Después de toda la confusión sobre los precios de los billetes, después de toda la indignación por los costes de viaje y alojamiento, finalmente surge la sensación de que el dinero no puede comprar. Es el carnaval de verano de la Copa Mundial y, por primera vez en 28 años, Escocia forma parte de él.
El ejército de tartán llegó a Boston por miles para el primer partido del sábado contra Haití. Algunos pidieron una hipoteca sobre su casa, otros vendieron sus órganos, otros agotaron todas sus tarjetas de crédito y se hicieron cargo de la herencia de sus hijos.
Algunos incluso podrían hacer los cuatro.
Sin embargo, independientemente de los medios utilizados para recaudar los fondos necesarios, cualquier aficionado escocés que haya realizado el viaje sentirá que la oportunidad de ver a su equipo en el mayor escenario del fútbol no tiene precio. Ésta es la embriagadora belleza del fútbol, y especialmente de la Copa del Mundo.
Todo comienza esta noche cuando México se enfrente a Sudáfrica en el cavernoso entorno de El Azteca, un estadio que tiene la Copa del Mundo en la sangre e imágenes de Diego Maradona grabadas en su tela.
Durante el próximo mes, el ritmo normal de la vida cotidiana continuará en el contexto del mayor espectáculo del mundo, que ocupará un lugar central en 16 ciudades anfitrionas de Estados Unidos, México y Canadá.
El capitán de Escocia, Andy Robertson, estaba de muy buen humor mientras dirigía una sesión de entrenamiento en Charlotte.
En el nuevo formato ampliado, 48 equipos competirán entre sí en 104 partidos, y su objetivo será determinar el ganador en la final, que tendrá lugar el 19 de julio en Nueva York.
Es entonces cuando el fútbol escapa de sus electores normales y se vuelve central en toda la vida pública. Ver tres o cuatro partidos por televisión se convierte en algo normal y cotidiano.
Cuando llegan los octavos de final y nos enfrentamos al primer día sin poder ver fútbol, nos sentimos vacíos y sufrimos síntomas de abstinencia.
Los pubs estarán a reventar y, dada la hora de inicio, estarán abiertos hasta altas horas de la noche. Habrá fiestas en el jardín, habrá elefantes y habrá enfermedades. Mucha gente enferma.
Por mucho que quieran que el torneo se centre en ellos mismos, en este punto los políticos y los marineros se vuelven irrelevantes.
En el caso del Mundial, el fútbol hace de las suyas. Siempre es así. Todo el ruido y la controversia que han empañado los preparativos para el torneo de este año se detendrán, aunque sea temporalmente, esta noche a las 8 p.m.
En la primera de tres ceremonias de apertura, una para cada país anfitrión, Shakira actuará en El Azteca de México.
Michael Bublé, probablemente sacado de una cámara frigorífica navideña, y Alanis Morissette encabezarán mañana por la noche en Toronto cuando Canadá se enfrente a Bosnia y Herzegovina.
Los aficionados escoceses se están instalando con una cerveza fría en Boston mientras se preparan para su choque contra Haití.
Katy Perry hará lo mismo en el estadio SoFi de Los Ángeles cuando Estados Unidos abra contra Paraguay el sábado.
España llegará al torneo como ligera favorita sobre Francia. Dado el fascinante talento de Lamine Yamal, los españoles estarán ansiosos por enfrentarse después de ganar la Eurocopa 2024.
Francia es una vergüenza en toda su plantilla, pero especialmente en ataque, y una vez más estará dirigida por Kylian Mbappé.
Incluso a los 18 años, Lamal ya es una superestrella. Ganó tres títulos de Liga con el Barcelona y también ganó la Eurocopa con España.
Aún así, existe la sensación de que esta Copa del Mundo podría ser para Yamal lo que fue el torneo de 2018 para Mbappé, entonces un adolescente prodigio que jugaba en Francia.
Inglaterra no se queda atrás de los dos primeros en los mercados de apuestas. Su forma puede ser inconsistente y su selección de alineación ciertamente ha llamado la atención, pero Inglaterra tiene al mejor delantero del mundo en Harry Kane.
De los restantes contendientes, Portugal, Brasil, Argentina, Alemania y Holanda tienen sus ventajas. Sin embargo, España y Francia partirán como los equipos a batir.
Este será el Mundial donde nos despediremos de dos grandes de todos los tiempos, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dos jugadores que definieron una generación.
La sensación mundial Shakira actuará en una de las TRES ceremonias de apertura del torneo
Messi cumplirá 39 años la próxima semana, y las posibilidades de Argentina de ganar dos Mundiales consecutivos dependerán de si sacan lo mejor de su pequeño mago.
Lo mismo Portugal y Ronaldo. Ahora, a sus 41 años, sigue siendo la principal figura del equipo portugués repleto de estrellas que dirige Roberto Martínez.
Luka Modrić es otro anciano de oro que, a sus 40 años, seguramente hará una gran carrera en Croacia una vez finalizado este Mundial.
En lo que respecta al formato ampliado, las puertas se han abierto más que nunca. Entre los que vienen se encuentran Haití, Curazao, Irán, Nueva Zelanda, Irak y Jordania.
¿Qué quiere decir con que no tiene ganas de quedarse despierto hasta las dos de la madrugada para ver la victoria de la República Democrática del Congo contra Uzbekistán? ¿Qué sucede contigo? Dale un descanso…
Bien, es posible que algunos equipos no parezcan acelerar tu pulso. Esto se debe a que no sabemos mucho sobre algunos de estos equipos.
¿Sabía mucha gente mucho sobre Senegal cuando derrotó a Francia, vigente campeona del mundo, en el primer partido de la Copa del Mundo de 2002?
¿Qué pasará con Camerún cuando derrote al vigente campeón Argentina en Italia 90? ¿Qué pasó con Corea del Sur cuando vencieron a Italia en 2002?
El estadio Gillette de Foxborough acogerá el regreso de Escocia al escenario mundial
Ésa es la belleza de la Copa del Mundo. Siempre hay una historia. Puedes seguir a jugadores y equipos que de otro modo nunca cruzarían tu radar. Aparecen nuevos héroes.
¿Podría el formato ampliado diluir la calidad y el dramatismo antes de que comience el verdadero teatro de la fase eliminatoria? Sí, tal vez, pero no hablemos de ello antes de patear el balón.
Es un momento especial en el calendario del fútbol, que sólo ocurre una vez cada cuatro años. O, en el caso de Escocia, una vez cada 28 años.
Disfrútala. Bebe esto. Si no has gastado todo tu dinero en tu viaje a Estados Unidos, gástalo en paquetes de pegatinas para ayudar a tus hijos y nietos a completar su álbum de pegatinas de la Copa Mundial.
El fútbol nacional es más rápido, más rico y más exigente que nunca. Pero no se puede comparar con el significado emocional de la Copa del Mundo.
Lo que suceda en las próximas semanas creará recuerdos que durarán toda la vida, ya sean buenos o malos. Steve Clarke y sus jugadores llevan las esperanzas y los sueños de la nación.
Su campaña comenzará en Foxborough, cerca de Boston, contra pececillos poco conocidos de Haití, en el estadio donde juegan sus partidos los New England Patriots de la NFL.
Este es el estadio que se ha convertido en el patio de recreo personal de Tom Brady durante la mayor parte de dos décadas; año tras año de brillantez constante del mariscal de campo más condecorado que jamás haya jugado el deporte nacional de Estados Unidos.
Este será un juego de pelota completamente nuevo. La parte que nadie puede escribir. Una fiesta de fútbol con Escocia nuevamente en la mesa principal. Que comiencen los juegos.
