Uno de los mejores jugadores de críquet de todos los tiempos de la India se dirige a los Estados Unidos.
Ravichandran Ashwin se unirá al equipo San Francisco Unicorns para la próxima edición de Major League Cricket. Ashwin es el primer exjugador de la selección india en jugar en la liga estadounidense, fundada en 2023.
Este es un momento importante para el deporte en ambos países, especialmente teniendo en cuenta que el cricket regresará a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 después de una ausencia de 128 años. Ashwin, de 39 años, jugó recientemente en una exhibición en el área de Dallas-Fort Worth, lo que indicó que la medida podría ser prometedora.
“Solo mirar la recepción que la diáspora asiática pudo generar durante ese partido me mostró cuál podría ser el potencial del cricket estadounidense”, dijo Ashwin a ESPN el sábado. “Es muy emocionante”.
Ashwin es uno de los jugadores más exitosos en la historia del cricket internacional. El jugador de bolos ocupa el octavo lugar en ventanillas de prueba. Es el segundo jugador de la India en esta categoría y ayudó al país a ganar la Copa del Mundo en 2011 por primera vez desde su primera victoria en 1983.
También es muy popular en las redes sociales, con 5,3 millones de seguidores en Instagram, más que el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott (2,2 millones) y el jardinero de los New York Yankees, Aaron Judge (2 millones).
Ashwin se une a otras reconocidas estrellas del cricket internacional, como el ex capitán de Sudáfrica Faf du Plessis, la ex estrella de las Indias Occidentales Kieron Pollard y el neozelandés Trent Boult, que jugará en la liga MLC de EE. UU. Anteriormente estaba previsto que Ashwin se uniera a la Big Bash League australiana, pero fue descartado debido a una lesión en la rodilla que requirió cirugía.
“Esta será su primera aparición en un importante torneo de franquicia global fuera de la India”, dijo a ESPN el director ejecutivo de MLC, Johnny Grave. “Y para nosotros, el hecho de que seamos la primera liga en atraer a un jugador de su calibre es un testimonio de cómo ha crecido la liga en los últimos tres años”.
La liga de seis equipos jugará partidos en Texas, Los Ángeles y Oakland, y la final tendrá lugar el 18 de julio en el Oakland Coliseum. Es una versión T20 del deporte que dura aproximadamente tres horas y se ha vuelto popular en todo el mundo.
Según el Consejo Internacional de Críquet, el partido de semifinal entre India e Inglaterra durante la reciente Copa Mundial T20 fue visto por 320 millones de espectadores en plataformas digitales y de transmisión. En comparación, el Super Bowl de este año fue visto por un promedio de 125,6 millones de espectadores.
El apetito por el cricket ha aumentado en Estados Unidos, país coanfitrión de la Copa Mundial T20 2024. La victoria de la India sobre Pakistán atrajo a 34.028 aficionados en el condado de Nassau, en Nueva York, la mayor asistencia para un partido de cricket de un equipo estadounidense. El equipo de Estados Unidos también derrotó a Pakistán en una gran sorpresa este año.
Ashwin señaló que hubo otros jugadores de origen indio o de selecciones juveniles que jugaron en el MLC, como el capitán estadounidense Monank Patel y Harmeet Singh. Ashwin dijo que la cantidad de estadounidenses que se han inscrito en su academia de cricket, tanto en persona como virtualmente, es una señal del creciente interés en el deporte.
Y ese fue el principal motivo de su decisión de jugar.
“El hecho de que haya tanto interés por parte de los niños y de mucha gente que vino y se estableció en Estados Unidos y mostró tanto interés en el juego, solo quería venir y ver cómo sería cuando lleguemos al MLC”, dijo Ashwin.
También hay un interés creciente en las empresas por parte de los principales inversores estadounidenses. Según ESPNcricinfo, el grupo propietario liderado por Kal Somani, que incluye al propietario de los Denver Broncos, Rob Walton, compró con éxito los Rajasthan Royals por 1.600 millones de dólares. Según la BBC, los Royals son uno de los equipos de la Premier League india, una liga T20 extremadamente lucrativa que vendió derechos de transmisión y televisión en 2022 por un total de 6.020 millones de dólares. La celebración de este acuerdo precede a la inclusión del cricket en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, lo que significa que el deporte aparecerá en los Juegos por primera vez desde 1900.
“Todas estas noticias que han llegado en los últimos años han significado que el cricket ahora sea más familiar para los estadounidenses”, dijo Grave. “Y ciertamente, cuando hablamos con socios comerciales, líderes, países, ciudades, la gente al menos ha oído hablar del cricket. Ciertamente no es un deporte desconocido aquí”.
Una de las razones por las que Ashwin podrá competir en el MLC es su retiro no solo del cricket internacional sino también de la IPL, en la que jugó de 2009 a 2025. Dijo que su participación llega en un momento muy importante para el deporte.
Históricamente, el formato de prueba, que se puede jugar durante cinco días, ha sido la versión definitiva del deporte. Sin embargo, el formato T20 más corto, parecido a un partido de béisbol con 120 lanzamientos por equipo, ha ayudado a que el deporte crezca con varias ligas internacionales.
Ashwin dijo que cree que los días en que los países jueguen entre sí durante varias semanas en varias versiones del deporte “serán extremadamente difíciles”. Y con los Juegos Olímpicos dentro de dos años, uno de los deportes más importantes del mundo podría llegar aún más lejos.
“Estamos en un momento crucial del juego en el que luchamos y luchamos para liberarnos de la globalización de este deporte en particular”, dijo. “Así que creo que habrá mucho libre albedrío durante la próxima década en términos de cuánta gente quiere involucrarse y cuánta gente quiere unirse a nosotros”.
