Mientras se prepara para la primera aparición de Escocia en la Copa Mundial en 28 años, Steve Clarke volará a Estados Unidos con un nuevo y brillante contrato de cuatro años guardado en su equipaje de mano.
Ya es el entrenador más exitoso en la historia del país después de llevar a Escocia a tres torneos importantes, algunos ven la decisión de la SFA de otorgarle un nuevo contrato como el curso de acción correcto.
Después de haber sacado a la nación del desierto internacional y haber alcanzado tres de cuatro finales importantes, los partidarios de Clarke argumentarán que un nuevo contrato es una recompensa adecuada por estos logros.
También habrá quienes señalarán que Escocia ha fracasado estrepitosamente en sus dos participaciones anteriores en la Eurocopa y que adjudicarle un nuevo contrato en vísperas del Mundial es un poco apresurado.
Cuando se conoció la noticia el jueves, el director ejecutivo de la SFA, Ian Maxwell, respondió a las sugerencias de que era una empresa arriesgada.
Maxwell dijo que le parece “bastante sorprendente” que algunas personas adopten este punto de vista, señalando el historial general de Clarke durante sus siete años en el cargo.
Steve Clarke fue incluido en el Salón de la Fama de la SFA y firmó un nuevo contrato
El legado de Clarke ahora está asegurado. Pasará a la historia como uno de los mejores entrenadores escoceses de todos los tiempos. Nadie en su sano juicio cuestionaría eso.
Pero dado lo que ha sucedido con Escocia en los dos últimos grandes torneos, ¿por qué la SFA ha decidido apretar el botón ahora?
Una solución más considerada sería que la SFA lo dejara seco y emitiera un juicio basado en el desempeño de Escocia en la Copa del Mundo.
El argumento de que la incertidumbre sobre el futuro de Clarke es una distracción durante el torneo no es muy convincente. ¿Alguien cree seriamente que Andy Robertson, John McGinn y compañía considerarán seriamente el futuro del entrenador mientras Escocia se prepara para los partidos contra Haití, Marruecos o Brasil? Por supuesto que no.
En definitiva, es una decisión que parece apresurada e innecesaria. Al darle un nuevo contrato, la SFA ha separado a Clarke de cualquier responsabilidad por la Copa del Mundo, independientemente del desempeño de Escocia.
Enviaron un mensaje muy claro de que bastaba con clasificarse para los torneos. Realmente no importa cómo actuemos una vez que lleguemos allí.
Clarke estaba de buen humor cuando conoció al centrocampista del Napoli Billy Gilmour en el entrenamiento.
Esta es una mentalidad temporal sin ambición. Han hecho a Clarke a prueba de balas en un momento en el que su desempeño como gerente debería estar bajo el mayor escrutinio.
En lugar de hablar de cómo nos llevó a los últimos campeonatos europeos, miremos cómo nos fue en esos torneos. Éramos terribles.
Clarke aún no ha ganado un partido en un torneo importante. En seis partidos, Escocia registró dos empates y cuatro derrotas.
Las actuaciones, en general, fueron terribles. ¿Alguien se olvidó del partido de Hungría en el último Campeonato de Europa hace unos años? Clarke tuvo suerte de que no lo despidieran por eso. La gran mayoría de sus seguidores pidieron su salida.
Hay que reconocer que cambió las tornas a partir de ese momento de una manera que pocos creían posible. ¿Pero darle cuatro años más antes de que empecemos a patear una pelota este verano? Por supuesto es una apuesta.
Si Escocia fuera al Mundial, ¿lo haría bien y llegaría a los octavos de final? Sí, definitivamente, Clarke conseguiría un nuevo contrato.
Pero si van a Estados Unidos y destrozan este lugar nuevamente, los fanáticos exigirán su cabeza. Así es como funciona. La decisión de darle un nuevo contrato envejecerá como la leche.
Escocia tuvo un desempeño pésimo después de perder ante Hungría en el Campeonato de Europa de 2024
Dada su lealtad hacia algunos de sus jugadores, será interesante ver cómo Clarke actualiza el equipo si descubre que su nuevo contrato se extenderá hasta 2030.
Incondicionales como Robertson, McGinn y Grant Hanley están al otro lado de los 30. Muy pocos porteros y centrales jóvenes logran abrirse paso. Éstas son cuestiones que será necesario abordar.
Preguntado ayer sobre la evolución de la plantilla, Clarke respondió: “Definitivamente es un nuevo desafío.
En cuanto a decir que la alineación podría evolucionar, lo hizo. definitivamente Ha evolucionado desde que asumí el cargo.
“Guardo en mi computadora portátil el primer equipo con el que trabajé, el primer equipo que seleccioné, para recordar lo lejos que hemos llegado.
Sé que es algo que tendremos que cambiar porque hubo nueve o diez cambios entre el primer y el segundo torneo.
“Habrá otros nueve o diez cambios en la plantilla desde la Eurocopa 2024 hasta ahora, por lo que hay una evolución natural.
Lawrence Shankland tiene la oportunidad de liderar la selección de Escocia tras unirse al Rangers
“Creo que a veces la gente quiere una revolución demasiado rápida. Creo que con la estabilidad que hemos tenido durante los últimos siete años, hemos demostrado que es una forma bastante buena de trabajar.
Esta tarde, Clarke y sus jugadores se enfrentarán a Curazao en lo que debería ser una despedida atronadora frente a una multitud esperada de alrededor de 45.000 personas en Hampden.
Dirigidos por el ex entrenador de los Rangers, Dick Advocaat, Curazao es el país más pequeño que jamás se haya clasificado para la Copa del Mundo y debería estar representado por un oponente similar a Haití, el equipo al que se enfrentará Escocia en su primer partido.
Clarke y sus jugadores volarán a Estados Unidos mañana por la mañana, antes de otro partido de preparación contra Bolivia en Nueva Jersey el próximo fin de semana.
A algunos jugadores se les dio un breve descanso al final de la temporada con sus clubes y desde entonces fueron reincorporados al equipo de Escocia la semana pasada.
“Ha sido una semana extraña”, dijo Clarke, quien ayer fue incluido en el Salón de la Fama de la SFA. “Comenzamos la semana con 14 jugadores el martes, añadimos otros siete el jueves y otros cinco se unirán a nosotros esta noche (viernes), pero estamos deseando que llegue el partido.
Lo más importante es no tener ninguna lesión, eso es lo más importante. Tengo muchos jugadores que necesitan minutos en el campo y el equipo será un poco diferente.
La victoria de Escocia sobre Dinamarca en la fase de clasificación fue realmente lo más destacado… pero, ¿lo mejor está por venir?
Una buena actuación y una victoria sería fantástico. No podemos esperar por ello.
Clarke y sus jugadores irán a Estados Unidos sabiendo que cuentan con el apoyo total de todo el país. Ayer dijo que tras firmar el nuevo contrato ya tiene los ojos puestos en el próximo campeonato del mundo.
Esto todavía está muy lejos. Si algo sale mal en las próximas semanas, las cosas estarán aún más lejos.
Clarke es uno de los mejores entrenadores de Escocia, pero la SFA decidió inesperadamente renovar su contrato en vísperas del Mundial.
Como nación, sólo nos queda esperar que en unas pocas semanas Maxwell y compañía no tengan que limpiarse el huevo de la cara.
