Lo que podría haber sido una noche difícil para el Arsenal se convirtió en una memorable en la Liga de Campeones.
De hecho, tuvieron suerte de empatar hasta el partido de vuelta contra el Bayer Leverkusen. El penalti de Kai Havertz tras una polémica falta sobre Noni Madueke la semana pasada significó el 1-1 en el partido de vuelta, pero no había motivos para preocuparse.
Los hombres de Mikel Areteta dominaron desde el principio y, hasta que se quedaron sin fuerzas, sólo el portero del Leverkusen, Janis Blaswich, mantuvo a raya.
El gol de Eberechi Eze en el minuto 36 y un relámpago dejaron sin posibilidades a Blaswich. Apenas podía verlo venir cuando el centrocampista de los Gunners anotó su primer gol en la Liga de Campeones.
Entonces todo dependió de Declan Rice, que recogió el balón desde el área poco después de la hora y no dejó dudas sobre el curso del partido. Los ocho finalistas están esperando.
Deportes del correo diario ISAAN KHAN estuvo en los Emiratos para seguir el partido.
Declan Rice fue uno de los mejores jugadores del Arsenal que aseguró su lugar en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Los hombres de Mikel Arteta dominaron lo que podría haber sido una noche incómoda en Europa
Ha llegado el momento de la crisis
Cada semana en el Arsenal se presenta como crucial. La enorme presión en cada partido es consecuencia de luchar en los cuatro frentes, con un improbable Cuádruple en el horizonte. Un desliz en esta fase de la competición de copa puede terminar desastrosamente.
Hace dos semanas, los Gunners fueron criticados por vencer al Chelsea en dos jugadas a balón parado. Se enfrentaron al escrutinio la semana pasada por robar un empate contra el Bayer Leverkusen en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones después de que Havertz convirtiera un suave penalti de Madueke y lo detuviera el heroísmo de Max Dowman contra el Everton el fin de semana.
Y esta semana el club del norte de Londres tenía en juego una plaza para los cuartos de final, así como la próxima final de la Copa Carabao del domingo contra el Manchester City.
Leverkusen es todo un desafío, como lo demuestra la forma en que el equipo de la Bundesliga derrotó al Arsenal en su propio patio trasero y empató con el Bayern de Múnich el sábado.
Los visitantes causaron problemas a los jugadores de Mikel Arteta en Alemania y parecía que ganarían el partido hasta un penalti accidental.
Sin embargo, aquí en los Emirates, el Arsenal dio un paso adelante y ejerció una presión ofensiva de una manera que no había tenido en los últimos tiempos.
Los equipos en Europa suelen jugar de forma más expansiva, lo que permite a los Gunners jugar con mayor fluidez; en lugar de ser una visualización difícil, se mezcló con entretenimiento. Exudaban un orgullo que no siempre se asocia con el Arsenal esta temporada.
El balón voló por encima de las líneas y Eze estaba especialmente contento con el espacio extra que le daba en los bolsillos.
Leverkusen fue destrozado y golpeado en una exhibición dominante. En general, fue una advertencia para otros equipos: este Arsenal tendrá que permanecer en el campo y en Europa, especialmente si logran jugar bien en el último tercio.
De ninguna manera es perfecto ni un desperdicio. Pero lo más importante es que creó muchas oportunidades y no se puso nervioso como puede estar este equipo cuando no está en su mejor momento ofensivo.
Hicieron su trabajo y fueron implacables, sobre todo en la primera parte. Cuando la presión de los visitantes disminuyó en la segunda mitad, la defensa se mostró sólida.
Antes del choque con el Manchester City, el Arsenal está bien preparado para terminar la semana con su primer trofeo en seis años y como favorito para ganar la Liga de Campeones. Si los Gunners quieren lograr lo que muchos predicen, que son al menos dos trofeos esta temporada, la semana de marzo se considerará decisiva.
Más concretamente: ¿quién puede retenerlos en Europa si están en forma? Vale la pena considerarlo.
Eberechi Eze fue la estrella del espectáculo y está alcanzando su forma púrpura anual
Èze Noche
Cuídate, Martin Odegaard, ha llegado la primavera Eberechi Eze. En las últimas tres temporadas, el jugador de 27 años marcó 22 goles en 41 partidos con su club y su selección entre marzo y mayo. Cifras realmente asombrosas.
Es durante este período cuando Eze tradicionalmente pasa a primer plano, y esta tendencia vuelve a estar en la cima. El internacional inglés, que marcó dos goles contra el Tottenham el mes pasado, se benefició de la lesión de rodilla de Odegaard.
Su secuencia final de juegos parecía poco probable antes de que el noruego fuera eliminado y Eze quedara en la periferia, sin poder aprovechar al máximo las raras apariciones que Arteta le brindó. Ahora ha hecho seis aperturas seguidas (excluyendo el empate de la quinta ronda de la Copa FA contra Mansfield Town) y ha aprovechado su buena racha con el equipo.
Como lo demuestra su impresionante volea fuera del área que puso a los Gunners por delante, Eze tiene magia en sus botas, una chispa que puede abrir el partido. Es un jugador con estilo que Arteta necesita aprovechar al máximo al principio.
Contra equipos que juegan con el bloque más bajo, especialmente en la liga, jugadores como Eze pueden ser extremadamente valiosos. Su disparo aquí reflejó una ejecución que muchas de sus compañeras estrellas no se atreverían a intentar.
Esto deja al capitán Odegaard sabiendo que tendrá que correr por el suelo a su regreso y que las salidas son inciertas, a pesar de que él es el capitán.
Las próximas semanas resultarán realmente reveladoras. Competencia sana, recuerda.
Ben White tuvo un comienzo poco común como lateral derecho después de la lesión de Jurrien Timber y parecía que nunca abandonó el campo.
Como si nunca hubiera estado ausente
Gran combinación con Saka e ingeniosos intercambios por la banda derecha: destellos del viejo Ben White pasaron a primer plano. El jugador olvidado, que tuvo que conformarse con estar en el banquillo durante toda la campaña y solo jugó cinco partidos en la Premier League, se lo recordó a Arteta justo a tiempo.
Tras la lesión de Jurrien Timber, White demostró que todavía tiene un papel que desempeñar en los próximos partidos.
La comprensión telepática que comparte con Saka permitió al extremo moverse a posiciones más cómodas en el último tercio; es una combinación que añade un elemento diferente al Arsenal.
Saka a menudo puede ser empujado al campo y regularmente doblado por los defensores contrarios. Con White a su espalda, puede realizar pases rápidos y abrir bolsillos cerca de la línea lateral.
Defensivamente, lució bien y no fue un eslabón débil al que Leverkusen pudiera apuntar. Señales prometedoras por todas partes.
