El entrenador en jefe del Chelsea Sub-21, Calum McFarlane, viajaba con su esposa e hijos al espectáculo de luces de Windsor el día de Año Nuevo cuando recibió una llamada de uno de sus entrenadores preguntándole qué tan rápido podía llegar a Cobham.
Enzo Maresca ya no era el entrenador del equipo y el Chelsea necesitaba a alguien que lo hiciera temporalmente antes del partido del domingo contra el Manchester City.
Naturalmente, McFarlane nunca llegó a Windsor, por lo que la dama no estaba muy contenta, pero él estará en el centro de atención del Etihad Stadium. Él en un área técnica, dirigiendo su primer partido senior, y Pep Guardiola en la otra, supervisando su partido número 562 con el City.
Cuando McFarlane llegó a Cobham una hora más tarde, el hombre de 37 años estacionó por costumbre afuera del edificio de la academia. Sólo que esta vez se dirigió hacia el cuartel general del primer equipo, habiendo preparado un nuevo pase de seguridad.
El futuro inmediato de los miembros de la trastienda de Maresca, incluido Willy Caballero, aún no está claro. Al fin y al cabo, tenían contrato con el Chelsea, no con Maresca. Pero Caballero y compañía no ayudan actualmente con el recorrido por la ciudad.
En cambio, McFarlane, sus asistentes sub-21 Andy Ross y James Simmonds, el analista académico Adam Keep y el entrenador de jugadas a balón parado Bernardo Cueva, que tiene su propia licencia UEFA Pro, pasaron la tarde del jueves estudiando imágenes del equipo de Guardiola. Trabajaron hasta tarde y también vieron en directo el empate 0-0 del City contra el Sunderland.
El entrenador del Chelsea sub-21, Calum McFarlane, se hará cargo de la selección absoluta para el partido fuera de casa contra el Manchester City.
Sacrificó un día familiar en Windsor para ayudar a Chelsea en su momento de necesidad.
El primer equipo, dirigido por el capitán Reece James, apoya a un hombre que nunca ha jugado profesionalmente y nunca ha dirigido un partido senior.
McFarlane habló con los directores deportivos Paul Winstanley y Laurence Stewart, así como con el copropietario Behdad Eghbali, que estaba en Cobham para trabajar en la finalización del nombramiento del próximo entrenador en jefe. El técnico del Estrasburgo, Liam Rosenior, sigue siendo el favorito para sustituir a Maresca. Su mensaje a McFarlane fue: “Le apoyamos plenamente, confiamos en usted y le deseamos la mejor de las suertes”.
El viernes por la mañana, los jugadores del Chelsea regresaron al campo por primera vez desde el decepcionante empate 2-2 del martes contra el Bournemouth en Stamford Bridge. Hubo una reunión, descrita como bastante informal, durante la cual Winstanley y Stewart explicaron a Cole Palmer y a otros lo que había sucedido y lo que sucedería después. McFarlane y su personal también fueron presentados formalmente al equipo quienes, liderados por el capitán del club, Reece James, lo apoyaron enormemente en la situación en la que se encontraba.
El entrenamiento duró un poco más de lo planeado (había mucho que hacer), pero entonces McFarlane se reunió con los medios. No está acostumbrado a las ruedas de prensa, por lo que algunos nervios eran comprensibles. La sala también estaba llena, pero el joven entrenador hizo bien en hablar de sus “locas” 24 horas.
Le pedimos que nos contara su trayectoria como entrenador con sus propias palabras, y McFarlane dijo: “Sólo he estado aquí durante seis meses. Me uní al equipo en el verano procedente de Southampton, donde entrené a los sub-21 y sub-18 durante dos años.
“Antes de eso estuve en el Manchester City durante tres años, trabajando en varios roles cuando tenía 15, 16 y 18 años. Antes estuve en Noruega durante tres años con Tromso, y antes jugué para Fulham y Crystal Palace, así que ha sido un largo viaje, pero ahora estoy aquí.
“Quería ser futbolista, pero no era lo suficientemente bueno. Empecé a entrenar muy temprano, a los 16 años. He tenido una amplia gama de experiencias como entrenador, desde escuelas primarias hasta clubes de la liga dominical y clubes fuera de la liga. Realmente disfruto del papel que desempeño ahora”.
Sobre cómo fue liderar la sesión senior, McFarlane continuó: “La energía, el entusiasmo y el entrenamiento fueron excepcionales. Se ven muy concentrados. Están realmente motivados y hambrientos. Saben que tenemos un gran juego por delante. Se puede sentir”.
Son profesionales. Llevan mucho tiempo haciendo esto. Han estado aquí antes. Reece fue brillante. Era un verdadero líder, apoyaba al personal y a los jugadores. No se puede pedir nada más.
Maresca fue despedida tras una espectacular ruptura en las relaciones con la jerarquía blues
El técnico del Estrasburgo, Liam Rosenior, es el favorito para sustituir definitivamente al Maresca
Se entiende que una de las principales acusaciones de Maresca fue que le dijeron cuántos minutos podía dar a algunos jugadores que regresaban de una lesión. El Chelsea seguirá jugando a su nivel actual y McFarlane se someterá a un examen médico antes de tomar una decisión sobre su alineación titular definitiva.
Marc Cucurella entrenó el viernes tras sufrir un problema en el tendón de la corva, pero parte del mismo se consideró trabajo individual, por lo que no está claro si se unirá al City. Palmer fue descrito como “listo para comenzar”.
McFarlane no tiene planes de romper la filosofía de Maresca y reemplazarla por la suya propia. Él piensa que no tiene tiempo para esto. En cambio, buscará hacer ajustes tácticos aquí y allá con la esperanza de sorprender al City.
Los equipos de desarrollo del Chelsea emplean un estilo similar al del equipo senior. Contrataron a McFarlane de Southampton para brindar ese tipo de juego.
Esperamos que esto ayude y el hecho de que este sea un viaje fuera de casa para el Chelsea también se considera positivo, ya que quedarse juntos en un hotel en Manchester les dará a McFarlane y compañía más tiempo con los jugadores para transmitir instrucciones.
“Tenemos un tiempo limitado”, dijo McFarlane. “Hicimos un muy buen trabajo desde el principio; se tratará de presentar algunas de tus propias ideas y conceptos sobre cómo crees que puedes tener éxito en el juego, pero sin intentar reinventar la rueda.
“No creo que estaría trabajando aquí si no fuera de alguna manera consistente con lo que se había hecho antes, así que es muy similar. Si miras ’21’, intentas jugar con las mismas ideas que el primer equipo para hacer la transición (cuando los jugadores ascienden) lo más fácil posible”.
A pesar de haber trabajado anteriormente con el City, McFarlane no conoce a Guardiola, pero le estrechará la mano como a un igual en un campo lleno en el Etihad Stadium el domingo. Sería una historia asombrosa si sucediera después de una victoria del Chelsea orquestada por este joven entrenador de la academia.
