INGLEWOOD, California – Días después de que Kawhi Leonard eludiera las preguntas sobre su futuro, el presidente de operaciones de baloncesto de los LA Clippers, Lawrence Frank, reafirmó el compromiso a largo plazo del equipo con Leonard durante la conferencia de prensa de fin de temporada del viernes.
“Nuestro plan es vencer a Kawhi”, dijo Frank. “Obviamente hemos demostrado como organización que queremos continuar y estamos comprometidos a ganar. Así que, en el momento apropiado, nos sentaremos con Kawhi y, al igual que en 2024, le presentaremos nuestro plan. Y si nuestros objetivos están alineados, nos gustaría ganar con Kawhi”.
Cuando se le preguntó sobre su futuro después de la derrota de los Clippers ante los Warriors en el partido de play-in del miércoles, Leonard respondió con su madre. “Déjenme llorar un poco más por esta pérdida”, dijo Leonard. – Hablaremos cuando llegue el momento.
Leonard, que cumplirá 35 años en junio, está teniendo la mejor temporada ofensiva de su carrera, pero si se mantiene sano se perderá los playoffs por primera vez en su carrera. (Los Clippers se perdieron los playoffs 2021-2022, pero Leonard se perdió esta temporada por una rotura del ligamento cruzado anterior). Terminó su carrera con una gran cantidad de puntos (27,9) y jugó 65 partidos de la temporada regular; En su segunda temporada, jugó más de 60 partidos de la temporada 2018-19.
Los Clippers hicieron numerosos cambios en la fecha límite, poniendo en duda el futuro de Leonard y el enfoque a largo plazo del equipo para la contención.
Antes de la fecha límite, Los Ángeles cambió al guardia James Harden a Cleveland por Darius Garland, luego cambió al centro Ivica Zubac a Indiana por un paquete que incluía a Bennedict Mathurin. Sin embargo, Frank señaló las 15 temporadas consecutivas del equipo y la juventud combinada con la experiencia en la plantilla para respaldar la opinión de que los Clippers están comprometidos a ganar y están en un período de contención, no de reconstrucción.
“Creo que tenemos una gran esperanza y optimismo sobre nuestro futuro”, dijo. “Porque al construir un puente entre rival y rival, nos colocamos en una muy buena posición en lo que respecta a los jugadores jóvenes emergentes, la capacidad de recaudar capital y el tamaño de la capitalización en el futuro”.
Esta temporada también tuvo lugar en el contexto de una investigación de la NBA sobre el acuerdo de patrocinio que Leonard firmó con el antiguo patrocinador del equipo, ahora en quiebra, Aspiration.
El podcaster Pablo Torre informó antes de la temporada que los ex empleados de Aspiration afirmaron que el respaldo de Leonard era una forma para que los Clippers eludieran el tope salarial.
En septiembre, la NBA inició una investigación sobre el contrato de Leonard con el Aspiration. Frank dijo el viernes que la investigación no tuvo impacto en la temporada.
“Si conoces a (el propietario) Steve (Ballmer) y conoces la honestidad de Steve, sabes que no hay nada malo en ello. No puedo comentar sobre la investigación, pero mantengo lo que dije aquí en septiembre, octubre, cuando sucedió, que creemos y tenemos mucha confianza en que estamos en el lado correcto”.
