DENVER – Antes de que Anze Kopitar dejara el hielo después del último partido en casa de la temporada regular de su carrera en la NHL, les dijo a los fanáticos que se estaba despidiendo, no adiós.
Prometió regresar en los playoffs.
Cumplirá con ese compromiso el jueves, cuando sus Kings y Colorado Avalanche se enfrenten en el tercer juego de su serie de primera ronda en Crypto.com Arena. Sin embargo, esto puede resultar un bis breve, ya que después de perder los primeros dos juegos de los playoffs al mejor de tres en Denver por la Copa Stanley, los Kings necesitan una victoria el jueves o en el Juego 4 el domingo para extender tanto la temporada como la carrera de Kopitar en el Salón de la Fama.
Las últimas seis apariciones de los Kings y Kopitar en los playoffs terminaron en una sola entrada. Ya están a medio camino de otra derrota en primera ronda este año, aunque probablemente merecen algo mejor, ya que le dieron al mejor equipo de la liga todo lo que puede manejar, solo para perder dos veces por un gol, incluida una derrota por 2-1 en tiempo extra en el segundo partido el martes.
“Para ser humano, jugamos duro”, dijo el entrenador interino de los Kings, DJ Smith. “Esperábamos separarnos aquí, pero de todos modos tendremos que ganar en casa. Tenemos que encontrar la manera de ganar el partido.
“Claramente lo bueno no es lo suficientemente bueno”.
Kopitar anunció su marcha antes del inicio de esta temporada el día 20.volumen en su carrera en el Salón de la Fama. Y aunque muchos de sus compañeros de equipo dijeron que les gustaría ver a su capitán alzar la Copa Stanley una vez más, simplemente asegurar los playoffs parecía fuera del alcance de los Kings hasta las dos últimas semanas de la temporada regular.
Mientras tanto, Colorado lideró la liga en todo: ganó la mayor cantidad de juegos, acumuló la mayor cantidad de puntos, marcó la mayor cantidad de goles y concedió la menor cantidad de goles. ¿Reyes? No tanto. Recibieron 22 goles más de los que anotaron, la peor marca entre los equipos de playoffs, y necesitaron puntos en 11 de sus últimos 13 partidos para clasificarse a la postemporada como último equipo comodín.
El extremo izquierdo de Colorado, Joel Kiviranta, juega bajo la presión del pívot de los Kings, Scott Laughton, y del portero Anton Forsberg durante el segundo juego de la primera ronda de los playoffs de la NHL el martes en Denver.
(Jack Dempsey/Prensa Asociada)
Sin embargo, después de dos partidos de esta serie, era difícil distinguir a estos equipos en el hielo. Los Kings superaron, superaron y superaron a Avalanche durante mucho tiempo. Pero estas victorias morales fueron sus únicas victorias.
Cuando se le preguntó si podía consolarse con el desempeño del equipo, el portero Anton Forsberg, que había estado sobresaliente en sus dos primeros partidos de playoffs, miró hacia adelante.
“No”, dijo. “Queríamos volver a casa con una victoria”.
El delantero Trevor Moore fue un poco más comprensivo.
“Nos gustaría robar uno”, dijo. “Pero no se puede mirar atrás. Hay que mirar hacia adelante. En cuanto a la confianza, aguantamos dos partidos contra ellos y fuimos competitivos. Creo que podríamos haber ganado cualquier noche”.
Sin embargo, no ganaron ninguna de las noches, dejando poco margen de error en los dos siguientes partidos.
Si a los Kings les faltaron victorias en Denver, no les faltaron oportunidades. El martes, fueron superados en número durante casi un cuarto de los primeros 25 minutos, y esa noche tuvieron cinco jugadas de poder y un tiro penal.
Cuando el portero de Colorado, Scott Wedgewood, anotó el penalti de Quinton Byfield en el segundo período, un grupo de fanáticos de Avalanche lo celebraron golpeando el plexiglás protector detrás del banco de los Kings con tal fuerza que cayó, bañando a los entrenadores del equipo con metralla.
“Quienquiera que fuera este tipo, siguió presionando, presionando y presionando”, dijo Smith. “Miré hacia atrás porque me golpeó un par de veces y luego se rompió”.
Los Kings tampoco pudieron anotar en el juego de poder hasta que Artemi Panarin finalmente encontró el fondo de la red con poco menos de siete minutos restantes en el juego, dándole al equipo su primera ventaja de la serie.
“Tuvimos todas las oportunidades”, dijo Smith. “Hay que poder cerrarlo”.
No pudieron. Entonces, cuando el capitán de Colorado, Gabriel Landeskog, empató el marcador 3 minutos y medio después, los equipos entraron al último cuarto.
La prórroga tuvo lugar en el minuto 34.volumen en 84 juegos para los Kings esta temporada, lo que es un récord de la NHL según algunas medidas. Sin embargo, terminó el día 21.calle perdió en tiempo extra cuando Nicolas Roy tomó un rebote 7:44 en tiempo extra.
“Tuvimos buena apariencia. Pensé que realmente teníamos impulso en el tiempo extra”, dijo Smith. “Tal vez un mal rebote o una pérdida de balón, lo que sea, terminará siendo tu objetivo. Pero hombre, este equipo juega duro y tenemos que encontrar la manera de ganar”.
“Espero que seamos mejores en casa”.
Si eso no sucede, los Kings tendrán otro largo verano y el retiro de Kopitar comenzará antes de lo esperado.
