LOS ÁNGELES – Lauren Betts y sus compañeras de UCLA celebraron el primer campeonato de baloncesto femenino de la NCAA de los Bruins el miércoles por la noche en Pauley Pavilion.
“Este equipo pasará a la historia”, dijo Betts. “Nos lo merecíamos”.
Betts, Gabriela Jaquez y Charlisse Leger-Walker finalizaron el evento saliendo a la cancha para realizar un baile de TikTok con el trofeo del campeonato de fondo. Angela Dugalic hizo un ángel de nieve con confeti azul y dorado que cubría la cancha.
“Este grupo es especial”, dijo Jáquez a la multitud, que llenó la mitad de la arena. “Todos somos mejores amigos”.
Jáquez dirigió conmovedoras corcheas, la banda cantó una canción de lucha escolar y las mascotas Joe Bruin y Josephine Bruin bailaron.
Ha sido un momento destacado desde el partido por el título del domingo en Phoenix, en el que los Bruins derrotaron a Carolina del Sur 79-51. El partido fue visto por una media de 9,9 millones de espectadores y fue el tercer partido del campeonato femenino más visto desde 1996.
La entrenadora Cori Close recordó haber llegado a Westwood como entrenadora en jefe en 2011 y decir que no sabía si algún día lograría que Los Ángeles se interesara en el baloncesto femenino.
La multitud abucheó.
“Te lo diré”, dijo. “Los Ángeles se preocupa ahora por el baloncesto femenino y usted ayudó a que eso sucediera”.
Close recibió una gran ovación de su equipo y el público coreó “¡Cori! ¡Cori!”.
“Quiero agradecerles”, dijo. “Realmente se necesita un pueblo para ganar un campeonato”.
En última instancia, la pancarta que marca el primer título de baloncesto femenino de la NCAA se elevará hasta el techo en Pauley Pavilion, donde actualmente la única pancarta con el título de baloncesto femenino proviene del Campeonato AIAW de 1978 de la escuela, el predecesor de la NCAA.
“Tengo compañía. No puedo esperar”, dijo Denise Curry, quien jugó en ese equipo para los Bruins, junto con Ann Meyers Drysdale.
A través de un video, Meyers Drysdale le dijo al equipo: “Este es su momento de TLC: su equipo, su legado, su campeonato”.
El único punto dorado de John Wooden en un mar azul estaba vacío detrás del banco de los Bruins. Entrenó a equipos masculinos para ganar 10 títulos nacionales, incluidos siete consecutivos, y fue mentor de Close antes de su muerte en 2010.
Ahora la serie homónima de Close se presentará en el mismo ambiente solemne que Wooden.
“Es un símbolo de algo que realmente cambió mi vida”, dijo.
El hijo de Wood, Jim, envió un mensaje de texto de felicitación a Close. La bisnieta de Wooden, Cori Anderson, envió una foto de ella y su hija vistiendo sus uniformes de UCLA.
“Fueron increíblemente amables conmigo”, dijo Close.
Los seis veteranos de la banda actuaron en el escenario frente a adultos y niños pequeños.
“No podríamos haber hecho esto sin ustedes”, dijo Jáquez. “Quiero felicitar a todos los pequeños que nos regalaron pulseras de la amistad, galletas y notas”.
Un grupo de jóvenes de la Academia de Baloncesto Tamaki en Auckland, Nueva Zelanda, realizó una danza tradicional maorí para mostrar respeto y honor a Leger-Walker, quien se envolvió en la bandera de su país de origen. El grupo voló a Los Ángeles para actuar en la ceremonia.
“Soy la primera jugadora de baloncesto de Nueva Zelanda en ganar un título nacional, así que es la comidilla de la ciudad”, dijo antes de la recepción. “Es una gran experiencia para los niños en casa ver que es posible para ellos”.
Luego, los Bruins viajaron al partido de los Clippers contra Oklahoma City. Ya visitaron el programa nocturno de los Lakers y Jimmy Kimmel. Estarán en un juego de los Dodgers la próxima semana.
“Me desperté esta mañana después de unas horas de sueño y pensé: ‘Vaya, es verdad. Me desperté de nuevo y sigo siendo el campeón nacional'”, dijo Leger-Walker entre risas.
Betts llevaba una gorra de campeonato al revés con un trozo de red metido delante.
“Esa es mi red, hombre”, dijo. “Nadie puede quitarme esto. Es mío para siempre”.
