La terrible, terrible, nada buena y muy mala Copa del Mundo en Irán acaba de mejorar mucho el domingo.
Gracias a un empate sin goles contra Bélgica frente a otro lleno en el estadio SoFi, Irán tiene la oportunidad de ganar su grupo con una victoria sobre Egipto el viernes y avanzar a los octavos de final por primera vez en su historia.
Sería una justa recompensa para un equipo que está invicto en dos partidos de cara a un torneo difícil fuera del campo.
Incluso antes de salir de Irán, el equipo se vio obligado a trasladar su campo de entrenamiento de Tucson a Tijuana, y a una docena de miembros de la delegación se les dijo que se les prohibiría ingresar a Estados Unidos. Los jugadores fueron severamente restringidos en su movimiento en los EE. UU., se burlaron de su himno nacional dos veces y, en general, no fueron bienvenidos como los primeros jugadores en jugar un partido de clasificación para la Copa del Mundo en un país con el que estaban en guerra.
Y si todo eso no fuera suficiente, el domingo Irán anotó un brillante gol en el primer tiempo que pareció darles su primera ventaja del torneo, sólo para ser borrado por un video en una repetición que confirmó la más mínima infracción de fuera de juego.
El gol anulado, uno de los más bonitos que haya marcado cualquier equipo en este Mundial, se marcó a balón parado en el minuto 25. El capitán iraní, Ehsan Hajsafi, lanzó un tiro libre desde unos 35 metros, pero en lugar de dirigirse hacia la portería, pasó el balón a través de la barrera belga a Mehdi Taremi, quien hizo un primer toque limpio y luego usó su pie izquierdo para colocar el balón entre el portero belga Thibaut Courtois y el poste izquierdo.
Los aficionados al fútbol iraníes sostienen una bandera iraní anterior a la revolución después del empate sin goles del equipo contra Bélgica en la Copa del Mundo en el estadio SoFi el domingo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
La acción tomó completamente por sorpresa a Bélgica y, por primera vez en este torneo, Irán tenía un motivo para estar feliz. Sin embargo, la alegría no duró mucho cuando el árbitro Darío Herrera concedió el gol después de que una larga revisión del vídeo mostrara que Taremi estaba en fuera de juego.
Fue lo mejor que le salió bien a Bélgica en la primera parte, ya que dominaron y luego terminaron con la portería vacía. Tuvo una ventaja de 11-2 en tiros, completó seis pases más y controló el balón durante más de 36 de los primeros 45 minutos. Sin embargo, el balón no pudo pasar el portero iraní Alireza Beiranvand.
Si Irán intentaba ganar la Copa del Mundo, era frustrante para Bélgica, que necesitaba un gol en propia meta del egipcio Mohamed Hany para escapar después de un empate en el primer tiempo. Y la abrumadora defensa iraní, que a menudo tenía siete jugadores en el área, aumentó la frustración del domingo.
El delantero belga Romelu Lukaku (izquierda) y el defensa iraní Shojae Khalilzadeh luchan por el balón en la segunda mitad de un partido de la Copa Mundial en el estadio SoFi el domingo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Esto permitió a Irán tener su primera oportunidad peligrosa de la segunda mitad, y también a balón parado, y Taremi disparó una volea certera desde el centro del área. Sin embargo, Courtois no se rindió y defendió.
El partido cambió en el minuto 62 cuando el belga Nathan Ngoy falló un pase débil desde atrás, lo que provocó que Taremi se escapara, con sólo Courtois teniendo ventaja. Cuando Ngoy extendió la mano y agarró la camiseta del iraní, arrastrándolo al suelo, recibió una tarjeta roja, dejando a Bélgica sin ventaja durante la última media hora.
Irán claramente merecía un destino mejor, habiendo absorbido continuamente oleada tras oleada del fulminante ataque de Bélgica. También era más rápido y mucho más creativo en ataque, aunque no tenía control sobre él.
Para Bélgica, que todavía buscaba su primer gol del torneo, el resultado fue otra carga para una envejecida generación dorada de jugadores. Si no logran vencer a Nueva Zelanda en su último partido de la fase de grupos el viernes, quedarán eliminados de la Copa del Mundo después de la primera ronda por segundo año consecutivo.
