Durante años, Rick Spielman nunca tuvo que pensar en su primera elección el día del draft de la NFL. No había necesidad de planificar contingencias ni caminos alternativos: durante su década y media con los Minnesota Vikings, la decisión sobre cómo pasar la mañana estaba grabada en piedra.
“Tuve que pasear a los perros exactamente tres millas”, le dice Spielman al Daily Mail. ¿Entonces? “Tuve que ir a desayunar con mi esposa. A ella ni siquiera le gusta el desayuno, pero tenía que ir conmigo”.
Rick y Michele Spielman iban al mismo pequeño restaurante cada mes de abril. “Y todo empezó después de mi primer proyecto con los Vikings, cuando logramos fichar a Adrian Peterson”.
En 2007, Minnesota tomó a Peterson en el séptimo lugar general. Posteriormente se convirtió en uno de los mejores corredores de la historia. “Bueno, este ritual funcionó”, decidió pronto Spielman. “También podría hacerlo mientras esté aquí en Minnesota”.
Spielman se unió a los Vikings en 2006 como vicepresidente de personal de jugadores. Tuvo la última palabra sobre el borrador antes de ser ascendido a director ejecutivo en 2012. En 2021, Spielman paseaba perros, iba a ese restaurante y luego extraía oro.
¿Entre otras selecciones notables de la época? Justin Jefferson, Harrison Smith y Stefon Diggs.
El veterano ejecutivo de la NFL Rick Spielman habló con el Daily Mail sobre las realidades del draft de la NFL.
Mientras estaba en el equipo de los Vikings, seleccionó a Adrian Peterson, uno de los mejores corredores de todos los tiempos.
Spielman actualmente se desempeña como asesor principal de los Jets. Nueva York es el sexto equipo para el que ha trabajado en la NFL en más de 39 años como jugador, empleado y ejecutivo. Todo empezó en 1987 cuando, irónicamente, el ex apoyador no fue seleccionado.
En 1990, después de breves temporadas con los San Diego Chargers y los Detroit Lions, Spielman colgó sus zapatos, compró un atlas y comenzó a trabajar como cazatalentos. Luego se unió a las oficinas centrales de los Lions, Chicago Bears, Miami Dolphins y Vikings, y antes del draft de 2026 en Pittsburgh, el hombre de 63 años abrió el telón de una de las semanas más importantes del calendario del fútbol.
Spielman explicó este juego anual del gato y el ratón, la importancia de los filetes y por qué una habitación funcional y con corrientes de aire debería parecerse a un velorio. También reveló cómo se acercó a los negociadores de la fuerza defensiva en busca de formas de profundizar en el alma de los prospectos de la NFL. “Sólo muéstrenme cómo hacerlo”, dijo a los expertos. – Pero no puedo hacer el submarino a estos tipos.
Esta semana, Spielman ayuda a planificar la próxima remodelación de Nueva York. Los Jets eligen los números 2 y 16 en la primera ronda del draft de este año, que se realiza de jueves a sábado.
Estos tres días tomaron nueve meses de preparación, durante los cuales 32 equipos de la NFL competirán por el mejor talento no universitario en siete rondas y 257 selecciones.
La selección número uno son Las Vegas Raiders, y se espera que Tom Brady y compañía seleccionen al ex mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza. Entonces los Jets estarán en el campo. Pero para entonces ya deberían haberse hecho todas las llamadas más importantes.
“Tiene toda la información médica, la información básica, todo lo que necesita para tomar las mejores decisiones posibles”, afirma.
El lunes, los ejecutivos y entrenadores de los Jets se reunieron por última vez para discutir sus planes y qué hacer en caso de alguna sorpresa. “Así que no hay preguntas el día del draft”, dice.
Se espera que el ex mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza sea la primera elección
Mientras trabajaba en Minnesota, Spielman también seleccionó al brillante extremo Justin Jefferson.
Cam Ward fue seleccionado por los Tennessee Titans con la primera selección general en el draft de 2025.
“Si no se toma una decisión para entonces… entonces estás cometiendo errores”. Por eso Spielman tiene una regla de oro: “Cuando llega la noche del draft, nadie en esta sala habla… a menos que el gerente general te lo pida, déjalo hacer su trabajo”. Esto es para protegerse contra el pánico de último segundo. No suena muy divertido, claro. Más bien un funeral.
“Sí, es por eso que me aseguré de tener buenos refrigerios y buenas comidas entre nuestras elecciones”, dice Spielman. Los jueves solía ser la noche del bistec. Otro favorito fue la parrilla. “Todos los alimentos que no deberías comer”, dice. “Una recompensa para todos los que se sientan en una habitación entre 12 y 14 horas al día”.
Spielman no le dirá al Daily Mail cuándo decidieron los Jets su selección inicial. O si está cerrado del todo.
“Si Mendoza no cae del cielo en el puesto número dos, probablemente seleccionaremos al siguiente mejor jugador que creemos que tenemos en el draft”, dice. “Quién es… no es mi decisión”. El crédito es para el gerente general Darren Mougey y el entrenador en jefe Aaron Glenn.
Al seleccionar el puesto 16, la ruta preferida de los Jets podría haber sido bloqueada por sus oponentes en su prueba anual de nervios. ¿Esperanza entonces? Se les ocurrió un plan que garantiza que (el jugador) C esté tan emocionado como A”, dice Spielman.
En los últimos meses, los potenciales candidatos han sido sometidos a un exhaustivo proceso de selección que incluye entrevistas, formación, pruebas -tanto físicas como psicológicas- y verificación de antecedentes.
NFL Combine permite a los equipos conocer a los jugadores y verlos completar desafíos como la carrera de 40 yardas. Pero los equipos van mucho más allá y usan técnicas mucho más extrañas con la esperanza de arañar la superficie de la imagen de un jugador.
Algunos de ellos se evalúan mediante un juego de hoyo o de piedra, papel y tijera. El receptor altamente calificado Jordyn Tyson reveló esta semana que durante su visita a Filadelfia, jugó y venció al entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, en un partido de baloncesto “HORSE”.
Según los informes, a otras personas se les hicieron las siguientes preguntas: ¿Consideras atractiva a tu madre? ¿Cuál es tu arma homicida favorita? ¿Boxers o calzoncillos?
El NFL Combine permite a los equipos reunirse con los jugadores y verlos someterse a pruebas físicas.
El exdefensor de Miami Rueben Bain Jr. (en la foto) estuvo involucrado en un accidente automovilístico fatal en 2024.
Todo ello para encontrar una pista, cualquier pista. Los equipos examinarán la personalidad, el comportamiento, el trabajo escolar y la vida familiar del candidato potencial.
Recientemente salió a la luz que el exdefensor de Miami Rueben Bain Jr., que podría haber terminado con los Kansas City Chiefs, fue acusado de conducir imprudentemente en un accidente automovilístico en 2024 que mató a uno de sus pasajeros. Esto no fue una novedad para muchas franquicias de la NFL.
“No creo que haya muchos secretos que los equipos no sepan”, dice Spielman. Quizás esto no sea una sorpresa dado el riesgo financiero que asumen con cada cliente potencial. Sin embargo, ¿vale la pena todo su trabajo de investigación? Después de todo, tantas selecciones de draft siguen siendo contraproducentes.
“Los agentes hacen un gran trabajo preparando a los jugadores para el proceso previo al draft”, dice Spielman. “Los equipos están tratando de encontrar la (verdadera) respuesta de diferentes maneras”.
Recurrió a negociadores profesionales. “Necesito asegurarme de que podamos intentar conocer a esta persona”, les dijo Spielman.
“(Entonces) ¿cómo derribar esa barrera, esa respuesta ensayada que recibes todo el tiempo, o descubrir cómo es realmente este personaje y de qué está hecho este niño?”
El hombre de 63 años no quiere revelar con quién trabajó exactamente. Sin embargo, reveló que estos expertos vinieron a hablar con sus entrenadores y cazatalentos sobre “técnicas de entrevista y cómo llegar a las respuestas que estás buscando”.
Estos fragmentos de información pueden resultar cruciales a la hora de decidir qué piensa el equipo de un jugador determinado. Cuando alguien visita Florham Park, por ejemplo, los Jets no pierden un momento.
“Desde el momento en que entras al edificio hasta que sales, existe un plan específico para responder a estas preguntas”, explica Spielman. No se trata simplemente de “Oye, vamos a traerlo y tomar un café”. Ya existe un plan de juego.
Los Jets están dirigidos por el gerente general Darren Mougey (centro izquierda) y el entrenador Aaron Glenn (centro derecha).
Antes de ser seleccionados el jueves por la noche, los principales candidatos potenciales pasan meses revisando sus credenciales, en oficinas, en televisión e Internet.
Sólo en las últimas rondas, cuando muchos fanáticos han dejado de mirar, el trabajo oculto de los cazatalentos comienza a dar sus frutos.
En la década de 1990, los Lions contrataron a Spielman para explorar equipos desde Virginia Occidental hasta el sur de Florida. Sin internet, ordenador y teléfono móvil. “Tuve que comprarme un atlas para saber adónde diablos iba”, explica.
Para grabar videos de los jugadores, llevó un proyector de 8 mm, revisó horas de cinta y “cosió” los clips. ¿Cuándo se familiarizó Spielman con las cintas de vídeo?
“Dije: ‘Ese fue el mayor invento de todos los tiempos. No sé si puede mejorarse'”, recordó. Afortunadamente, los cazatalentos modernos tienen muchas más herramientas, pero todavía no hay garantía de que lo que ven será lo que obtendrán en la NFL.
Esos días quedaron atrás para Spielman. Ya cumplió su etapa de gira y como presidente de GM. Se unió a los Jets en febrero pasado, pero su rol tomó un giro diferente el jueves por la noche. Entonces, ¿cuál será su ritual del día del draft esta vez?
“No tengo que tomar decisiones”, dice riendo. “¡Para poder pasar por el autoservicio de McDonald’s!”
