UCLA puede ganar otro título nacional este fin de semana.
Liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, el equipo de gimnasia de los Bruins está teniendo su mejor temporada desde 2018 y competirá en las semifinales nacionales de la NCAA el jueves en Fort Worth por un lugar en el campeonato del sábado.
Los Bruins no han ganado un campeonato de gimnasia de la NCAA en ocho años, una brecha larga para los siete veces campeones conocidos por desarrollar talento olímpico.
UCLA se enfrentará a Oklahoma, Arkansas y Minnesota en las semifinales. Los Bruins comenzarán en las barras, luego pasarán a la viga, el piso y la bóveda.
Los dos mejores equipos avanzarán a la final del sábado, donde se enfrentarán a los dos mejores equipos de la otra semifinal, que contará con la Universidad Estatal de Luisiana, Stanford, Florida y Georgia.
“No hay defensa en gimnasia, por lo que realmente hay que concentrarse en lo que tenemos que hacer para salir y tener la mejor competencia posible”, dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. “Hemos estado preparando al equipo durante toda la temporada para tener esa mentalidad cuando entremos en competición”.
La temporada pasada, UCLA terminó segundo en la final, y Chiles y Brooklyn Moors ganaron títulos de la NCAA en el ejercicio de piso de barras asimétricas.
Los Bruins ganaron su primer título regional de la NCAA desde 2019, saltando del tercer lugar al primero después de que la rotación final terminó con 49,625 equipos en la cancha con una puntuación de 197,725, una décima por delante del segundo lugar, Minnesota, y .225 por delante del tercer lugar, Utah.
La gimnasta senior de UCLA, Ciena Alipio, salta en el aire después de descender sobre la barra de equilibrio el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Pensé que las regionales eran simplemente una competencia increíble para nuestros estudiantes de primer año que estaban bajo mucha presión, y simplemente estuvieron a la altura de las circunstancias y lo manejaron con mucha confianza, y fue realmente genial ver eso”, dijo McDonald. “Creo que es un muy buen augurio para nosotros entrar en el (campeonato) de la NCAA”.
Chiles también es un diez perfecto en un Grand Slam en su temporada senior. La dos veces medallista olímpica ya ganó tres títulos individuales de la NCAA, pero esta es su última oportunidad de ganar el título general además del campeonato por equipos.
Su 10 perfecto en las regionales, su octavo puntaje perfecto de la temporada, ayudó a los Bruins a ganar las semifinales.
“Tener a Jordan fue simplemente increíble”, dijo McDonald. “Simplemente su energía y pasión que aporta a nuestro equipo todos los días. Por supuesto, su nivel de habilidad gimnástica es asombroso, pero realmente se ha convertido en una líder para nosotros. Lidera con el ejemplo. Lidera con su energía, pero realmente lo hace con su pasión y corazón”.
Pero Chiles no es el único atleta que impulsó a los Bruins al Campeonato de la NCAA. Ella es una de las seis jugadoras de UCLA que compitieron en esta etapa el año pasado.
“Toda esa profundidad realmente ha sido de gran ayuda durante todo el año, especialmente en esas competencias donde teníamos chicas que estaban deprimidas porque estaban enfermas o tenían pequeños problemas aquí y allá”, dijo la senior All-American Ciena Alipio. “Pero teníamos gente que podía dar un paso al frente y realmente ocupar esos puestos. Así que fue fantástico tener mucha gente en cada evento”.
UCLA es uno de los equipos más consistentes del país, liderado por Alipio y Katelyn Rosen. Alipio cayó durante el Campeonato Big Ten y saltó durante la primera ronda de las regionales, pero registró una puntuación perfecta de 9,925 en las finales regionales para ayudar a los Bruins a construir una ligera ventaja antes de lanzar su rutina ganadora en la cancha.
Hubo altibajos en el salto de esquí, pero Chiles ganó ese título regional mientras ayudaba a los Bruins, y el estudiante de segundo año Riley Jenkins también tuvo cierto éxito en el evento.
Las barras pueden ser el factor x para todos los equipos del torneo. En las semifinales regionales, la puntuación de UCLA de 49,225 fue la más baja de la temporada. LSU y Oklahoma también tuvieron problemas con su rutina de juego alternativo en los postes durante el torneo.
Oklahoma, primer favorito, es el campeón defensor, habiendo ganado su séptimo título universitario en Estados Unidos en abril pasado.
Las semifinales también sirven como finales individuales, y los campeones nacionales serán seleccionados en general y en los cuatro eventos después de las dos sesiones de semifinales del jueves.
Los Bruins tienen buenas posibilidades de ganar algunos títulos individuales y Chiles es el favorito en todos los sentidos, pero un título por equipos sería enorme para un programa que estuvo tan cerca la temporada pasada.
“Llegamos a los nacionales y estamos entre los ocho primeros de todo el país, es como si estuviéramos allí”, dijo Alipio. “Llegar al segundo día será nuestro objetivo para el primer día. Pero si salimos y hacemos lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada, no deberíamos tener dudas de que podemos llegar al segundo día”.
