El poder del poder, ¿sabes?
El poder de la amistad, el poder de la persuasión. El poder del pensamiento positivo, poder en un plato.
El poder de Megan Grant.
Si hay algo en los deportes estadounidenses que hace que la gente se incorpore, se incline hacia adelante y se comprometa, es el jonrón. Todos pateamos el balón largo.
Si hay algo que puede hacer que alguien corra a casa y comience un juego de softbol, es un gran toletero de una escuela de renombre que bate jonrones como nadie lo ha hecho antes.
¿Has oído hablar de Grant? Es una jugadora de softbol de la Universidad de California en Los Ángeles que ha alcanzado un récord de la NCAA (hasta ahora) de 40 jonrones esta temporada.
Megan Grant, estudiante de último año de UCLA, se inclina y sostiene su casco entre las canchas durante el juego Super Regional contra UCF el viernes en el Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
¡Cuarenta! ¡En 147 turnos al bate! ¡Eso es un jonrón cada 3,68 turnos al bate!
En caso de que se lo pregunten, Mark McGwire conectó un jonrón cada 7,3 turnos al bate en 1998, cuando terminó con 70. Barry Bonds conectó un jonrón cada 6,52 turnos al bate en 2001, cuando conectó su récord de la MLB de 73 jonrones.
Cada vez que le preguntan sobre sus históricos jonrones, la candente bateadora pelirroja responde: “Quiero decir, es increíble”, dijo. “Me siento bendecido por poder decir el número 40. Pero sí, eso es todo lo que puedo decir”.
Ella sólo quiere ser considerada una gran trabajadora y una buena compañera de equipo. Sin embargo, Grant será mejor recordado como miembro fundador del club de softbol de 40 jonrones.
Su jonrón número 40 llegó en su juego número 58 de la temporada y el séptimo Grand Slam de su carrera: ¿Grant Slam? – en la victoria de los Bruins en la final regional de la NCAA sobre Carolina del Sur el fin de semana pasado.
Cuarenta, el número redondo de viajeros de ida y vuelta con anillo. Y el dulce eco que llegó poco después de que el equipo de baloncesto femenino de los Bruins ganara su primer campeonato de la NCAA. Grant también hizo historia como relevista antes de que existiera el softbol.
Completado su trabajo secundario, el bateador senior zurdo regresó al plato para ayudar a los Bruins a ganar su título número 13 en el campo de softbol.
Grant está disfrutando de la experiencia y anima a sus compañeros más jóvenes a hacer lo mismo: “Disfrútalo, es muy raro estar aquí”… y “Oye, podemos hacerlo, podemos hacerlo juntos”.
Bateadora de .469, lidera la nación en porcentaje de slugging (1.333), porcentaje de embase (.650) y OPS (1.983). Está en segundo lugar en la alineación récord de la NCAA de UCLA, que rompió el récord anterior de 160 jonrones de Oklahoma hace 25 años. UCLA conectó siete jonrones este fin de semana en dos victorias súper regionales contra Florida Central, elevando ese récord a 200.
Con una victoria de 9-1 el viernes y una victoria de 14-4 el sábado, los Bruins avanzaron a la Serie Mundial Universitaria Femenina por 34ª vez y tercera vez en el sorprendente mandato de Grant.
Megan Grant (43), estudiante de último año de UCLA, chocó los cinco con sus compañeros de equipo durante la victoria del viernes sobre UCF en el Easton Stadium.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Inclina tu casco y lanza. Regálale ramos (flower power) porque ahí es donde aparece en “SportsCenter” de ESPN y MLB Network. Ella es una de los tres finalistas del premio a la Jugadora Colegiada del Año de Softbol de EE. UU. Sus invitados hablan de sus hazañas en una cápsula dedicada a los tiros de la NBA. Los fanáticos se disfrazaron de chefs en homenaje a su apodo “Chef Megan”.
Poder estelar, agente de poder. Grant es una atracción que lo levanta todo en un deporte que continúa ocupando un lugar en la conciencia pública.
En todo el país, los equipos universitarios de softbol están batiendo récords de asistencia. Y los ratings suben, suben, suben; ESPN dijo que fue la temporada regular de softbol universitario más vista desde 2009, con juegos con un promedio de 292.000 espectadores. La Athletes Unlimited Softball League impulsada por la MLB ingresa a la temporada 2; Grant fue seleccionado en el puesto número 4 en general por Portland Cascade.
“La gente pagará por verla jugar”, dijo Lisa Fernández, leyenda del softbol de UCLA y entrenadora en jefe asociada.
Fernández también es el gerente general de los Utah Talons de la AUSL, para quienes otro estudiante de último año de UCLA, Jordan Woolery, jugará este verano.
Los Bruins trajeron lo último de su línea de dúos dinámicos del Área de la Bahía. Los hermanos Bash, José Canseco y Mark McGwire jugaron para los Atléticos de Oakland; Los Golden State Warriors nos dieron a los Splash Brothers, Stephen Curry y Klay Thompson. Y ahora UCLA tiene a Woolery y Grant de Walnut Creek de San Bruno: los Bruin Bombers.
Son los primeros miembros del equipo en la historia de la NCAA en marcar más de 30 goles en una misma temporada, con un total de 74 goles.
¡Y sí, cocineros! Al igual que Curry antes que él, Grant está preparando la competencia, rompiendo el récord de jonrones de una sola temporada de la NCAA de 31 años con 38 el 9 de mayo contra Nebraska.
Entre los restos récord que deja atrás se encuentra el récord de Stacey Nuveman de 31 jonrones en la Universidad de California, Los Ángeles, en una sola temporada. Grant necesita sólo uno más en su carrera para romper el récord de 90 de Nuveman con los Bruins.
Pero Grant necesita conseguir un lanzamiento para atacar primero. Después de poncharse seis veces en dos juegos de la UCF, tiene 74 bases por bolas y 69 hits esta temporada. También anotó 13 tiros de tiro.
“Se parece mucho a Barry Bonds, ¿no?” Dijo Fernández. “Es una base por bolas o un jonrón. Tú eliges”.
La historia detallada detrás de la grandeza de Grant es la precisión de su preparación al detalle. La magia del estilo Mamba es que la monotonía detrás de escena se filtra.
“Ella trabajó más duro, siempre trabajó. Nunca lo suficiente”, dijo Ray McDonald, entrenador de Grant en la Warrior Softball Academy, con sede en San Mateo, desde que era una niña con un swing eléctrico para destruir bates. “Era comer, dormir, golpear y, ya sabes, ducharme. Lo más importante”.
“Cuando la reclutamos, Ray, dijo: ‘Entrenador, será mejor que se prepare para partir’”, dijo Fernández. “Y dije: ‘Oh, sé cómo trabajar’. Y (entonces) pensé: ‘Dios mío, ahora entiendo cómo debe haberse sentido la gente cuando jugué’.
“Hay un aspecto de este juego que la gente no se da cuenta a menos que estés involucrado en él. Para ser grandioso, el proceso es, a falta de una palabra mejor, monótono. ¿Puedes dominar el mismo movimiento una y otra vez? Y ella está involucrada en ello. El ejercicio, el proceso, la rutina, etc. Hay muchas personas que se involucran en esto cuando no les va bien: ‘Oh, tengo que volver a mis ejercicios’. Ella estuvo involucrada en este proceso desde el momento en que entró al campus”.
Este proceso implica trabajar en su mente. Esa respiración profunda antes de cada jonrón profundo es una forma de mantenerse concentrado. Permanecer en el momento – y este es el momento.
Para softbol. Para la UCLA. Para Grant, quien, con todo este poder y responsabilidad, es un desafío.
