NORTH LAS VEGAS, Nevada – Después de estar tan cerca de la victoria en Shadow Creek el año pasado, Lauren Coughlin se aseguró de que la victoria del domingo en el Campeonato Aramco nunca estuviera realmente en duda.
Ganó por cinco golpes a Nelly Korda y al resto de la competencia estelar, su primera victoria en dos años.
Coughlin disparó 72 seguidos para un total de 7 bajo par, lo que le valió al jugador de 33 años de Virginia $600,000. Ganó su tercer título del LPGA Tour y el primero en Estados Unidos, tras ganar en Canadá y Escocia en 2024.
“Creo que significa más porque después de 2024, es difícil no ganar”, dijo Coughlin. “No pude hacerlo a principios del año pasado cuando tuve algunas oportunidades, lo que realmente me molestó, y pensé: ‘¿Qué pasa si nunca lo vuelvo a hacer? ¿Qué pasa si este es el mejor golf que he jugado en 2024?’ Fue difícil no pensar en esos pensamientos el año pasado”.
Korda volvió a ser subcampeón, disparando 75 para terminar con 2 bajo par. Hizo un birdie en el par 5 del 18, evitando quedarse sin birdie en una ronda por primera vez desde el día inaugural de ANNIKA en noviembre pasado en el área de Tampa Bay.
Fue su tercer segundo puesto consecutivo después de abrir la temporada con una victoria en Orlando, Florida, que llevó a Korda al número 1 en el ranking mundial.
“Simplemente voy a seguir con lo que estoy haciendo”, dijo Korda. “Estoy muy contento con la popularidad de mi juego y, a veces, cuando trabajas demasiado y estás agotado, puedes tomar un camino diferente”.
Leona Maguire (71) también terminó con 2 bajo par, y la única jugadora que anotó bajo par fue Miyu Yamashita (74) con 1 bajo par.
Korda no fue el único competidor duro que Coughlin tuvo que superar. El premio en efectivo de 4 millones de dólares, que se entregó en el evento organizado por Golf Saudi y copatrocinado por la LPGA y el Ladies European Tour, atrajo a 38 de las 40 mejores jugadoras. Este es el primer evento de este tipo en los Estados Unidos y parece que habrá más en Norteamérica.
Los jugadores compararon el torneo con un major porque se celebró en Shadow Creek porque era muy difícil conseguir birdies. Sólo cuatro jugadores se clasificaron para el torneo por debajo del par.
Coughlin, ex dos veces Jugadora del Año de la ACC en Virginia, demostró por qué se siente cómoda en Shadow Creek a pesar de que el formato del torneo de este año ha cambiado del juego por partidos al juego de bateo. Hizo el último par el año pasado antes de perder 1-up ante Madelene Sagstrom.
“Me dejó un sabor amargo en la boca”, dijo Coughlin. “El segundo puesto es un buen consuelo, pero ganar es muy divertido”.
Su comodidad fue evidente los cuatro días en un campo de 6,765 yardas donde los jugadores pagan un alto precio por poner la pelota en lugares malos. Coughlin tuvo un triple empate después de la primera ronda y nunca renunció a esa posición cuando otros abandonaron.
Por momentos, el viernes y el sábado, estuvo a punto de hacer reír al torneo, pero de cara a la ronda final, Coughlin estaba solo dos por delante de Korda, la Jugadora del Año del LPGA Tour 2024. Korda terminó la tercera ronda con birdies consecutivos y un mensaje claro de que no iba a ninguna parte.
Pero entonces comenzó la ronda final y rápidamente quedó claro hacia dónde se dirigía el torneo. Coughlin comenzó a alejarse y estaba casi segura de que en el octavo green sería ella quien tendría en sus manos el trofeo.
Coughlin hizo un tiro de 45 pies de derecha a izquierda para un birdie en el 3. Korda luego hizo tres putts, incluido un fallo desde 2 pies para el par.
De repente, Coughlin tenía 9 bajo par y Korda 3 bajo par, y el resto de la ronda fue sólo una formalidad. Korda falló por cuatro golpes cuando Coughlin abrió los últimos nueve con un bogey en los hoyos 10 y 12, pero Korda hizo lo mismo en los hoyos 13 y 15, aumentando nuevamente la diferencia a seis tiros.
“Ni siquiera solo fantasmas, sino que se pueden lograr muchos números importantes allí”, dijo Coughlin. “Así que seguí mi plan de juego y traté de concentrarme en mantener mi rutina tanto como pude y hacer tantas parejas como fuera posible”.
