La Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano recomienda cambios en el calendario de fútbol universitario que finalizaría la temporada el segundo lunes de enero, al mismo tiempo que presiona para un mayor acceso a los playoffs de fútbol universitario.
La Junta Directiva de la AFCA anunció el martes cuatro cambios propuestos al calendario: poner fin a los juegos de campeonato de conferencia; acortar las semanas de apertura en temporadas de dos a una; retener la ventana exclusiva para los juegos del Ejército y la Marina en diciembre, pero permitir que los juegos de postemporada se jueguen el mismo día; y reducir el número mínimo de días entre partidos a no menos de seis.
La propuesta llega dos semanas después de que el Comité de Supervisión del Fútbol Americano de la NCAA recomendara un inicio más temprano de la temporada regular, el jueves de la llamada Semana Cero, comenzando con la temporada 2027.
El plan de la AFCA es una respuesta a una temporada universitaria más larga con un CFP de 12 equipos y la posibilidad de una mayor expansión de los playoffs. El último partido de campeonato de la CFP entre Indiana y Miami se jugó el 19 de enero, con los partidos por el título de 2027 y 2028 programados para el 25 y 24 de enero, respectivamente.
“La estructura de esta temporada apoyará mejor a los estudiantes-atletas al alinearse más estrechamente con el calendario académico y la ventana del Portal de Transferencia Uniforme”, dijo AFCA en un comunicado. “También mejora la calidad del juego durante el tramo más importante de la temporada al eliminar interrupciones innecesarias y mantener el ritmo de la competición”.
El director ejecutivo de la AFCA, Craig Bohl, dijo a ESPN que la junta apoya la expansión continua del CFP pero no proporcionó un número específico, reconociendo que los comisionados de la liga están discutiendo modelos de 16 y 24 equipos.
Si bien terminar un desempate de 24 equipos tan temprano es difícil pero posible, históricamente ha habido una tendencia a jugar los cuartos de final el día de Año Nuevo, lo que ha demostrado ser valioso desde la perspectiva de la audiencia.
“Nos gustaría tener más acceso”, dijo Bohl. “Cualquiera que sea ese número, las autoridades deberían encontrarlo. Sé que algunos entrenadores apoyaron a 24. Simplemente no hablamos mucho de eso. Pero sentimos que se necesitaban cambios”.
Bohl dijo que el portal de transferencias, que estará abierto del 2 al 16 de enero, es un gran motivador para terminar la temporada temprano para que los jugadores puedan ingresar a nuevos equipos. Otro factor son los retrasos entre los partidos de postemporada, que el entrenador de Oregon, Dan Lanning, y otros han presionado para acortar. Indiana, el campeón nacional, tardó 27 días entre el partido de campeonato del Big Ten y los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl, y luego otros 10 días antes de enfrentarse a Oregon en las semifinales.
“Todas las universidades buscan aumentar los ingresos, por lo que este plan potencial ciertamente necesitaría asegurar ingresos”, dijo Bohl, ex entrenador en Wyoming y el estado de Dakota del Norte. “Pero los jugadores quieren tener la oportunidad, si quieren transferirse, de ir a una nueva escuela y comenzar lo más temprano posible para aclimatarse a la escuela con los entrenadores. Acabamos de ver que sería problemático si los playoffs fueran realmente profundos, así que sentimos que desde una perspectiva de estudiante-atleta y una mentalidad de construcción de planteles, sería mejor terminar la temporada temprano”.
El cambio más importante propuesto, además de adelantar una semana el inicio de la temporada regular, es la eliminación de los partidos de campeonato. Han estado vigentes para la SEC desde 1992, los 12 grandes desde 1996 (con una pausa de 2011 a 2016), el ACC desde 2005 y los diez grandes desde 2011.
“Simplemente pensamos que los juegos de campeonato de conferencia ya terminaron, entonces, ¿por qué los jugamos?” dijo Bóhl.
Si bien la AFCA no controla el calendario de fútbol universitario, Bohl dijo que la junta incluye entrenadores de diversas conferencias y orígenes cuyas voces deberían resonar.
“Obviamente representan a su conferencia, pero están tratando de hacer lo mejor para el fútbol universitario”, dijo. “Creemos que esto estimulará más diálogo y conversación sobre: ¿Podemos hacer mejoras?”
