MIAMI GARDENS, Fla. – Después de que el entrenador Dan Lanning encontró que su defensa tenía un desempeño deficiente en el primer juego de playoffs, los Oregon Ducks tuvieron una actuación de postemporada como nada visto en más de un siglo.
El jueves, Oregon derrotó a Texas Tech de principio a fin en los cuartos de final del College Football Playoff en el Capital One Orange Bowl, registrando cuatro pérdidas de balón y también cuatro capturas y siete tacleadas para perder en una victoria de 23-0. Fue la primera interrupción de un juego de bolos en la historia de la escuela desde el Rose Bowl de 1917 contra Penn.
Los Ducks mantuvieron a los Red Raiders en los mínimos de la temporada en yardas aéreas (215), yardas terrestres (78) y primeros intentos (9) en su primer juego contra un equipo entre los cinco mejores de AP desde 2018. Texas Tech también fue uno de los mejores equipos del país en margen de pérdidas de balón, ingresando al juego con un plus-17, pero terminó el juego menos-3.
“Se merecían esta oportunidad”, dijo Lanning sobre su defensa. “Les dije que fueran a buscar un kilo de carne hoy. Hoy lo hicieron”.
Los Ducks avanzarán a las semifinales de la CFP en el Chick-Fil-A Peach Bowl, donde se enfrentarán al ganador del juego Indiana-Alabama el 9 de enero. Según ESPN Research, los otros dos equipos que también excluyeron a sus oponentes de la CFP ganaron el campeonato nacional (Alabama en 2015 y Clemson en 2016).
De hecho, fue un marcado contraste con la victoria de los Ducks en la primera ronda sobre James Madison el 20 de diciembre, cuando la defensa de Oregon le permitió a Oregon 509 yardas de ofensiva total y 31 puntos en la segunda mitad en una victoria 51-34.
“Nuestra defensiva tenía mucho que demostrar”, dijo el apoyador Teitum Tuioti, quien tuvo dos capturas. “Todos sabíamos que no era estándar. Estamos contentos de que nos hayan excluido. Significa mucho, especialmente después del partido de JMU. La gente nos menospreciaba”.
Tuioti dijo que el énfasis en la práctica entre juegos estaba en forzar pérdidas de balón no solo para recuperar el balón en la ofensiva sino también para mantener a Texas Tech fuera del campo. Los Red Raiders entraron al juego con una de las ofensivas más explosivas del país, ocupando el quinto lugar en el país en ofensiva anotadora y ofensiva total detrás del mariscal de campo Behren Morton.
Sin embargo, Oregon hizo sentir su presencia desde el principio cuando Texas Tech realizó solo seis jugadas en el primer cuarto. En la tercera serie de los Red Raiders, el estudiante de primer año de Oregon, Brandon Finney Jr., interceptó a Morton en la primera de sus tres tacleadas (dos intercepciones y un balón suelto recuperado). Texas Tech no tuvo un primer intento hasta casi 18 minutos de iniciado el juego y tuvo un total de primera mitad, el más bajo de la temporada, con tres primeros intentos y 88 yardas en la primera mitad.
A pesar de esto, Texas Tech solo lideraba 6-0 en el entretiempo. El punto de inflexión llegó al comienzo del tercer cuarto, cuando, después de una pérdida de balón de Oregon, Texas Tech tenía el balón en su 31. Sin embargo, la situación cambió rápidamente cuando Matayo Uiagalelei regresó a la yarda 6 después de una falta de Morton.
Los Ducks convirtieron la pérdida de balón en un touchdown y Texas Tech no tuvo más oportunidades después de eso.
“Siempre decimos: ‘Recupera el balón’. Eso realmente cambiará el juego para nuestra ofensiva y para todo el equipo”, dijo Uiagalelei. Tuve una oportunidad, disparé, despejé el balón y me rebotó.
“La mejor defensa que hemos enfrentado este año”, dijo el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire. “Hicieron un gran trabajo defendiéndonos. Creo que hicieron un buen trabajo al mantener el balón frente a ellos y no darse por vencidos en muchas jugadas importantes. Jugamos ofensivamente, explosivamente. Mantuvieron el balón frente a nosotros. Pero no se puede perder el balón cuatro veces”.
Texas Tech también entró al juego como una defensa más anunciada, pero fue Oregon quien salió del juego con una actuación defensiva memorable: un cambio de ritmo para un equipo acostumbrado a una ofensiva que acaparó los titulares. Si bien la ofensiva de Oregon tuvo sus propios problemas, la defensa se sintió cómoda llevando la carga.
Especialmente después de su último partido.
“No necesariamente es algo que puedas demostrarle a los demás, sino más bien a ti mismo”, dijo Uiagalelei. “Sabemos que esa no fue la norma en la segunda mitad de la semana pasada. No terminamos el juego como queríamos. Sabíamos que terminar este juego sería muy importante para su éxito. Con eso en mente, definitivamente tenemos combustible”.
