La escena final fue un asalto a los sentidos.
Un derroche de ruido y color en el frecuentado final de Easter Road.
Gran derramamiento de alegría y alivio.
Mientras el polvo comenzaba a calmarse, un pensamiento cruzó por la mente de Claudio Braga. Si esto es lo que sucede cuando Hearts vence a Hibs, ¿qué diablos pasará si logran ganar el título?
“De hecho estuve pensando en eso anoche”, sonrió el portugués. Lo celebramos porque ganamos el derbi, que es muy importante. Entonces te das cuenta de que si ganamos algo más grande, podría ser aún más”.
Quizás lo descubramos en menos de tres semanas. A falta de cuatro partidos, el equipo de Derek McInnes se encuentra en una posición envidiable.
Kyziridis, Braga, Kabore y Kerjota (de izquierda a derecha) celebran su victoria en Easter Road
El delantero del Hearts Braga ha aprovechado su paso por el Hearts y es candidato a Jugador del Año de la PFA
El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, también está en la lista de cuatro finalistas para el premio al Jugador del Año de la PFA.
Después de vencer finalmente al Hibs de nueve hombres, recuperaron la ventaja sobre el Celtic a tres puntos, al tiempo que ampliaron a cuatro su ventaja sobre un equipo de los Rangers en apuros.
Han pasado unos 41 años desde que un equipo ajeno al Old Firm se proclamó campeón de Escocia. En el caso de Hearts, la espera se remonta a 1960.
No es de extrañar que la enormidad de lo que ahora está a su alcance requiera énfasis por parte de quienes conocen el curso de esta tierra.
“Hablamos mucho de esto con los jugadores escoceses”, añadió Braga. “Es algo casi impensable. Nos dicen: ‘Ni siquiera sois conscientes de lo que esto significa’. Creemos que lo entendemos, pero realmente no lo creemos.
“Sería como cuando el Leicester ganó la liga, probablemente algo similar.
El creciente reconocimiento de la magnitud del logro potencial proviene del creciente interés desde casa.
No son sólo el público y los medios escoceses los que han sido condicionados a creer que el control del título del Celtic y los Rangers es algo que nunca podrá perderse. A lo largo y ancho, las cabezas están girando.
“Esta ya es una gran historia”, explicó Braga. “Mucha gente habla de esto en Portugal, así como en otros países de Europa y más allá.
“Era bastante nuevo para mí. Nunca antes había visto tanto interés en Portugal. Cuando jugué en Noruega había mucha atención, pero ahora hay mucha más atención.
Es interesante. Incluso transmiten los partidos del Hearts por televisión en Portugal, algo que normalmente no sucedería.
“No sé si es porque soy portugués y juego aquí, pero es el reconocimiento de mi país del que puedo estar orgulloso. Será aún mayor si salimos campeones”.
En las próximas semanas, un batallón de camarógrafos y reporteros aterrizará en Gorgie Road. Los siguientes son los Rangers, luego Motherwell, Falkirk y Celtic. Cuatro pasos separan a este grupo de jugadores de la inmortalidad.
Es seguro decir que las expectativas de Braga han cambiado un poco desde que fichó por primera vez por el Aalesund noruego el verano pasado.
Cuando se le preguntó qué sería una buena temporada entonces, sonrió; ‘No sé. ¿Quizás ganes la copa? Quería ganar una copa con el club, conseguir algunos cubiertos.
Luego, por supuesto, intentar terminar entre los tres primeros, marcar algunos goles y hacer una buena temporada. Sinceramente, sólo quería intentar jugar.
Braga marcó un gol importante a principios de temporada contra Livingston
Eso es lo que pensé al principio: lucha por tu lugar primero y luego ya veremos. Esa era la forma de pensar. Es simplemente diferente ahora.
Eso es quedarse corto para el nominado al Jugador del Año de la PFA de Escocia. Sólo los 17 goles de Braga le habrían hecho querer por los aficionados del Heart. Su contagiosa personalidad sólo fortaleció el vínculo.
“Es muy importante”, dijo. – Los muchachos bromean sobre esto en el vestuario, pero a mí me importa. Esto me da motivación. Siento que puedo correr más, esforzarme más y obtener más energía de ellos.
La alegría que les aporta es obvia. Se nota en la canción. En todos los sentidos son sus partidarios.
“Estoy aquí solo, pero vine a jugar al fútbol”, explicó Braga. El fútbol va bien, así que todo lo demás está bien. Si mi familia y el fútbol están bien, entonces yo estoy bien.
“He vivido en otros lugares, como Noruega, donde fue más difícil adaptarme, pero si el fútbol va bien, todo parece más fácil.
Habiendo llegado a los juegos previos al split con una ventaja de un punto, la forma en que Hearts hizo su trabajo el domingo estuvo fuera de toda duda. Lo único que importaba era que cargaban su posición.
No se otorgarán puntos de mérito artístico adicionales por tareas pendientes.
“En cierto modo fue terrible jugar ese partido. Terrible”, dijo Braga sobre la victoria sobre Hibs. “Hay más presión cuando juegas contra nueve jugadores. Piensas: ‘Tenemos que marcar, debería ser fácil’.
“Ellos (Hibs) hicieron bien su trabajo y nosotros podríamos haber hecho el nuestro un poco mejor, pero al final funcionó. A nadie le importa ahora porque ganamos y eso es lo único que importa.
“Tuvimos cinco finales. En las finales no se juega, se gana, como dice José Mourinho. Eso es lo que teníamos que hacer y eso es lo que hicimos.
Kyziridis (izquierda) y Braga saborean su victoria en el derbi de Edimburgo en Easter Road
“Honestamente, si ganamos, no me importa cómo sean los juegos”.
El Hearts no ganará el título si vence al Rangers el próximo lunes, pero tal resultado prácticamente eliminaría a los hombres de Danny Rohl de la ecuación.
Braga siente que el sentido de fe del grupo recién ahora está creciendo.
“La mayor parte de la confianza proviene de estar en lo más alto de la tabla durante casi toda la temporada”, afirmó. Simplemente tenemos que seguir haciendo las mismas cosas.
“No somos conocidos por jugar el mejor fútbol o tiki-taka, pero sí somos conocidos por superar nuestros límites y trabajar juntos. Actuamos como una familia en la cancha y eso es lo que nos trajo aquí. Simplemente tenemos que seguir haciéndolo”.
“No debemos tener miedo de nadie. Miramos a todos a los ojos, especialmente en Tynecastle, donde no hemos perdido. No importa contra quién juguemos. Sólo nos concentramos en nosotros mismos”.
Sin embargo, hará una rara excepción el domingo cuando el Celtic viaje a Easter Road. Tal como están las cosas, los hombres de Martin O’Neill parecen ser la mayor amenaza para las ambiciones del Heart. Sólo por un día, los hombres de McInnes animarán a sus rivales de la ciudad.
“¡Fanático de Hibs es una palabra fuerte!” Braga sonrió. “Pero probablemente querré que hagan algún daño”.
