Nadie ha entrenado o ganado más partidos en la MLS que Bruce Arena, por lo que cuando Arena habla de la liga, probablemente sea prudente escuchar. Excepto quizás cuando intenta restarle importancia a su propio equipo, los San Jose Earthquakes, que han tenido el mejor comienzo en la historia de la franquicia antes del partido del domingo contra LAFC en el BMO Stadium.
“Bueno, es muy temprano en la temporada”, dijo Arena, cuyo equipo tiene marca de 6-1-0 y entró al fin de semana empatado en la cima de la MLS en victorias y puntos. “No te enojes al principio”.
Sin embargo, las victorias en abril cuentan tanto como las de octubre, y el domingo por la mañana contra LAFC (5-1-1) se perfila como una prueba importante para un equipo Arena que solo tiene dos victorias sobre equipos con récord ganador.
Cuando Arena regresó a la dirección de la liga por cuarta vez la temporada pasada (en realidad nunca se retiró), se hizo cargo de un equipo que había registrado victorias por última vez en 2013 y uno que había sido puesto a la venta a mitad de su primera temporada, lo que solo profundizó la inestabilidad que rodea a la franquicia.
Sin embargo, el técnico logró bloquearlo.
“Probablemente sucederán muchas cosas aquí el próximo año”, dijo Arena. “Existe la posibilidad de tener un nuevo propietario y quién sabe adónde nos llevará eso. Por eso, en este momento y en el próximo partido, mi atención se centra en este equipo. No estoy tratando de imponer un plan de cinco años en este momento”.
Durante los años más exitosos de Arena con el Galaxy, donde ganó tres Copas de la MLS y dos Supporters’ Shields en cinco temporadas, el equipo fue fuerte a la defensiva, y eso incluye al equipo de San José, que concedió 20 tiros y solo dos goles, la menor cantidad de la liga, empatado con LAFC por la menor cantidad de tiros en la MLS.
Arena también logró atraer al ex jugador de la Copa del Mundo alemán Timo Werner a San José, firmándolo con un contrato de varios años por valor de 5,4 millones de dólares por temporada. Esto lo convierte en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, una inversión significativa para un equipo cuyos salarios eran los segundos más bajos en la MLS antes de la llegada de Arena.
Ahora viene la prueba contra LAFC, un equipo que comenzó la temporada con un récord de liga de seis derrotas consecutivas y ocupa el tercer lugar en la liga en goles con 15 goles en siete partidos. Además, LAFC avanzó a las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF, a una victoria de convertirse en el primer equipo de la MLS en llegar tres veces a la final del principal torneo de clubes de la región.
Sin embargo, al igual que con su propio equipo, Arena advierte contra la sobreexplotación del éxito inicial del LAFC.
“¿Podrían ser uno de los mejores equipos en la historia de la MLS? Sí. Pero yo diría que no ganaron lo suficiente como para llamarlo así”, dijo. “Tienen el mejor equipo de la liga en este momento. No hay duda al respecto”.
El entrenador del LAFC, Marc Dos Santos, cuyo equipo jugará cinco partidos en los próximos 13 días, también elogió a San José.
“Un oponente muy difícil de enfrentar”, dijo. “Defensivamente, muy compacto. Un equipo que no da mucho. Es un equipo que trabaja en conjunto. Saben lo que quieren hacer.
“Una vez más, el partido más importante de nuestra temporada es el del domingo contra San José”.
