Aryna Sabalenka e Iga Świątek dominan el WTA Tour desde hace varios años, ganando nueve de los últimos 15 Grand Slams.
Pero cuando la semana pasada tuvo lugar el sorteo individual femenino del Abierto de Australia, tanto Sabalenka como Świątek pudieron respirar aliviados.
Esto se debía a que tenían dos jugadores en mitades opuestas que les habían hecho la vida difícil en el pasado. Para Sabalenka, es Amanda Anisimova; para Świątek es Coco Gauff.
Świątek lidera a Gauff 11-5, pero el estadounidense ha ganado los últimos cuatro partidos, todos en sets. Anisimova aventaja a Sabalenka por 6-5, aunque la bielorrusa ha ganado tres de los últimos cuatro.
Los récords absolutos son importantes en el tenis; La naturaleza uno contra uno del deporte significa que cuando un jugador tiene ventaja sobre otro, a menudo seguirá venciéndolo, incluso si su oponente tiene una clasificación más alta o está en mejor forma.
“Lo he pensado mucho en el pasado, porque lo que quieres es conseguir una victoria”, dijo Gauff el lunes en el Abierto de Australia. “Creo que una vez que lo obtuve… eliminé el resto de los partidos.
“Por supuesto (Światek) es una gran jugadora y se merecía estas victorias, pero sentí que hubo muchas, algunas de estas derrotas, no lo diré, porque ella simplemente me ganó, pero algunas, al menos al principio, ya estaban en un déficit mental. Creo que cuando borré este déficit mental, pude jugar libremente”.
Gauff dijo que Światek era el único jugador que le despertaba esos sentimientos. Ganar un juego fue liberador. “No hubo ningún otro partido cara a cara en tenis en el que hubiera logrado eso, así que fue muy difícil para mí navegar”, dijo. “Ahora siento que puedo jugar libremente. Por supuesto, todavía hay una gran brecha en los partidos cara a cara. Simplemente lo borro de mi mente. No puedo cambiar el pasado, pero he aprendido de ello”.
Y cuando una racha ganadora llega a su fin, los tenistas suelen decirse a sí mismos todo lo que necesitan para mantener su confianza. Parece que Swiatek, que ganó su sexto título importante en Wimbledon el verano pasado, no es inmune a esto.
“Honestamente, no es cierto (lo tengo en mente)”, dijo Świątek. “Además, cuando gané contra ella, eso no sucedió. Por eso creo que pude seguir jugando porque no lo di por sentado o… no afronté el partido desenfocado”.
“Creo que te dice algo más sobre el juego o cosas en las que necesitas trabajar o mejorar porque, ya sabes, ella también ha mejorado. Así que sí, pero cara a cara, supongo, realmente no importa mucho. Tal vez para ella, si le haces la misma pregunta, las cosas serán diferentes”.
Swiatek incluso pasó por alto el hecho de que había jugado contra Gauff a principios de este mes cuando perdió ante el estadounidense en la Copa United. “Creo que realmente quiero tratar cada partido como una historia”, dijo. “Cada partido también se desarrolla en condiciones diferentes. Así que no tiene sentido volver siempre a eso. La última vez que jugamos en Madrid, fue también hace más de seis meses. Eso es un poco largo en la vida del tenis. Esa no es toda la historia para mí. Se trata más de cómo me siento este mes o esta semana y cómo se siente ella, cómo jugaremos uno contra el otro. Eso es todo”.
También es posible volverse cara a cara.
Roger Federer perdió los primeros tres y luego siete de los primeros nueve partidos ante Lleyton Hewitt, y perdió los primeros cuatro y seis de los primeros siete partidos ante el británico Tim Henman, pero terminó con ambos récords ganadores. Chris Evert en un momento lideró a Martina Navratilova 22-4, pero finalmente perdió 43-37. E incluso Vitas Gerulaitis ganó un partido contra Jimmy Connors, lo que le llevó a decir: “Nadie puede vencer a Vitas Gerulaitis 17 veces seguidas”.
Anisimova ganó sus primeros cuatro partidos contra Sabalenka en sets corridos, igualando la fuerza de la bielorrusa desde la línea de fondo. “Tuvimos muchos partidos difíciles”, dijo Anisimova el verano pasado. “Jugamos tres sets en muchos de ellos. Creo que ambos somos grandes bateadores, y a los grandes bateadores les gusta competir entre sí. Siento que siempre aportamos lo mejor el uno al otro, y cuando jugamos uno contra el otro, siempre elevamos el nivel. Quiero decir, siempre me gusta el desafío que ella presenta. Estoy seguro de que es lo mismo”.
Sabalenko, sin embargo, logró frenar la marea, ganando cinco de sus siete partidos, incluida la final del Abierto de Estados Unidos en septiembre pasado.
Las candidatas, por supuesto, son diferentes, pero con Gauff mitad de Sabalenka y Anisimova de Świątek, cualquier encuentro en el Abierto de Australia con sus rivales sólo puede tener lugar en la final.
Digan lo que digan, si sucede, los registros permanecerán en algún lugar del fondo de sus mentes.
