SAN FRANCISCO – Fanáticos de Nueva Zelanda y Australia sostenían carteles hacia la cámara. Viajaron miles de kilómetros para ver jugar a la estrella de los Warriors, Stephen Curry.
En uno de ellos, “diversión” fue tachado y reemplazado por una cara con el ceño fruncido.
En cambio, se sorprendieron por la actuación constante de LeBron James mientras llevaba a los Lakers a la victoria. Victoria 119-103 sobre los Warriors el jueves con 26 puntos y 11 rebotes. Los Lakers siguieron el ritmo de los Houston Rockets en una reñida carrera por el campeonato El puesto número 4 en Occidente.
Curry, que luchaba contra una lesión crónica de rodilla al final de la temporada, vio el partido desde la barrera. Su ausencia en el último partido de la temporada en casa de los Warriors también arruinó lo que podría haber sido otro enfrentamiento fascinante entre dos de las estrellas más importantes de la liga.
El arte de Curry y el físico de James los convirtieron en la cara de la NBA, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. Pero dado que James, de 41 años, quedará sin contrato después de esta temporada, es posible que las estrellas de esta generación nunca vuelvan a competir entre sí en una cancha de la NBA. Redick calificó la idea de “oscura”.
“Ha sido divertido verlo como fan”, dijo Redick sobre la rivalidad Curry-James, “y ha sido divertido ser parte de ella durante los últimos años”.
Curry saludó a James antes del partido. Ahora, agente libre de zapatillas tras su destacada salida del patrocinador de toda la vida, Under Armour, Curry honró a su contemporáneo con una versión azul y amarilla de la zapatilla LeBron X iD.
La estrella de los Lakers, LeBron James, dispara durante la victoria del jueves sobre los Golden State Warriors.
(David M. Barreda / Los Ángeles Times)
Tratando de evitar su racha de derrotas más larga de la temporada, los Lakers (51-29) confiaron en James para estabilizar el barco. Después de que los Lakers desperdiciaran una racha de 9-0 a principios del segundo cuarto, anotó un triple después de un tiempo muerto para que el equipo volviera a la normalidad. Pasó el balón a Deandre Ayton, gracias a lo cual el pívot anotó 21 puntos, acertó nueve de 11 tiros y cinco rebotes.
La pérdida de James antes del partido del martes contra el Thunder hizo que la semana fuera emotiva para los Lakers. Perdieron a Luka Doncic y Austin Reaves en el mismo partido la semana pasada en una derrota en Oklahoma City y tuvieron que enfrentarse al Thunder nuevamente sin James. Jaxson Hayes se perdió el resto del partido del martes y está jugando todos los días después de perderse el partido del jueves.
Redick admitió que los Lakers no estaban preparados para el partido en casa del martes contra los Thunder. Señaló que tratar de darle algo de energía a su equipo pidiendo tiempos muertos y eliminando a veteranos como Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt puede no haber ayudado, especialmente después de que la cámara captó un acalorado intercambio con Vanderbilt.
“Lo que le dije hoy al equipo (creo que es importante) es que hemos tenido una temporada muy caótica con todas las lesiones y durante todo el año nosotros, como personal y jugadores, hemos tenido que encontrar la mejor manera de avanzar independientemente del grupo disponible”, dijo Redick. “Y ahora no es diferente. Durante los próximos tres partidos y durante la próxima semana, necesitamos determinar el mejor camino para que este equipo juegue un baloncesto ganador”.
A pesar de sus altibajos emocionales, Redick se comunica con Reaves y Doncic todos los días. Doncic, actualmente en España recuperándose de una lesión en el tendón de la corva, está “relativamente, relativamente bien”, dijo Redick. Doncic está “atacando” su rehabilitación, dijo Redick, pero estar lejos del equipo ha pasado factura a su salud mental. Reaves, quien está marginado por una distensión del oblicuo izquierdo de Grado 2 que requerirá de cuatro a seis semanas para sanar, se ha beneficiado de permanecer con el equipo.
“Creo que hay una especie de zanahoria para estos dos muchachos”, dijo Redick. “Si podemos extender esta temporada, podrán regresar y jugar. A estos muchachos les encanta jugar baloncesto”.
Los Lakers perdieron su tercer puesto y están luchando por mantener su ventaja de local sobre Houston, que ganó su octavo partido consecutivo el jueves. A ambos equipos les quedan dos partidos y los Lakers están empatados cara a cara.
