El entrenador de voleibol masculino de UC Irvine, David Kniffin, dirigió el programa Anteaters durante 14 temporadas.
Ha visto al equipo de este año ascender en el momento justo, provocando una serie de sorpresas que espera que los jugadores recuerden más que la derrota ante Hawaii en el juego por el título nacional de la División I de la NCAA del lunes en Pauley Pavilion.
“Estos muchachos tienen mucho de qué enorgullecerse esta temporada”, dijo Kniffin. “Siento que es lo más importante del mundo”.
El lunes, los Anteaters regresaron a la competencia en el campeonato de voleibol masculino por primera vez desde 2013, pero perdieron ante Hawaii (30-5, 9-1 Big West).
Los Anteaters no clasificados (21-9, 5-5) derrotaron al No. 1 UCLA en los cuartos de final, ganando 4-3 (25-23, 19-25, 25-23, 19-25, 16-14).
UC Irvine luego derrotó al No. 4 Ball State en las semifinales, ganando 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19).
Sin embargo, Hawaii derrotó a UC Irvine y los Anteaters perdieron 3-1 (25-15, 18-25, 18-25, 20-25) en el partido por el campeonato.
Los ex alumnos de Anteaters los animaron mientras luchaban por el título en Pauley Pavilion. Este apoyo fue especialmente significativo para Kniffin.
“Veo a estos muchachos convertirse en padres y esposos y todo eso”, dijo Kniffin sobre sus ex jugadores. “La mayoría de estos muchachos no tuvieron la oportunidad de ganar un campeonato nacional, pero ahora lo están logrando en la vida”.
UC Irvine mantuvo una ventaja significativa en el primer set contra los Rainbow Warriors, pero finalmente se alejó para ganar 25-15. En el segundo set, los Anteaters no pudieron lograr nada, a pesar de estar a poca distancia de los Rainbow Warriors. Los Anteaters tomaron una ventaja de 3-0 para ponerse arriba 15-11, pero los cuatro delanteros de Hawaii resultaron ser un problema ya que el grupo ganó 25-18 en sets.
Los Anteaters comenzaron el tercer set perdiendo 2-0 contra los Rainbow Warriors, pero empataron 3-3. Hawaii y UC Irvine terminaron el set con nueve empates y dos cambios de liderazgo. Hawaii se recuperó de la derrota y ganó el set 25-18.
UC Irvine abrió el cuarto set con una ventaja de 6-4 antes de que el atacante de Hawaii Louis Sakanoko anotara un ace para iniciar una racha de 4-0 para Hawaii.
El atacante Andreas Brinck ayudó a los Anteaters a empatar el juego 9-9. UC Irvine estaba a uno, liderando 17-16, pero Hawaii mantuvo el ritmo y finalmente logró una racha vertiginosa de 5-0 para tomar una ventaja de 23-18.
“Sólo quiero felicitar a Kniffin y a la UCI por una temporada fantástica”, dijo el entrenador de Hawaii, Charlie Wade. “No llegaremos aquí sin el apoyo de mucha gente, y siempre lo he dicho, pero el voleibol es algo importante en nuestra comunidad. Eso es lo que importa”.
