LAS VEGAS – El estudiante de primer año de Arizona, Koa Peat, estaba lidiando con una lesión en el hombro antes del debut universitario del lunes.
Sintiéndose un poco abandonado en Suiza mientras jugaba para el equipo sub-19 de EE. UU., el tres veces Jugador del Año Gatorade de Arizona dijo que iba a recordarle a la gente que era uno de los mejores estudiantes de primer año entrantes a pesar de que no jugó en el McDonald’s All-American Game ni en el Nike Hoop Summit.
“Siento que alguien se olvidó de mí”, dijo Peat en una entrevista anterior con la sede de Hoops. “Sólo trato de recordarle a la gente y mostrarles lo que hago”.
Y eso es exactamente lo que hizo el lunes, anunciando su presencia en el baloncesto universitario con autoridad durante la victoria del No. 13 Arizona por 93-87 sobre el tercer clasificado y actual campeón Florida en la Serie del Salón de la Fama en un T-Mobile Arena abarrotado.
“Fue una fiesta de presentación para él, por así decirlo”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Todo el mundo sabe de él, pero nadie lo ha estudiado ni observado realmente, y es un jugador especial”.
El joven de 18 años desafió su condición de estudiante de primer año en su debut universitario televisado a nivel nacional, liderando a todos los anotadores con 30 puntos, sumando siete rebotes y cinco asistencias. Se convirtió en el segundo estudiante de primer año del Big 12 en debutar con 30 o más puntos, uniéndose a Michael Beasley de Kansas State, quien anotó 32 puntos en su debut en 2007.
Jaden Bradley también tuvo una actuación impresionante, anotando 27 puntos, incluidos 11 de los últimos 18 puntos de Arizona para ayudar a sellar la victoria. Agregó cinco asistencias, lo que lo convirtió a él y a Peat en el segundo par de compañeros de equipo de Arizona en las últimas 30 temporadas en tener cada uno al menos 25 puntos y cinco asistencias en el mismo juego. Se unen a Chase Budinger y Nic Wise, quienes lo hicieron contra Stanford el 7 de marzo de 2009.
Peat es parte de una familia que ha producido siete atletas de la División I. Es hijo de Todd Peat, apoyador de la NFL durante nueve temporadas, y su hermano, Andrus, fue seleccionado tres veces al Pro Bowl y pasó la mayor parte de su tiempo en la NFL con los New Orleans Saints y actualmente juega para los Pittsburgh Steelers.
El atletismo de Koa Peat estuvo en plena exhibición al final de la segunda mitad, con el juego empatado a 70, cuando desató una serie de poderosos mates, enloqueciendo a los 16,704 espectadores y dándole a Arizona una ventaja de 74-70. Les dio impulso a los Wildcats, y una racha de 23-17 que puso fin al juego marcó la diferencia.
Peat dijo que pasar el verano jugando para Lloyd y representando al equipo de EE. UU. en la Copa Mundial Sub-19 que ganó el oro en Suiza lo ayudó a prepararse para su primera temporada a nivel universitario.
“Corrió algunos de los mismos sets en los EE. UU., por lo que al llegar al equipo A en el otoño, fue bastante fácil acostumbrarse a ellos”, dijo Peat, quien fue el tercer máximo anotador y el máximo reboteador del equipo nacional. “Creo que lo que realmente me ayudó (esta noche) fue la práctica. Practicamos muy duro toda la semana previa a este juego. Estoy agradecido de tener entrenadores y compañeros de equipo que me han puesto en buenas posiciones, especialmente Bradley. Él hace mi juego tan fácil… es uno de los mejores bases del país, si no el mejor base del país”.
Thomas Haugh lideró a Florida con 27 puntos, Xaivian Lee anotó 14 y Alex Condon y Micah Handlogten tuvieron 11 cada uno.
Ivan Kharchenkov, quien se recuperó de una lesión que lo envió al vestuario al final de la primera mitad, terminó con 12 puntos para los Wildcats.
Arizona acertó el 49,2% (30 de 61) de sus tiros de campo, mientras que el pobre desempeño de Florida en la segunda mitad (14 de 38, 36,8%) selló su destino y se convirtió en el primer campeón reinante en perder un partido inaugural de la temporada desde Syracuse en 2003-04.
Los Gators comenzaron el juego fuerte, ampliando su ventaja a 12 puntos después de acertar 11 de sus primeros 16 tiros. Pero los Wildcats se concentraron en la defensa y mantuvieron a Florida en 5 de 16 tiros el resto de la mitad, luego hicieron una racha de 32-16, acertando 11 de 18 tiros el resto del camino.
La investigación de ESPN y Associated Press contribuyó a este informe.
