 36 años, que juega para las Sparks por segunda vez, podría aliviar algo de esa presión sobre ella en algunos sets.
“Kelsey aporta una rara combinación de competitividad, habilidad y liderazgo que eleva a todos los que la rodean”, dijo Pebley al anunciar su renovación. “Su nivel diario y su preparación marcan la pauta para nuestro equipo, y ella continúa logrando victorias a través de la forma en que trabaja y compite”.
Las Sparks también anunciaron la renovación de la delantera Emma Cannon, quien firmó por primera vez con el equipo en febrero de 2025. Jugó 21 partidos la temporada pasada, promediando 4,4 puntos y 1,8 rebotes mientras disparaba al 50,8% en general y al 38,9% desde más allá del arco.
El equipo perdió a Julie Allemand en Toronto como parte de la expansión, creando espacio en la zona de defensa, pero necesitaba particularmente un coordinador. Plum, Wheeler y Atkins están asegurados, pero al equipo le vendría bien otro jugador para fortalecer el grupo. La guardia de los Sparks, Julie Vanloo, podría desempeñar ese papel, pero en el profundo draft colegiado del lunes, el equipo también tiene una selección de segunda ronda para ayudar a completar la plantilla.
La temporada pasada, los Sparks se perdieron los playoffs por dos juegos y Brink se perdió la primera mitad mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento cruzado anterior. La presencia de Brink saliendo de la banca o alternando con Hamby y Ogwumike les da a los Sparks una de las rotaciones de postemporada más profundas de la liga, incluso sin Jackson y Azura Stevens, quienes firmaron un contrato de tres años con Chicago.
