Tarris Reed Jr. obtuvo estadísticas sensacionales que no se habían visto en el Torneo de la NCAA en más de 50 años y salvó a UConn de la sorpresa de marzo.
Reed anotó 31 puntos con 12 de 15 tiros y 27 rebotes para llevar a los Huskies, segundos clasificados, a una victoria por 82-71 sobre Furman. Según ESPN Research, se unió a Bill Walton como los únicos jugadores en los últimos 60 años en anotar 30 puntos y 20 rebotes con un 80% de tiros en un torneo de la NCAA. Walton anotó 33 puntos y 21 rebotes en 11 de 13 tiros para UCLA en las semifinales nacionales de 1972 contra Louisville.
Pero Reed quería aún más.
“Siento que solté un poco el pie del acelerador en la segunda mitad”, dijo.
UConn (30-5) necesitó cada gramo de producción que obtuvo de Reed, así como los 22 puntos de Alex Karaban, para avanzar al partido del domingo contra UCLA en la segunda ronda de la Región Este.
“Ese tipo era un juego”, dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley, señalando a Reed. “Esa es la actuación más dominante que probablemente hayas visto en un gran tipo en la historia del torneo. De eso es de lo que es capaz. Este tipo es un monstruo total, y hoy fue un verdadero oso pardo”.
Durante unos 36 minutos, parecía que Hurley y los Huskies tenían la oportunidad de irse a casa. Pero Reed no se lo permitió, convirtiéndose el pívot All-Big East en el primer jugador en anotar más de 30 puntos y más de 25 rebotes en un partido de torneo de la NCAA desde que Elvin Hayes de Houston lo hizo dos veces en 1968, cuando sólo 23 equipos estaban en el campo.
Reed, que tuvo 11 rebotes ofensivos, supo desde el principio que a Furman le resultaría difícil detenerlo.
“Simplemente tengo ganas de ver una película del salto”, dijo Reed. “Saber quién es el cazatalentos, confiar en mis compañeros de equipo, confiar en el cuerpo técnico, saber que realmente voy a poder dominar el campo y aprovechar sus mayores fortalezas y simplemente aprovechar la pintura”.
Los Huskies eran favoritos por 20½ puntos para vencer a una escuela que la mayoría de los fanáticos del baloncesto no podían encontrar en un mapa. La verdadera línea que importaba era la línea estadística final: los Huskies fallaron 20 de 25 tiros de tres puntos, y cada sonido que rebotaba en el aro parecía ser una señal de almuerzo para los Paladins, cabeza de serie número 15, que entraron al juego y crearon un shock sísmico.
Cuando Alex Wilkins anotó un triple para reducir la ventaja de UConn a 69-64 y los Paladins (22-13) se mantuvieron a cinco con 5:49 restantes, parecía que Furman estaba listo para levantar algo de polvo después de un torneo del viernes lleno principalmente de puntajes de tiza.
“Pensé que si podíamos anotar allí, realmente podríamos hacer que el juego fuera interesante”, dijo el entrenador de Furman, Bob Richey.
Sin embargo, liderados por Reed, los Huskies tuvieron suficiente después de un parcial de 12-4 para sobrevivir la primera ronda.
UConn jugó sin la selección del primer equipo All-Big East, Silas Demary Jr., después de sufrir una lesión en el tobillo en el torneo Big East, y Jaylin Stewart está fuera de juego nuevamente por una lesión en la rodilla que lo ha dejado fuera desde finales de febrero. Hurley dijo que espera que uno, si no ambos, jugadores jueguen el domingo.
No estuvieron en el partido contra el equipo de Furman, que derrotó al primer favorito East Tennessee y aseguró la participación en el torneo de la Conferencia Sur y una candidatura al torneo de la NCAA.
Los Huskies mostraron grietas a lo largo de la temporada, incluida una derrota ante St. John’s en el juego por el título del torneo Big East, que amenazó con evitar otra larga racha de March Madness para un programa que esperaba una. Las lesiones no ayudaron. Tampoco el decidido equipo de Furman bajo el mando de Richey.
Los fanáticos del baloncesto en el estadio de los Philadelphia 76ers entraron en frenesí cuando Furman tomó una ventaja de 19-18 a mitad de la primera mitad.
Furman, una universidad de Greenville, Carolina del Sur, que lleva el nombre de un ministro bautista, necesitaba algo más que oración para molestar a UConn. Fueron 3 segundos.
Los Paladins los hundieron, incluidos seis en la primera mitad, y ninguno estuvo más cargado de emoción que el tiro de Charles Johnston en la primera mitad que redujo la ventaja de UConn a 40-36.
Johnston levantó las manos en celebración y corrió a media cancha para darse un brutal golpe en el pecho con un compañero de equipo mientras los Paladins salían corriendo de la cancha y entraban al vestuario.
“Simplemente atrapé la pelota, vi un poco el reloj de lanzamiento, vi dígitos de un solo dígito en el fondo y pensé, ¿por qué no?” dijo Johnston. “Creo que este es el primer video de transición número 3 que hago esta temporada. Fue genial poner mis alas en el aire por última vez. Fue muy divertido”.
Furman disparó al 48% en la primera mitad, y el terrible 1 de 14 tiros de tres puntos de UConn lo ayudó a ganar el juego.
Johnston hizo una volcada monstruosa a principios de la segunda mitad para poner a Furman a poca distancia de ataque 54-47. Después de llevarse uno a casa, Tom House, que anotó 21 puntos, anotó un triple para reducir la ventaja a 56-50.
Furman supo dar la sorpresa en marzo. Los Paladins solo han participado en dos torneos de la NCAA desde 1980, pero su toque de timbre los llevó a Virginia, cuarto favorito, en 2023.
Simplemente no pudieron concluir con otra victoria en marzo sobre uno de los perros más grandes del baloncesto.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
